Библиотекарь 4

Я пожал плечами и лишь усерднее заработал челюстями, котлета была слишком вкусной, чтобы отвлекаться на такие пустяки. Вместе с насыщением уходила и жгучая обида на Мени, осталась лишь уверенность в правильном решении. Надо помочь сестре найти Кроана, а вот искать её одобрения больше не хотелось.

Разговор с Артуром прошёл на удивление быстро. Когда я сказал, что прочёл все его сообщения и готов участвовать, Артур с облегчением выдохнул, остановил мои путаные попытки объясниться и следующие несколько минут мы потратили на оформление бумаг.

— Подам заявку на регистрацию в Светлой Империи, — парень наморщил лоб. — Там ничего сложного, заявку можно из целдона подать, а потом подтвердить на любой инфостойке. Гогунги уже три соглашения подписали со своей стороны, представляешь? Бяфы ещё заинтересовались, говорят, им энергетик Персонса понравился. С алхимиком хочу завтра поговорить, слышал, что у него какие-то проблемы с арендованными линиями, а у моего отца есть несколько убыточных фабрик, выкуплю одну и предложу Персонсу мощности на выгодных условиях сотрудничества. Всё лучше, чем аренда, особенно с учётом его проблем. Циркатский ведь свой эликсир доработал, сильно удешевил и собирается участвовать в королевских торгах, так что Персонс может потерять военный заказ. А то, что у нашего алхимика эликсир лучше, никого не волнует, на торгах же цена главное. Кстати, ты куда пропал-то?

— Да, с родственниками дела, — неопределённо махнул я рукой в сторону. — Пришлось пропустить поездку. Интересно хоть было у гогунгов?

— Сначала официально, — пожал плечами парень. — Встретили, посидели, поговорили. Пожелали ещё раз встретиться. А потом пошли в «Каменный лес». Это место, где можно ходить сквозь камни. Одновременно и интересно, и страшно, а вдруг в камне застрянешь, пока ходишь.

— А что, можно застрять? — я от удивления даже оторвался от бумаг.

— Организаторы уверяли, что нет, — улыбнулся Артур. — Туклик всё страху нагонял. Мол, слышал историю, как здесь разом сгинули целых сорок мурлейцев! И больше их никто не видел, даже сами гогунги. С нами девчонки пошли, они-то и визжали на радость Туклику.

Когда довольный Артур ушёл, я завалился на кровать, но спать совершенно не хотелось. Получалось, что встреча с братом Менеланны могла быть в любой момент. Надо проверить защиту, но как? Мени и Ольга откажутся, аватар Телларда нападать точно не будет. Видимо, придётся обращаться к Императору, только видеть его очень не хотелось. Вдруг снова захочет провести надо мной какой-то эксперимент.

А ещё совершенно не было понятно, какой будет моя роль в нашем совместном с Артуром предприятии, ведь Апотин пока справлялся со всем самостоятельно. Надеюсь, потом станет понятней, что от меня требуется. Наверное, буду с Хранителями общаться. Интересно, с чего это каменный гигант внезапно изменил своё отношение? Наверняка дело было не в моём имени, а в светляках.

Но самое главное, как же коричневые щупальца смогли меня найти? Силу я тратил только чтобы выбраться из западни, то есть это странное существо могло отследить только до тёмной границы. А дальше как оно вело поиск? И почему называло меня привратником? Из-за того, что я не пустил её? Или из-за того, что у меня был ключ к суду?

Мени сказала, что существо сможет быстро уничтожить всю Светлую Империю. Но зачем ему это делать? Оно не было безмозглым зверем, как тот ментальный паразит у профессора Романова, оно говорило со мной. Может, это существо из коричневых водорослей не планирует уничтожать миры? Но какую тогда цель оно преследует? И почему во сне ощущалось, что эта цель была очень, очень плохой?

Я глубоко вздохнул. Столько непоняток. Только с эликсиром Волкова всё было ясно. Значит, им и займусь.

Сел на кровати поудобнее и полез в библиотечный кристалл. Если уж и улучшать старую микстуру, то на основе последних исследований, а с этим мне поможет свежий выпуск ежеквартального алхимического сборника.

Глава 19

Тёмный зал, по бокам в полумраке угадывались массивные несущие колонны. Далеко впереди, на возвышении, тусклый огонёк. Он ждал.

— У тебя всё хорошо? — Лев, молодой орк, хлопнул стопкой книг по столу, на котором были вырезаны руны чтения.

Огонёк ждал. Он умел ждать. И он дождётся.

— Да-да, всё в порядке, — я глубоко вдохнул и резко выдохнул, отгоняя наваждение. — Эй, поаккуратней давай, книги старые!

— Ничего, не развалятся, — орк-крепыш начал раскладывать книги по поверхности старого длинного стола. — Столько лет пылились, пора им размяться немного.

Вырезанные руны послушно окутали книги сияющим колпаком, через минуту-другую информация с них будет перенесена в кристалл дворцовой библиотеки. По заданию совета требовалось перенести бумажный архив дворца в кристалл, но идея с шаром чтения не зашла, светляк постоянно прилипал к многочисленным защитным рунам и в них благополучно гас, поэтому я выпросил у управляющей стол, у советников — помощника, Лев выточил руны на столе по трафарету, к ним я подвёл потоки силы, направил вывод информации в кварцитит и теперь оставалось только раскладывать книги на импровизированной считывающей площадке, дожидаться окончания процесса и относить их назад. Чем Лев и занимался.

— Как бы после такой разминки не развалились они, — ухмыльнулся я. Парень довольно осклабился в ответ и пружинистым шагом направился на склад за очередной порцией книг.

Этот бестолковый сон донимал меня уже которую ночь. Очень длинный то ли коридор, то ли вытянутый зал, по бокам которого выстроились колонны. Я медленно шёл вперёд к светлячку на возвышении, вокруг тишина, слышен только звук моих шагов, он гулко тонул в окружающей рыхлой тьме. Потом я осознавал, что нахожусь во сне, останавливался и усилием воли заставлял себя проснуться.

Коридор напоминал то странное место, в котором зимой разговаривал с хозяином коричневых водорослей, только сейчас обстановка была более скудной. Никаких статуй, одни колонны. Которые словно были сотканы из тумана. Я пару раз пытался дотронуться до поверхности столбов, но те тут же рассыпались песком и исчезали в темноте, словно не желая, чтобы их касались.

Если я перед сном оборачивался в изолирующую ткань, то спалось хорошо, но после таких ночей выслушивать утром недовольный бубнёж Ланетты было сущей пыткой. Её ужасно нервировало моё отсутствие, она каждый раз говорила, что обязательно потребует у планеты наказания для этого мелкого засранца, который научил меня этому приёмчику. Мой сон её тоже беспокоил, но как мне помочь, не знала.

Каждую ночь без одеяла-изоляции я медленно шёл по коридору, где впереди ждал тусклый огонёк на возвышении. Света от него хватало лишь чтобы обозначить своё присутствие. И с каждой ночью огонёк становился чуть ближе. Он ждал. Но чего? Или кого? Меня? И как прекратить это наваждение?

— Так, — орк озадаченно рассматривал стопку газет в руках, — а с ними что делать?

Я глубоко вздохнул, воспоминания о странном сне снова не давали сосредоточиться. Парень, видимо, решил, что вздох касался газет, и бодро добавил:

— Может, ну их? Отложу и скажу, что не получилось.

— Нет-нет, ты что, это же газеты! — я взял верхнюю и положил на свободную руну, рисунок полностью скрылся под желтоватой бумагой «Кемских вестей». — Советники на них молятся. Если занесём в кристалл, то главная советница нас лично поблагодарит!

Газета засветилась.

— О, считывает! — с удивлением прокомментировал парень. — Тогда я через одну разложу и всё будет как надо. А потом куда их?

Орк открыл экран библиотечного кристалла и вопросительно посмотрел на меня.