Билет на всю вечность : Повесть об Эрмитаже. В трех частях. Часть третья

— И все-таки постарайтесь вспомнить, — настаивал Васильков. — Нас интересуют любые детали.

— Остановился его «Wanderer» чуток подальше, чем ваша машина. Я сразу на нее обратил внимание: почти новенькая, краска так и играет. Из кабины генерал не выходил. Стекло в его дверце было опущено, так он мельком показал удостоверение и заторопился. Недовольно буркнул: «Некогда мне, старшина, тут с тобой беседы разводить. Дела у меня срочные в области».

— Так и сказал?

— Слово в слово. Беспокоился он — это заметно было. Я подумал, и вправду торопится. Ну и козырнул, дескать: счастливого пути.

— Спасибо, старшина, — поблагодарил Васильков и на прощание предупредил: — Если вдруг снова его увидите на своем участке, немедленно сообщите по команде.

— Слушаюсь, товарищ майор…

* * *

И снова служебная муровская легковушка бежала к западу от Москвы. Позади натужно гудел двигатель старенькой полуторки с отделением солдат в кузове. Проехали Звенигородское шоссе. Бойко шуршал картой, Баранец подсвечивал ему фонарем.

— Куда он мог намылиться?.. — сам себя спрашивал Олесь. — Через километр от поста есть поворот налево в Нижние Мневники. Вот он, подъезжаем.

Легковушка приняла вправо и остановилась. Сзади прижалась к ней полуторка.

— Это тупик, — напомнил Ефим. — Дальше с Мневников дороги нет.

— Так здесь кругом тупики, за исключением одного пути.

— Какого?

— Через километр Хорошевский мост в Серебряный Бор. А перед ним поворот направо, на Живописную. По ней он легко доберется до Волоколамского шоссе, а там ищи ветра в поле.

Васильков возразил:

— Если бы у него имелся такой план, он давно бы им воспользовался. А милицейские посты с Волоколамского сообщили, что черный «Wanderer» мимо них не проезжал.

— Тоже верно. Тогда у него остались два варианта: либо нырнуть налево в Нижние Мневники, либо поехать прямо через мост в Серебряный Бор.

— Либо свалиться в реку, — добавил Баранец. — Этот вариант представляется мне самым предпочтительным.

Чиркнув спичкой, Александр прикурил.

— А вы бы как поступили?

— Сложный вопрос. Мы же не знаем, что у него на уме.

В это время водитель служебной легковушки — пожилой ветеран Петр Степанович, — протирая лобовое стекло ветошью, произнес:

— Вы уж меня извините, товарищи следователи, что вмешиваюсь. Я до войны не раз в этих местах рыбачил с приятелем. Так вот, ежели спрятаться и пережидать, то надежнее в Серебряном Бору. Там настоящие леса и народу проживает немного. А Нижние Мневники — что? Большое село на безлесной луке. Там чужаку от глаз не скрыться. Тем более на автомобиле.

— Вот мы и определились. Спасибо за ценную подсказку, Петр Степанович, — уважительно проговорил Васильков. — Тогда курс на Серебряный Бор…

* * *

Перемахнув через мост канала Хорошевского спрямления Москвы-реки, легковушка и полуторка въехали на остров Серебряный Бор. В эту же минуту позади над столицей показался край ярко-оранжевого солнца.

Сразу за мостом справа виднелись длинные старые сооружения — то ли конюшни, то ли казармы. Дорога раздваивалась: влево к прибрежным лугам уходила грунтовка; прямо вел плохонький асфальт, терявшийся в густом смешанном лесу.

— Ого, — невольно подивился Бойко необъятным размерам леса. — Я и не представлял, что остров такой огромный.

— Остров большой — гектаров двести, — подтвердил водитель.

— Как же мы тут отыщем главаря? — вторил ему Баранец. — Сюда батальон пехоты нужен, чтоб засветло все прочесать.

— Если он здесь — отыщем, — уверенно пообещал Васильков. И попросил водителя: — Тормозните, Петр Степанович.

Легковушка остановилась, едва съехав с моста.

Александр распорядился:

— Олесь, бери пару автоматчиков и оставайся дежурить возле моста. На виду не болтайтесь. Лучше схоронитесь под кустами и внимательно следите за дорогой. Заметите черный «Wanderer», попытайтесь остановить. Не подчинится, стреляйте по колесам. И помните: главарь нужен живым.

Кивнув, капитан Бойко покинул кабину легковушки и направился к грузовику…

* * *

По просьбе Василькова автомобили по лесной дороге ехали неторопливо. Сам Александр во все глаза смотрел по сторонам и, если замечал нечто похожее на просеку, по которой мог проскочить «Wanderer», сразу же просил остановиться. Покинув кабину, он внимательно осматривал следы на грунте. Только убедившись, что в лес с разбитого асфальта в этом месте никто не сворачивал, давал команду двигаться дальше.

Так продолжалось до тех пор, пока не появился отвратительный запах тины.

— Заболоченные протоки, — объяснил Петр Степанович. — Никто их не чистит, они разливаются, вот и гниет древесина. Глухие здесь места.

— Куда же ведет дорога?

— На краю острова стоит несколько домишек и опять же заливные луга по-над берегом.

— Притормозите-ка, — попросил Васильков.

Машина встала аккурат на том месте, где изломанный асфальт окончательно сменился обыкновенным глинистым грунтом.

Бывшего разведчика заинтересовала колея, уходящая влево — как раз туда, где, по словам пожилого водителя, находились заболоченные протоки.

Вначале он осмотрел сломанную ветку придорожного куста. Затем присел на корточки и тщательно изучил следы протектора автомобильных шин. Отломив кусочек засохшей грязи, Александр размельчил его пальцами и даже понюхал. Неподалеку нашел несколько примятых растений.

Он вернулся к легковушке, в кабине которой терпеливо дожидались сослуживцы.

— «Wanderer» здесь, — кивнул он на едва заметный поворот с грунтовки. — Но самого главаря рядом с машиной нет.

— Как нет? — удивился Баранец.

— Так. Спрятал автомобиль и ушел.

— Куда?

Васильков улыбнулся:

— Это по следам ботинок узнать трудно. Ну что, товарищ старший лейтенант, выгружаемся. Пора приступать к работе…

По приказу Александра возле машин остались только водители. Оба были вооружены автоматами и при появлении преступника могли дать отпор. Все остальные отправились следом за майором.