Биение двух сердец

Обычно пара с нетерпением ждет рождения первого ребенка, который делает их еще ближе друг другу и связывает крепкими узами. Но Кристина боялась, что в их случае все будет совсем наоборот. Как только она родит ребенка, о котором Стив так мечтает, в его жизни больше не будет места для нее.

После одного пролета лестница делала резкий поворот. Здесь, в глубине лестничной площадки, было большое окно с витражом, открывающее прекрасный вид на подъездную дорогу. Кристина всегда любила это место, потому что цветное стекло придавало всему окружающему миру мягкие радостные оттенки. По привычке она остановилась у окна, рассеянно глядя на аллею, и внезапно окаменела, увидев, что ее ненавистная мачеха, в коротком облегающем платье, на высоченных каблуках-шпильках, деловито шагает к их дому.

Насколько Кристина знала, Долли не появлялась здесь с тех самых пор, как они повздорили в прошлый раз.

Услышав настойчивый звонок во входную дверь, Кристина инстинктивно отступила в тень, скрываясь из виду. Из своего укрытия она услышала, как открылась дверь кабинета, затем послышались неторопливые уверенные шаги Стива. До нее донесся легкий порыв вечернего воздуха, влетевшего в прихожую после того, как Стив отворил дверь.

— Это ты, Долли?

Как Кристина ни старалась, она не могла понять, какие чувства звучат в его голосе. Голос был ровный, лишенный каких-либо эмоций, но ее сердце все равно неровно забилось, доставляя ей боль.

Со дня прошлого визита Долли в их дом ее имя не упоминалось между ними. Кристина старалась забыть о том, какую роль ее мачеха играла и, по ее подозрению, продолжает играть в жизни Стива, но эти мысли непрестанно отравляли каждую минуту ее существования. Лежа без сна ночью, Кристина мучила себя размышлениями о том, что Стив сейчас не с ней, потому что ему нужна не она, Кристина, а Долли, ее ненавистная мачеха.

Кристина прекрасно понимала, почему Стив отвергает ее любовь, почему он так упорствует в своем утверждении, что их объединяет лишь постель, простое совокупление, лишенное каких-либо эмоций. Он любил лишь Долли. Но это, однако, не мешало Кристине любить его, тянуться к нему, отвечать на его ласку, позволять себе строить какие-то несбыточные фантастические планы о счастливой совместной жизни, надеясь, что она когда-то займет важное место в его жизни. Кристина была так отчаянно влюблена в него, что даже позволяла ему посмеиваться над ней по поводу этого безнадежного чувства.

Каждый раз, когда Стив отпускал едкие замечания по этому поводу, Кристина, к своему удивлению, чувствовала какое-то глубоко спрятанное чувство, укрывающееся за его насмешливыми словами. Она не могла понять, что же это было?

Кристина вдруг почувствовала, что ее стала бить дрожь, выплескивая на поверхность душевную боль. Она услышала, как Долли голосом опытной соблазнительницы говорила внизу:

— Я знала, что ты будешь ждать меня.

А затем дверь в кабинет опять хлопнула, не допуская Кристину в их общую тайну.

Кристина прикрыла глаза и представила себе их. Она почти явственно видела, как вечернее солнце освещает кабинет, мерцая бликами на мебели темного дерева. Кристина так хорошо помнила эту комнату, что могла бы ходить по ней с закрытыми глазами. В глубине комнаты был камин, который так любил отец. У противоположной стены стоял старинный письменный стол, за которым когда-то Стив и ее отец дружно работали вместе, а она приносила им чай. С одной стороны камина стояло широкое кожаное кресло, а с другой стороны — узкий диван, достаточно длинный, чтобы на нем можно было вытянуться во весь рост. Она часто искала здесь приюта в унылые годы после смерти матери.

Кристина представила себе, как Стив, с любовью глядя на Долли, медленно укладывает ее на этот диван, не торопясь расстегивает пуговицы на ее блузке, не спеша...

Кристине хотелось закричать, заголосить, заплакать, вырвать свое предательское сердце из груди, перекрыть все свои эмоции и чувства, превратиться в бесстрастную статую, чтобы больше никогда не чувствовать этой боли. Но больше всего ей хотелось убежать как можно дальше отсюда, от Стива, от Долли. Она так и сделала когда-то.

Но теперь она больше не та наивная девочка, отвечающая только за себя, которой была когда-то. Она теперь женщина и ее судьба связана с жизнью многих других людей. Она положила руку на живот. Одна-единственная слеза скатилась по ее щеке. Кристина гордо подняла голову.

Она теперь — жена Стива. Он женился на ней по своему собственному желанию. Она носит в себе его ребенка, их ребенка. С этим домом у нее связано столько радостных и горьких воспоминаний. О ее детстве. О ее юности. О ее родителях. У нее были и мать, и отец. И она сделает все возможное, чтобы у ее ребенка тоже был отец, который бы любил его. Чего бы ей это не стоило.

И если для этого ей придется столкнуться лицом к лицу с Долли, если ей придется предъявить свои права на Стива, она не остановится и перед этим.

Пусть Долли любит его, сколько ей вздумается, но именно она, Кристина, родит ему ребенка!

9

— Ты что-то тихая сегодня? Случилось что-нибудь? — Голос Стива казался искренне озабоченным.

— Я просто задумалась о прошлом, о папе... и о Долли.

Кристина сделала намеренное ударение на последнем слове. Стив только что предложил ей вина, но она отрицательно покачала головой.

Сегодня утром она была у врача и теперь точно знала, что беременна. Она не думала, что бокал красного вина может как-то повредить ребенку, но решила на всякий случай поберечься. Это дитя — мальчик или девочка, которое скоро даст о себе знать, было ей бесконечно дорого, и именно поэтому она опять вспомнила об отце. Он стал бы прекрасным дедушкой и был бы рад тому, что отцом ребенка был Стив, которого он так высоко ценил.

Но ее отец, как и она в то время, был слишком доверчив и не знал всей правды о человеке, к которому относился как к сыну. Он даже представить себе не мог, что Стив изменяет ему с его женой.

— Долли никогда не любила отца. Она вышла за него замуж из-за денег.

Наверное, из-за своего положения Кристина стала такой эмоциональной, а кроме того, тот факт, что отец ее ребенка не любит ее, каждую секунду отзывался болью в ее сердце. Пока Кристина ждала приема у врача, она обратила внимание еще на одну женщину. Та была на последних месяцах беременности, и ее сопровождал муж. Он сидел рядом со своей женой, не спуская с нее счастливых глаз, в которых светилось такое обожание и нежность, что у Кристины защипало в глазах. Когда мужчина взял руку своей жены, которая лежала на животе, и ласково поцеловал ее, Кристина в который уже раз пожалела себя.

— Ты должна принимать во внимание тот факт, что Долли была намного моложе твоего отца.

— Конечно же, ты станешь ее защищать. Разве может быть иначе? — вспылила Кристина.

Стив как раз налил себе в бокал вина и собирался отпить из него. Но после ее гневного выпада он нахмурился и поставил бокал на стол.

— Не понимаю, почему ты так завелась, — сказал он холодно. — Ты знаешь...

— Единственное, что я знаю, это то, что Долли была у нас в доме, а ты не сказал мне об этом ни слова! — сказала Кристина вызывающе.