Билет на всю вечность : Повесть об Эрмитаже. В трех частях. Часть третья

Незнакомец приближался – мутный силуэт без лица и фигуры. Достать ПМ практически удалось, но убийца снова выстрелил. Пуля опалила висок, от судорожного движения пистолет покатился в воду.

«Ладно, Мокрицкий бестолковый, но ты-то?»

Незнакомец приближался. До какого-то момента агонизирующее тело служило майору защитным барьером. Но до какого момента? Человек не торопился, подходил осторожно, неотвратимо. Он не произнес ни слова и, казалось, не дышал. Когда до него оставалось несколько метров, Кольцов скатился с мостков в воду…

Ледяная вода обожгла, как раскаленный уголь, перехватило дыхание. Не лучшее время для купания, да еще и в одежде. Рядом что-то булькнуло. Очередная пуля? Ужас накрыл с головой. Он подавил панику, энергично погреб, опускаясь на дно. Глубина озера на этом участке была не меньше трех метров! Голова распухла, такое ощущение, что сейчас лопнет. Он ткнулся в илистое дно, чуть не сломал палец на руке. Чудо! – зацепил пистолет, который так позорно обронил. Впрочем, чудо не считалось – пистолет ускользнул, забрать его не удалось. Он ударился обо что-то ногой. Извернулся, обхватил руками стальную сваю, прижался к ней, обвил ногами, преодолевая сопротивление воды. Находиться в таком положении было терпимо, если забыть, что нужен кислород. Голова распухла, как воздушный шар. Он полез наверх, как по канату. Ноги отрывались, еще немного, и пошел бы кувыркаться. Поверхность была уже рядом…

Михаил вынырнул с выпученными глазами, продолжая прижиматься к скользкому двутавру, сделал все возможное, чтобы не дышать, как загнанная лошадь…

Несколько мгновений царила тишина. Только поскрипывали лодки, качаясь на воде, завывал усилившийся ветер.

Скрипнули доски над головой. Злоумышленник был здесь, в нескольких сантиметрах! Снова раздался скрип, теперь в другой стороне. Убийца сместился, встал на корточки – видимо, хотел заглянуть под настил. Схватить его за шиворот было заманчиво, но сил уже не было. Чем закончится схватка в воде, можно представить.

Доска угрожающе заскрежетала. Михаил набрал воздух в легкие, погрузился в воду, подался к противоположной свае, обвился вокруг нее. Он находился под водой до последнего – пока из глаз не брызнули ослепительные фонтаны. Подался вверх, стал глотать воздух. Налетевший ветер играл на руку.

Снова заскрежетал помост – убийца переходил на другую сторону. Да он издевался! Не успев отдышаться, майор опять ушел под воду, вернулся на исходную. Сколько времени нужно этому идиоту, чтобы понять, что под мостками никого нет!

Силы кончались, легкие уже не работали. На этот раз он продержался под водой секунд пятнадцать. Впрочем, хватило. Когда он вынырнул, чуть не протаранив макушкой настил, злоумышленник уже удалялся. Возможно, посчитал, что чекист утонул, что было, в общем-то, недалеко от истины.

Руки немели, кружилась голова. Только сейчас он почувствовал, насколько продрог.

Шаги удалялись. Незнакомец спрыгнул с мостков, зачавкала глина. Михаил подтянулся невероятным усилием, вцепившись в край настила, видел, как размытый силуэт удаляется, пропадает за кустами. Взобраться на помост он бы не смог. Дал себе отдых, вцепившись ногами в сваю, потом поплыл к ближайшей лодке. Взобраться на нее было проще, чем на мостки, но тоже пришлось попотеть.

Он лежал в воде на дне лодки, равнодушно думая, что чудом избежал смерти и жизнь продолжается. Но если пролежит еще немного, то продлится она недолго. На здоровье майор не жаловался, летом бегал кроссы, зимой купался в проруби. Но всему должна быть мера…

Он не помнил, сколько времени прошло. Спешить уже было некуда. Убийца не возвращался. Пистолет упокоился на дне озера… Силы вернулись. Он решил рискнуть, перевалился через борт лодки, кулем упал в воду и отправился на дно. Пистолет еще не затянуло илом. Ориентироваться было несложно – по вбитой свае.

Он всплыл с пропажей, медленно подался к берегу, сберегая остатки сил. Только у самой кромки, рядом с мостками, почувствовал дно, повалился на колени и из воды выбирался уже на четвереньках. Полежал на пригорке, молитвенно смотря в небо, из которого очень кстати начал накрапывать дождь.

Приключение было так себе, но из тех, что запоминаются. Пистолет отправился во внутренний карман. Искупал – не беда, главное, не тянуть с разборкой и просушкой. Других потерь удалось избежать. Рация осталась в номере, документы и деньги – в пиджаке на спинке стула.

Пошатываясь, Михаил взобрался на мостки, добрел до неподвижного тела. Мокрицкий умер – в этом не было ничего удивительного. Пулевое ранение в спину не оставило шансов. Дождь смыл кровь с настила. Злоумышленник стрелял из пистолета с глушителем, что было несколько необычно. Такой же интеллигент, специалист по вирусам и микробам? И с пистолетом – да еще и с глушителем? Забираться в мозговые дебри откровенно не хотелось. Михаил, пошатываясь, побрел к берегу. Самое время поднимать тревогу…

Глава седьмая

Лучше бы не было этой ночи. Ахнул администратор, когда Михаил, мокрый с головы до ног, ввалился в гостиницу, схватился за телефон и стал звонить в милицию. Всполошились, забегали подчиненные, которых он поднял «в ружье» посреди ночи. Состояние было аховым – зуб на зуб не попадал. Подчиненные усвоили задачу, умчались исполнять.

– Куртку возьмите в моем номере, Михаил Андреевич! – обернулся, не добежав до угла, Швец. – В шкафу висит – найдете. Ума не приложу, откуда она взялась. Видимо, от предыдущего жильца. Вы можете такое представить, чтобы человек уехал, а куртку забыл? Может, его тоже убили?

Почему «тоже», разбираться не хотелось. Сотрудники убыли, куда их послали. От усталости подкашивались ноги и темнело в глазах. Он стащил мокрую одежду, разложил для просушки. Вылил воду из пистолета. Забрался в душ, пустил на полную. Вода была горячей, просто божий подарок!

Кольцов стоял под водопадом и чувствовал, как в тело возвращается жизнь. Главное, избежать простуды или, боже упаси, воспаления легких! Душевую комнату заволокло паром, было жарко, как в бане, но он не спешил выходить. Поработал достаточно, пусть теперь другие поработают.

Потом тщательно одевался. Спасибо Насте, что сунула в чемодан кучу кофт, запасные брюки и даже кроссовки отечественного производства – по факту, слегка видоизмененные кеды.

В шкафу у Швеца действительно висела куртка – странно, но ладно.

На озере, когда майор туда подоспел, кипела работа. Блуждали огоньки фонариков. Работали знакомые оперативники уголовного розыска. Над душой у них висели Москвин и Швец. Сотрудники патрульно-постовой службы перекрыли единственную дорогу к водоему. Убийство научного работника в закрытом городе – явление нечастое. Эксперты уже осмотрели тело потерпевшего, опера составили протокол. В районе беседки стояла санитарная машина – дальше автотранспорт не ездил. Санитары на носилках унесли труп. Следующая остановка – морг. Оперативников уже предупредили, чтобы языками не трепали.