Билет на всю вечность : Повесть об Эрмитаже. В трех частях. Часть третья

От неожиданной боли, которую лошадь, похоже, еще никогда не испытывала, она быстро перешла на рысь, а затем пошла в самый настоящий галоп, дробно выстукивая копытами частую дробь.

– Ты что, ошалел, оглашенный?! – придя в себя, заполошно закричал насмерть перепуганный дед. От неожиданности он выронил цигарку и теперь безнадежно елозил рукой по телеге, тщетно стараясь нащупать драгоценное курево.

– Молчи, дед! – громко ответил Илья. – Бандит уходит!

Филимонов, который в последний миг тоже успел запрыгнуть на задок телеги, уселся на корточки, чтобы не испачкать галифе. Держась руками за дощатые борта, запинаясь от тряски, он прерывистым, хриплым от волнения голосом пытался перекричать грохот колес:

– Жу-жу-журавлев… врял ли-ли мы его-го до-догоним!.. Только ло-лошадь запалим!

– Черта с два он от меня уйдет! – не оборачиваясь, лихо отвечал Илья и вновь хлестал лошадь, заставляя бежать ее из последних сил.

У лошади звучно екала селезенка, дед, бурый лицом от страха, Христом Богом молил оставить лошадь в покое:

– Сдохнет коняга – с меня семь шкур спустят!

– Не бойся, старик, – отвечал самоуверенно Журавлев, – я за все отвечу!

Он перехватил вожжи в одну руку, выхватил из кобуры пистолет и выстрелил в воздух. И без того испуганная лошадь понеслась еще быстрее, вытягивая шею и загнанно хрипя.

Симпатяга, очевидно, понял, что милиционер от него просто так не отстанет. На повороте, где от основной улицы в сторону заброшенного парка уходили узкие кривые проулки, он на полном ходу соскочил с подножки и резво побежал к разросшимся кустам сирени, неловко прижимая к себе аккордеон.

Поравнявшись с поворотом, Журавлев тоже на полном скаку спрыгнул с телеги и побежал следом за бандитом. За ним, осторожно придерживаясь руками за городушки борта, слез Филимонов, по инерции пробежал несколько шагов за телегой и, поспешно оглядевшись, кинулся за лейтенантом.

Бежать с аккордеоном в обнимку было неудобно, но и бросать ценный музыкальный инструмент было жалко. Симпатяга все еще надеялся, что успеет скрыться в зарослях, прежде чем его догонит милиционер, тем более что до спасительных кустов оставалась самая малость. «Господи, помоги! Господи, помоги!» – загнанным воробышком билась в его потной голове трепетная мысль, придавая ногам необходимые силы, лелея в душе последнюю каплю надежды.

Журавлев сильно запыхался, но, увидев впереди петляющую фигуру бандита, нашел в себе силы прибавить скорость. Из последних сил Илья все же догнал его и в прыжке сбил на землю.

– Попался, голубчик, – тяжело дыша, процедил сквозь зубы Журавлев. – Теперь не уйдешь.

Он бесцеремонно поставил горе-гармониста на ноги и с такой силой встряхнул, что у того безвольно мотнулась голова и лязгнули зубы.

– Что, не нравится? – зло произнес Илья.

Тут подоспел Филимонов, часто и шумно дыша, как загнанная лошадь, которую они только что чуть не угробили.

– Все же догнал? – едва выдавал он из себя. – Молодец!

Илья продолжал смотреть на Симпатягу, в его сузившиеся до черной точки зрачки, в которых пока еще не было особого страха. Чтобы сломить волю бандита, Илья с многообещающей угрозой сказал:

– Помню я, как ты в лесу этот самый аккордеон у красноармейца отнял. И как вы его с Симычем застрелили. А он ведь с войны возвращался, живой, а возле родного дома нашел свою погибель от вашей бандитской руки. Я видел…

Симпатяга бросил на него косой, изучающий взгляд и глухо ответил:

– А ежели видел, то должон знать, что я никого не убивал. И отвечать за Симыча не намерен. Мы с ним разного поля ягоды… Он отпетый урка, а я… средней руки пацанчик.

– Я вот сейчас отволоку тебя в уголовный розыск, там все и расскажешь.

– Мне бояться нечего, – стоял на своем Симпатяга, но уже не так уверенно, видно все же переживая, что придется держать ответ за свое участие в банде. – Мне бояться нечего, – повторил он, – расскажу, что знаю.

– Ну пошли, – сказал Журавлев и повел его впереди себя, время от времени подталкивая в спину стволом пистолета.

Филимонов шагал позади, о чем-то усиленно размышляя, потом нагнал их и с недовольным видом сказал, обращаясь к Журавлеву:

– Мы что, его так и поведем пешкодралом? Давай я его постерегу, а ты позвони в угро, скажи, чтобы за нами автобус прислали. Вон, с почтамта и позвони. Чего нам с ним шествовать у всех на виду.

– Я и сам об этом подумал, – охотно отозвался Журавлев, пряча пистолет в кобуру. – Давай, пригляди тут… Да смотри не упусти! – громко крикнул он уже на бегу и через минуту скрылся в дверях почтамта.

Набрав номер дежурного, Илья прижал трубку к уху, время от времени тревожно поглядывая сквозь пыльное стекло на ту сторону улицы, где остались его дожидаться бандит и охранявший его Филимонов.

Нетерпеливо переступая с ноги на ногу, Журавлев зло бормотал:

– Соколов, возьми трубку. Возьми трубку, Соколов. Да возьми же, в конце концов, трубку, черт бы тебя побрал. Вечно ты где-то шляешься…

Было видно, как Филимонов что-то злобно и запальчиво выговаривает бандиту, раздраженно трясет его за грудки. Илья с тяжким вздохом подумал, что это должно быть нелицеприятные, накопившиеся за годы войны слова искреннего возмущения.

Симпатяга покорно кивал, тупо глядя в землю, мялся, как нашкодивший хулиган, и вдруг сильным толчком резко бросил тяжелый аккордеон в грудь Филимонову. От неожиданного удара капитан отшатнулся назад и в следующий миг опрокинулся на спину. Симпатяга резко развернулся и, отчаянно размахивая руками, стремительно побежал в сторону парка.

Бросив трубку, в которой уже слышался взволнованный голос Соколова, лейтенант вылетел из дверей почтамта и понесся через дорогу, на ходу вынимая пистолет. Тем временем Филимонов проворно повернулся на живот, прицелился, положив пистолет на согнутую в локте руку, и несколько раз выстрелил вслед убегавшему бандиту. Илья видел, как Симпатяга как будто запнулся обо что-то невидимое и со всего маху рухнул лицом вниз, нелепо выставив вперед руки. Еще какое-то время он царапал пальцами утоптанную землю, потом затих.

Первым к нему подскочил Филимонов, перевернул ногой безвольный труп на спину. Когда подбежал Журавлев, красивое лицо Симпатяги уже было белым, недавно блестевшие темные глаза затянулись тусклой безжизненной пленкой, а изо рта безобразно торчал синий кончик крепко прикушенного языка.

У Ильи отхлынула от лица кровь, оно стало белым как полотно. Он повернулся к Филимонову: во всем облике капитана сейчас было что-то звериное, отталкивающее.

– Откуда у тебя пистолет? – глухо спросил Журавлев.