Бич небесный

– Нет.

– Это такая математика, которая работает с деформацией геометрии пространства.

– Круто.

– Одним словом, эта веревка сплетена из кучи разных кабелей. Там есть кабель-датчик, силовой кабель, и – самое заковыристое – электрореактивный световод. Врубаешься? То есть она может вытягиваться, может сокращаться, сильно и быстро, может изгибаться и сворачиваться спиралью в любом месте или по всей длине. Эта чертова хрень может даже завязываться в узлы!

– Это как ткань в воздушных змеях, – заметил Алекс. – С той разницей, что это веревка, а не полотно.

– Вот именно.

– Так чего же ты тогда пугаешь меня всякой топологией? Надо просто надеть перчатку – и вперед, разве не так?

– Так-то так, – отвечала Кэрол. – Да только ты голову сломаешь, прежде чем поймешь, что конкретно ты делаешь.

– Ну так и что? Кому до этого дело? Кэрол вздохнула.

– Послушай, просто убери эту чертову штуку подальше отсюда и постарайся не покалечиться ею, понял? Я больше не хочу ее видеть. Когда я впервые услышала об этой веревке, я решила, что это суперкрутое оборудование, и потратила кучу денег Джейни, чтобы ее купить. Я была уверена, что для смарт-веревки в лагере найдется миллион применений – и черт побери, ей действительно может найтись миллион применений; этих чертовых применений так много, что ее никто не применяет! Никто даже не вспоминает о том, что она у нас есть! Ее сразу все невзлюбили. Она всех пугает!

– Отлично! – радостно сказал Алекс.

Эта последняя маленькая речь Кэрол заставила его дух взмыть к небесам. Смарт-веревка уже нравилась ему. Он был рад, что она ему досталась; он даже вроде как жалел, что у Кэрол не нашлось двух таких веревок.

– Я позабочусь о ней. Не забудь насчет телефона. Hasta la vista! [32]

Алекс вышел из палатки и снова зашаркал прочь из лагеря к своему адскому корню. Он еще немного поскреб, поколупал и порылся возле корня, пока снова не надорвал дыхалку. Тогда он растянул свою веревку по земле на всю ее двадцатиметровую длину и включил питание.

32

До свидания (исп.).

Веревка продолжала лежать, как и лежала, абсолютно неподвижно. На маленьком дисплее высветилось предложение:

«ВВЕДИТЕ ПАРАМЕТРЫ ГИПЕРБОЛИЧЕСКОЙ КРИВИЗНЫ».

Он попробовал надеть инфоперчатку. Обычную перчатку, с сенсорами на тыльной стороне костяшек и тысячей маленьких бусинок динамометрических элементов вдоль ладоней и пальцев. Она была на правую руку и сидела вполне неплохо. Кончики пальцев оставались открытыми; перчатка отлично скользила по веревке, но при необходимости могла также и ухватиться за нее.

Алекс наугад набрал на дисплее несколько цифр и рукой в перчатке пошевелил веревку. Ничего существенного не произошло. Тогда он отложил веревку в сторону и, не снимая перчатки, снова взялся за мотыгу. Перчатка обеспечивала хороший контакт с рукоятью и немного помогла ему уберечь руку от зарождающихся волдырей.

Незадолго до заката появились Питер с Риком. На них были свежие, только что из рулона, бумажные комбинезоны, оба уже вымылись и причесались.

– Ты бы лучше подходил, медикаментозный, – сказал ему Питер. – Там все стираются, моются, и мы скоро будем есть.

– Я еще не закончил, – сказал Алекс. Рик рассмеялся.

– Чем ты таким занят?

– Очень важная работа, – ответил Алекс. – Бизонова тыква. Эллен Мэй сказала, что корень весит тридцать кило.

– Ты что, парень! Корень не может весить тридцать кило, – усомнился Рик. – Даже у деревьев не бывает корней с таким весом!

– А где само растение? – спросил Питер.

Алекс показал им расчлененную лозу, которую он бросил в сторону. К этому времени она уже значительно пожухла на солнце.

– Фи! – презрительно скривился Рик. – Слушай, это же элементарная физика! На то, чтобы вырастить корень, нужна куча энергии – крахмалы там, целлюлоза и прочее. Сам посмотри: какую площадь для фотосинтеза имеют эти листья? Растение с такой площадью сбора солнечной энергии попросту не может вырастить корень, который бы весил тридцать кило!

Питер взглянул в неглубокую ямку и расхохотался.

– Эллен Мэй послала тебя охотиться за бекасами, парень! Ты зря прокопался целый день. Да, вот уж прикол так прикол!

– Ну не так уж усердно он здесь и копал, – заметил Рик, ковыряя маленькую кучку селитроподобной земли носком ботинка. – Я видел, как луговые собачки выбрасывают больше земли, зарывая свое дерьмо.

– А что с веревкой? – спросил Питер.

– Я думал с ее помощью вытащить корень наружу, – бойко соврал Алекс. – Тридцать кило мне даже не поднять.

Питер снова рассмеялся.

– Экая жалость! Слушай, мы собираемся сваливать сразу же после заката. Так что тебе лучше вернуться в лагерь и сообразить, на чем ты поедешь.

– А на чем едешь ты? – спросил Алекс.

– Я? Я лечу на ультралайте! В эскорте.

– Я тоже, – сказал Рик. – С винтовкой. На этих дорогах иногда встречаются бандиты. Взломщики всякие там, партизаны. Обычно такие караваны, как наш, да еще с ценным оборудованием, очень сильно рискуют. Но только не бригада! У бригады имеется поддержка с воздуха!

– Не с любой воздушной поддержкой можно выследить ублюдков-взломщиков, – сказал Питер.

– Вот именно, – подтвердил Рик. – Ты летишь там, наверху, в полной темноте: никаких огней, в полном молчании, в инфракрасном шлеме, в руке – бесшумная винтовка с лазерным прицелом. И если уж до этого дойдет дело, ты будешь смертью с высоты!

– Один выстрел – один труп, без исключений, – добавил Питер.

– Полнообзорное боевое наблюдение, – сказал Рик.

– Летит как бабочка, жалит как пчела!

– Самолет воздушного подавления – единственный способ путешествовать!

Алекс мигнул.

– Я хочу полететь!

– Еще бы! – сказал Питер.

– Давай меняться на мой корень, Питер. Питер рассмеялся.

– Парень, да ведь такой вещи просто не существует!

– Хочешь, поспорим? Ну давай, поспорь со мной! Питер взглянул в яму.

– На что тут спорить? Здесь же ничего нет, приятель! Ровным счетом ничего, кроме этого здоровенного булыжника.

– Этот булыжник и есть корень, – сказал Алекс. – Это даже не тридцать кило. Подозреваю, что он должен весить по меньшей мере восемьдесят… Этой несчастной лозе, должно быть, лет двести с гаком.

Рик внимательно поглядел в яму, поплевал на руки и взялся за мотыгу.

– Здесь он тебя сделал, Пит! Он выиграл, ты проиграл; он летит в эскорте, а ты песий хвост и едешь на автобусе вместе с Джейни!