Библиотека фантастики и путешествий в пяти томах. Том 2

– Если ты опять удерешь, - сказал Голос, - если ты опять вздумаешь удирать…

– Господи!
– простонал Марвел.
– И так уж живого места на плече не осталось.

– Я тебя убью, честное слово, - продолжал Голос.

– Я и не думал удирать, - сказал Марвел, чуть не плача.
– Клянусь вам. Я просто не знал, где нужно сворачивать, только и всего. И откуда я мог это знать? Мне и так досталось по первое число.

– И достанется еще больше, если ты не будешь слушаться, - сказал Голос, и Марвел сразу замолчал. Он надул щеки, и глаза его красноречиво выражали глубокое отчаяние.

– Хватит с меня, что эти ослы узнали мою тайну, а тут ты еще вздумал улизнуть с моими книгами. Счастье их, что они вовремя попрятались… Иначе… Никто не знал, что я невидим. А теперь что мне делать?

– А мне-то что делать?
– пробормотал Марвел.

– Все теперь известно. В газеты еще попадет! Все будут теперь искать меня, будут настороже… - Голос крепко выругался и замолк.

Отчаяние на лице Марвела усугубилось, и он замедлил шаг.

– Ну, пошевеливайся, - сказал Голос.

Промежутки между красными пятнами на лице Марвела посерели.

– Не урони книги, болван, - сердито сказал Голос.
– Одним словом, - продолжал он, - мне придется воспользоваться тобой… Правда, орудие неважное, но у меня выбора нет.

– Я жалкое орудие, - сказал Марвел.

– Это верно, - сказал Голос.

– Я самое скверное орудие, какое только вы могли избрать, - сказал Марвел.
– Я слабосильный, - продолжал он.
– Я очень слабый, - повторил он, не дождавшись ответа.

– Разве?

– И сердце у меня слабое. Ваше поручение я выполнил. Но, уверяю вас, мне казалось, что я вот-вот упаду.

– Да?

– У меня храбрости и силы такой нет, какие вам нужны.

– Я тебя подбодрю.

– Лучше уж не надо! Я не хочу испортить вам все дело, но это может случиться. Вдруг я струхну или растеряюсь…

– Уж постарайся, чтобы этого не случилось, - сказал Голос спокойно, но твердо.

– Лучше уж помереть, - сказал Марвел.
– И ведь это несправедливо, - продолжал он.
– Согласитесь сами… Мне кажется, я имею право…

– Вперед!
– сказал Голос.

Марвел прибавил шагу, и некоторое время они шли молча.

– Очень тяжелая работа, - сказал Марвел.

Это замечание не возымело никакого действия. Тогда он решил начать с другого конца.

– А что мне это дает?
– заговорил он снова тоном горькой обиды.

– Довольно!
– гаркнул Голос.
– Я тебя обеспечу. Только делай, что тебе велят. Ты отлично справишься. Хоть ты и дурак, а справишься…

– Говорю вам, мистер, я неподходящий человек для этого. Я не хочу вам противоречить, но это так…

– Заткнись, а не то опять начну выкручивать тебе руку, - сказал Невидимка.
– Ты мешаешь мне думать.

Впереди сквозь деревья блеснули два пятна желтого света, и в сумраке стали видны очертания квадратной колокольни.

– Я буду держать руку у тебя на плече, - сказал Голос, - пока мы не пройдем через деревню. Ступай прямо и не вздумай дурить. А то будет худо.

– Знаю, - ответил со вздохом Марвел, - это-то я хорошо знаю.

Жалкая фигура в потрепанном цилиндре прошла со своей пошей по деревенской улице мимо освещенных окон и скрылась во мраке за околицей.

14. В ПОРТ-СТОУ

На следующий день в десять часов утра Марвел, небритый, грязный, растрепанный, сидел на скамье у входа в трактирчик в предместье Порт-Стоу; руки он засунул в карманы, и вид у него был крайне усталый, расстроенный и тревожный. Рядом с ним лежали книги, связанные уже веревкой. Узел был оставлен в лесу за Брэмблхерстом в связи с переменой в планах Невидимки. Марвел сидел на скамье, и, хотя никто не обращал на него ни малейшего внимания, волнение его все усиливалось. Руки его то и дело беспокойно шарили по многочисленным карманам.

После того как он просидел так добрый час, из трактира вышел пожилой матрос с газетой в руках и присел рядом с Марвелом.

– Хороший денек, - сказал матрос.

Марвел стал испуганно озираться.

– Превосходный, - подтвердил он.

– Погода как раз по сезону, - продолжал матрос тоном, не допускавшим возражений.

– Вот именно, - согласился Марвел.

Матрос вынул зубочистку и несколько минут был занят исключительно ею. А между тем взгляд его был устремлен на Марвела и внимательно изучал запыленную фигуру и лежавшие рядом книги. Когда матрос подходил к Марвелу, ему показалось, что у того в кармане звенели деньги. Его поразило несоответствие между внешним видом Марвела и этим позвякиванием. И он заговорил о том, что владело его воображением.

– Книги?
– спросил он вдруг, усердно орудуя зубочисткой.

Марвел вздрогнул и посмотрел на связку, лежавшую рядом.

– Да, - сказал он, - да-да, это книги.

– Удивительные вещи можно найти в книгах, - продолжал матрос.

– Совершенно с вами согласен, - сказал Марвел.

– И не только в книгах, - заметил матрос.

– Правильно, - подтвердил Марвел. Он взглянул на своего собеседника, затем огляделся по сторонам.

– Вот, к примеру сказать, удивительные вещи иногда пишут в газетах, - начал снова матрос.

– Н-да, бывает.

– Вот и в этой газете, - сказал матрос.

– А!
– сказал мистер Марвел.

– Вот здесь, - продолжал матрос, не сводя с Марвела упорного и серьезного взгляда, - напечатано про Невидимку.

Марвел скривил рот и почесал щеку, чувствуя, что у него покраснели уши.

– Чего только не выдумают!
– сказал он слабым голосом.
– Где это, в Австралии или в Америке?

– Ничего подобного, - возразил матрос, - здесь.

– Господи!
– воскликнул Марвел, вздрогнув.

– То есть не то чтобы совсем здесь, - пояснил матрос, к величайшему облегчению мистера Марвела, - не на этом самом месте, где мы сейчас сидим, но поблизости.

– Невидимка, - сказал Марвел.
– Ну, а что он делает?

– Все, - сказал моряк, внимательно разглядывая Марвела.
– Все что угодно, - добавил он.

– Я уже четыре дня не видал газет, - заметил Марвел.

– Сперва он объявился в Айпинге, - сказал матрос.

– Вот как?
– сказал Марвел.

– Там он объявился в первый раз, - продолжал матрос, - а откуда он взялся, этого, видно, никто не знает. Вот: «Необыкновенное происшествие в Айпинге». И в газете сказано, что все это точно и достоверно.