Бич небесный

– Да?

– Отлично, – сказал незнакомец, улыбаясь и бросая взгляд вниз, на свою клавиатуру. – Не ожидал, что это будет работать.

По-видимому, он был в вестибюле какого-то отеля или, может быть, в очень хорошо обставленном офисе: Джейн видела за его головой литографию и веер листьев какого-то экзотического растения в горшке.

Незнакомец поднял глаза от своего пульта.

– На моей стороне не принимается видео. Значит ли это, что я тоже должен отключить свой видеоканал?

– Простите, – сказала Джейн, наклоняясь вперед, чтобы говорить в маленький встроенный микрофончик ноутбука. – Я приняла ваш звонок на ноутбук, у меня здесь нет камеры.

– Жаль это слышать, – проговорил незнакомец, поправляя галстук. – Знаешь, Хуанита, я ведь никогда тебя не видел и в каком-то смысле надеялся на этот звонок.

Из головы незнакомца торчали уши Джерри. Джейн вряд ли испытала бы большее удивление, если бы уши Джерри болтались у него на шнурке, обвязанном вокруг шеи. Затем первый шок прошел, и Джейн испытала тихую холодную дрожь узнавания. Она нерешительно улыбнулась в ноутбук, хотя собеседник и не мог ее видеть.

– Лео, не так ли?

– Точно, – с мягкой улыбкой ответил Лео Малкэхи и подмигнул ей. – Мы можем поговорить?

Джейн оглядела командную юрту. Микки и Рик стояли в очереди к ванной. Они обычно оставляли ее ненадолго поработать одну, прежде чем появлялись, чтобы провести диагностику и приниматься перетаскивать аппаратуру к грузовикам.

– Да, – сказала она. – Кажется, можем. Только недолго.

Она впервые видела брата Джерри. Лео выглядел старше Джерри, его щеки были более впалыми и покрыты легкими морщинками, но она была потрясена тем, насколько хорошо он выглядел. Его голова была в точности такой же формы, что и у Джерри, но украшена стильной стрижкой. Обычно Джейн сама стригла Джерри волосы, но теперь увидела, что парикмахер из нее никудышный.

– Насколько я понял, ты говорила с мамой, – сказал Лео.

Джейн молча кивнула – но Лео, разумеется, не мог ее видеть.

– Да, говорила, – поспешила ответить она.

– Случилось так, что в настоящий момент я снова в Штатах. Мама информировала меня о деятельности Джерри…

– Я не имела в виду ничего плохого, – сказала Джейн. – Джерри сам почти не звонит вашей матери, но он не имел ничего против того, чтобы это сделала я. Прошу прощения, если это показалось навязчивостью с моей стороны.

– Что ты, Хуанита, мама в тебе души не чает, – сказал Лео, улыбаясь. – Знаешь, мы с мамой никогда не видели, чтобы Джерри так себя вел прежде. Не сомневаюсь, что ты должна быть чем-то совершенно особенным.

– Ну… – проговорила Джейн. – Знаешь, Лео, я сейчас подумала – у меня здесь есть несколько фото на диске, дай-ка я посмотрю, может быть, мне удастся откопать их и переслать тебе.

– Это было бы отлично, – кивнул Лео. – А то всегда чувствуешь себя немного странно, разговаривая с пустым экраном.

Джейн открыла цифровой фотоальбом.

– Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты помог мне найти моего брата – ну, Алехандро…

Лео пожал плечами.

– De nada. [33] Я потянул ради тебя за ниточку. Ну хорошо – за две ниточки. В этом вся Мексика – стены внутри стен, колеса внутри колес. Интересное место, красивая культура.

Он вновь посмотрел вниз.

– Агаl Да, дошло вполне хорошо. Симпатичная фотография.

– Я в шляпке, – сказала Джейн. – Вторая женщина – наша лагерная кухарка.

33

Не за что (исп.).

– Догадаться несложно, – ответил Лео, выпрямившись и сосредоточенно вглядываясь в экран. Он казался искренне удивленным. – О, а вот эта, где вы вместе с Джерри, вообще отличная. Я не знал про бороду. Впрочем, с бородой он выглядит вполне неплохо.

– Он носил бороду, еще когда мы с ним только встретились, – сказала Джейн. – Мне очень жаль… ну, что прошло так много времени. Что вы с ним не смогли поладить лучше.

– Непонимание, – проговорил Лео, взвешивая свои слова. – Ты ведь знаешь, каким Джерри иногда может быть… слишком прямолинейным, я прав? Если ты обращаешься к нему с каким-нибудь вопросом, а этот вопрос не полностью созвучен с текущим направлением его мыслей… У него, разумеется, очень светлая голова, но он ведь математик и не очень терпимо относится к неопределенностям.

Лео печально улыбнулся.

В нем есть величие, подумала Джейн. Тот же магнетизм, что и у Джерри, и та же безжалостность.

Она нашла его чрезвычайно привлекательным. Пугающе привлекательным. Она с легкостью могла бы представить, что занимается с ним сексом. Она могла бы с воодушевлением представить, что занимается сексом с ними обоими. Одновременно.

И потом, когда они вцепятся друг другу в глотки, она окажется раздавленной между ними, как мышь меж двух кирпичей.

Она откашлялась.

– Э-э… может быть, есть что-нибудь особенное, что бы я могла сделать для тебя, Лео?

– Собственно, да, – сказал Лео. – Кстати, между прочим, ты ведь не будешь возражать, если я распечатаю себе эти фотографии, правда?

– О, печатай, конечно!

– Так вот, насчет этой странной затеи с эф-шесть, – сказал Лео, в то время как его принтер издал породистое гудение. – Я вот подумал: не сможешь ли ты объяснить мне это немного более обстоятельно?

– Ну, – начала Джейн, – у Джерри есть такая теория…

– Это звучит несколько тревожаще, не правда ли? Торнадо масштабом на порядок больше всего виденного до сих пор…

– Строго говоря, это будет не торнадо как таковой – скорее просто очень большой вихрь, меньше по размерам, чем циклон, но другого происхождения и с другой структурой. И с другим поведением.

– Правильно ли я понял, что эта штука предположительно должна стать в атмосфере перманентным явлением?

– Нет, – сказала Джейн, – вовсе нет. То есть да, конечно, на это есть некоторые указания в моделях – если достаточно точно ввести параметры, то есть некоторые, э-э, указания на то, что эф-шесть может при определенных обстоятельствах стать стабильной конфигурацией… Послушай, Лео, но мы не делаем упор на этот аспект, понимаешь? Все леса переполнены спятившими любителями, играющими с самодельными климатическими моделями и провозглашающими всевозможные варианты всяческой бредовой светопреставленческой чуши. Если пресса объявит во всеуслышание, что Джерри предсказывает нечто вроде гигантского перманентного урагана над Оклахомой, это будет выглядеть очень плохо. Для ученого это просто безответственное поведение. У Джерри и так достаточно проблем с высоколобой братией, а это только еще больше подорвет доверие к нему.

– Однако Джерри действительно серьезно считает, что эф-шесть должен случиться?

– Э-э, ну да. Мы действительно так считаем. Мезо-масштабная конвекция развивается, Бермудский барический максимум, струйное течение… Да, мы думаем, что если это вообще когда-либо случится, то, скорее всего, в этом сезоне. Возможно, на протяжении шести следующих недель.

– Гигантский, беспрецедентно обширный и жестокий атмосферный вихрь? Над самым сердцем Соединенных Штатов?

– Да, именно так. В точности.