Безжалостный

Она еще в юности поняла: даже если кто-то является твоей семьей, это вовсе не означает, что он не поставит свои интересы выше остальных.

– Хорошая новость в том, что мы нашли ошибку и теперь можем двигаться дальше, – она пыталась найти наилучший выход из ситуации.

– Мне нужно, чтобы сделка состоялась, – он так вцепился в подлокотники кресла, что костяшки его пальцев побелели.

– Отлично. Я попрошу Райли заняться этим сейчас, – Элли не понимала, почему Стивен так напряжен. – Раз твои юристы одобрили новый контракт, я посмотрю его и перешлю.

– Это может занять недели, а мне нужны деньги, Элли.

– Зачем?

– Я кое-кому должен, – его глаза избегали ее взгляда. – Вот так. Слушай, для нас обоих будет лучше поскорее покончить с этим. Лично я думаю, что твой адвокат может иметь к этому отношение. Контракт был изменен. Я посмотрел тот контракт, который давали мне в самом начале, и в нем нет этого условия.

– Зачем кому-то хотеть, чтобы ты ушел с охлаждающей системой? Что они с этого получат?

Деньги, очевидно, но Стивен прав. Настоящие деньги в развитии идеи.

– Не знаю. Я расстроен этим. Думаю, мы оба расстроены. Мне кажется, кто-то был в моем доме, Элли.

– Кто это мог быть? – женщина задала вопрос спокойно, но на самом деле Элли начала беспокоиться, все ли в порядке у Стивена с головой.

Он сжал челюсти.

– Я не знаю. У меня есть враги. С тех пор как умер твой отец... в общем, человек порой начинает задумываться о том, что все мы смертны. И когда он начинает об этом задумываться, все, о чем он думает, это его грехи. Твой отец не был хорошим человеком.

Она и сама это прекрасно знала.

– Да. Не был.

– Я тоже не всегда был хорошим человеком. Я принимал решения, которые хотел бы вернуть, если бы мог. Я не могу этого сделать и не могу позволить, чтобы одна глупая ошибка вернула меня назад. Мне нужны деньги. Два миллиона. И чем быстрее, тем лучше.

– Ты просишь у меня взаймы? – все ее деньги были зарезервированы для сделки.

Он взглянул на нее и его взгляд был таким холодным, каким она никогда прежде его не видела.

– Я прошу тебя дать мне то, что я заслуживаю. Мне нелегко говорить это, но, если ты не дашь мне два миллиона, я вынужден буду представить Совету другую кандидатуру.

Ее желудок сжался. Он не мог сказать то, что ей показалось.

– Ты пытаешься шантажировать меня?

– Я предлагаю свои услуги. Если ты не хочешь воспользоваться ими, я найду того, кто захочет. Я знаю, что Шари продала свои акции. Учитывая это и тот факт, что ты наняла на работу этого парня с модельной внешностью, ты едва ли получишь голоса остальных акционеров. Если я заговорю об этом, они найдут другого кандидата. Да, у тебя по-прежнему будет место в Совете директоров, но должность ты не получишь. Разумеется, ты сможешь попробовать в следующем году, но неужели ты и правда хочешь ждать? Ты хочешь смотреть, как кто-то другой правит?

Контракт с главой компании заключается минимум на год. Если Совет захочет, они смогут подписать контракт на пять лет. Элли может быть заблокирована на половину десятилетия.

– У меня нет свободных денег, Стивен. Ты же знаешь это. Нужно подождать до сделки.

– Давай посмотрим на это как на предоплату, – предложил он.

Элли сделала глубокий вдох.

– Я попрошу своего адвоката подготовить необходимые бумаги.

– Нет, – он наклонился вперед. – Никаких гребаных адвокатов. Они только все усложняют. Выпиши мне чек. У тебя есть неделя.

Раздался стук в дверь, и вошел Райли.

– Я заметил, что здесь проходит встреча. Не думаю, что это хорошая идея вам двоим общаться без присутствия консультанта. Я понимаю, что у вас все по-дружески, но все же давайте соблюдать правила.

Внезапно это стало совсем не дружеским. Она до сих пор дрожала.

Стивен поднялся, его взгляд смягчился.

– Мне жаль, Элли. Если бы у меня была другая возможность, я бы воспользовался ей. Я загнан в угол.

Она чувствовала на себе взгляд Райли, но не могла заставить себя взглянуть на него. Требование Стивена звучало как предательство. Не звучало. Так и было. Ей надо прекращать подслащивать пилюли. Он шантажировал ее. В этом не было никаких сомнений.

Ее деньги за его поддержку, а все что у нее оставалось так это его слово. Если он нарушит его, она не сможет ничего с этим сделать. Если кто-то узнает, что ее вынудили «купить» поддержку партнера, ее высмеют и, скорее всего, выгонят.

Зачем ей это надо?

– Есть что-то, что мне следует знать? – поинтересовался Райли, переводя взгляд с одного на другого.

Ей нужно время подумать. Ее первоначальным порывом было сесть и заплакать, потому что она никак не ожидала такого от Стивена.

Вторым порывом было сказать Стивену, чтобы он засунул свою поддержку себе в зад.

Она выдавила улыбку, надеясь, что не выглядит слишком напряженной.

– Нет. Стивен рассказывал мне о своих планах на прощальную вечеринку.

Ее бизнес-партнер кивнул.

– Да. Она будет через неделю. Это будет здорово, снова собраться вместе, не так ли? Я жду от тебя хороший подарок, Элли. Твоя мама правильно тебя воспитала. Ты не позволишь старику уйти без прощального подарка, да?

Подарка в два миллиона долларов.

– Посмотрим, смогу ли я что-нибудь сделать.

– Я знаю, что ты сможешь, – Стивен кивнул ей, прежде чем развернуться и выйти.

Дверь за ним закрылась.

– В чем дело? – спросил Райли.

Она не могла говорить с ним об этом. Ей нужно перестать раскисать и взять себя в руки. Элли выпрямилась и встала.

– Мы просто болтали. Здесь не о чем беспокоиться.

– Ты лжешь мне, – произнес он, сузив глаза.

– А ты забываешь, кто здесь босс, – она прошла мимо него. – Я хочу закрыть сделку. Делай то, что должен.

– Да, мэм, – произнес Райли тоном, похожим на арктический лед.

Она ничего не могла с этим сделать. Может, это к лучшему. Женщина повернулась и направилась в Отдел исследований и разработок, не оглянувшись, чтобы посмотреть на мужчину, о котором грезила в последнее время.

Пришла пора проснуться и понюхать порох. Ее дружеская сделка превратилась в битву.

***

Райли смотрел ей вслед.

Какого черта здесь произошло?

Райли общался по телефону с отделом персонала, потому что его совершенно не устраивало, как ведутся дела. Глава юридического департамента «СтратКаст» был засранцем, считавшим, что они по-прежнему в прошлом веке. Он собирался получить компанию, проклятую всеми женскими организациями. Как только сделка пройдет, его задница будет уволена. Райли уволит всю команду и приведет своих людей.