Билет в одну сторону

— Правильно подготовились, лягухи хвостатые, — вместо приветствия сказал Дэн. — А то без надписей вас друг от друга ни за что не отличишь. Рядом со мной находится самка моего вида. А на тележке лежит стреляло и пыряло. Очень помогает отбиваться, если нападает какая-нибудь зверушка.

— Мы забираем всё, — не стал церемониться Тим. — Чем мы должны расплатиться? Ведь это как бы торговля.

— Так берите. Что с вас, мокрохвостых, возьмёшь! Да не стой столбом — хватай и затаскивай, — ребята принялись грузить оружие в бот, как для себя назвал этот транспорт Дэн. Тома же в это время взяла под локоток Машу — "девочки" ушли за переборку сквозь обычную на вид гермодверь. Вскоре Маша появилась оттуда уже с надетым на тело антигравом. Как раз и погрузка завершилась. Тим и Тома вышли наружу, после чего дверь закрылась, и транспорт улетел. Маша выполняла начальные упражнения по управлению в полёте собой в комплексе с "гравицапой", а Тим помогал мальчику надевать на себя сбрую ещё одного антиграва.

— Небось, наставник отобрал у тебя тот, что я тебе давеча отдал, — пробормотал он в процессе облачения. В этот момент из ворот шлюза показалась Тоня.

— Можно, я не буду вас никак обзывать, — спросила она застенчиво и отдала Томе баночку с мёдом. Ещё земную, из прозрачного пластика с крышкой-защёлкой. Таких в обиходе оставалось всё меньше и меньше.

— Можно, — ответил Тим. — А на озеро ты с нами полетишь?

— В другой раз. Сегодня у меня другие планы, — застеснялась повариха. В глубине грузового шлюза виднелись волчата с уже раскрывшимися глазами но пока не слишком твёрдо стоящие на ногах. Они отчаянно отстаивали свои права на свободу и самоопределение, но прутьев просторной корзины преодолеть не могли.

Гвархи взглянули на них, как обычно без какого либо выражения на вытянутых мордах. А потом компания отправилась на озеро. Тим быстро бросал на палубу рыбу, которую Дэн укладывал в ящики и составлял их в морозильном отсеке. А Тома показывала Маше, как нужно правильно летать. "Девочки" вообще много и негромко общались.

— Стрекотухи, — выдал определение Тим, поглядев в их сторону.

— Что, даже при вашем, взлетевшем на немыслимые высоты уровне цивилизации, склонность самок к болтовне сохранилась в первозданном виде? — ухмыльнулся парнишка. — Ты камеры взял с собой? Будем мы их добавлять к тем, что поставили раньше. Ну там, в горах?

— Послезавтра. Сегодня я не готов. Знаешь, отправимся-ка мы домой. Мне ещё отснятые материалы надо обработать.

Как ни странно, оба гварха освободились от антигравов, оставив их на палубе, и нырнули в воду. То есть отправились вплавь.

— Я чего-то не догоняю? — подошла к Дэну Маша. В красивом раздельном купальнике она выглядела на пять с плюсом.

— Смотри! Видишь вот эти колпачки в верхней части бортов. Это заглушки поверх отверстий под рым-болты. Ну, такие болты с кольцами вместо шляпок, чтобы можно было цеплять челнок подъёмным краном. За эти четыре точки весь летательный аппарат можно подвесить, и он не сломается. Силовая схема специально на это рассчитана. Теперь лезем под палубу и ищем элементы этой самой силовой схемы, к которым можно прикрепить антигравы. Догнала?

— Хочешь сделать корабль летучим?

— Типа того.

В пространстве, освобождённом от многого, использованного по любому назначению, оборудования, ребята без особого труда отыскали нужные балки, на которые и надели антигравы, пользуясь их собственными ремнями. Пара в носу и пара в корме оказались неподалёку друг от друга — специально выбирали места так, чтобы один человек двумя руками был способен дотянуться до органов управления сразу двух устройств.

— Пробуем взлететь, — сказал Дэн, включив аппаратуру и внешние камеры. Мальчик и девочка согласованно воздействовали на движки, после чего корпус кораблика ощутимо приподнялся. Но оторваться от воды не смог.

— Не сдвигай обратно — пусть так и висит приподнятым, — Дэн вышел на палубу и свесился за борт, измеряя расстояние до воды футштоком. Потом вернулся и дал команду опускать. Снова провёл измерения и уселся за расчёты.

— Интересно, что у нас получилось?! — нетерпеливо воскликнула девочка.

— Получилось порядка тысячи двухсот килограммов на гравицапу. Вчера мы выяснили, что триста кило одно устройство держит, а сегодня выяснилось, что на самом деле получается вчетверо больше. Таким образом, четыре антиграва создают тягу чуть меньше пяти тонн, зато пять гравицап, учитывая ту, что осталась дома — шесть тонн. На вертикальный взлёт, конечно, не хватит, но ведь наши челноки построены по самолётной схеме. Поинтересуйся у своей мамули, сможет она при такой тяге вывести кораблик в космос?

— Сможет, конечно. Это я тебе как дочь двоих пилотов квалифицированно заявляю.

— Тогда осталось выяснить, как эти антигравы заряжаются.

— Фигня вопрос. Мне Тома уже всё рассказала. Как раз, когда я делала ей маникюр.

— Так вы ещё и наманикюриться успели?! — искренне удивился мальчуган. — Ладно, зову парней с грузовиком. Или сначала икру из улова добудем?

— Вызывай грузовик. А икру на кухне добудут и приготовят по всем правилам. Давай ящики из морозилки доставать, пока рыба не задубела.

— То оттаскивай, то вытаскивай, — пробубнил Дэн, набирая на говорилке нужный номер. — Ань! Я тут сегодня дофига наловил, причём всё с икрой. Пришли колымагу, нужно всё это забрать, пока свежее. Что? Какая кровать готова? Для нас с Машей?! Ну ты даёшь!

Глава 19. Теория и практика

От озера до дома Дэн и Маша долетели на антигравах. После этого мальчик пропал из виду, на ужине не появился и на уроки не пришел. Аура сказала, что он отдыхает. Не в кровати, которую для возникающей пары срочно собрали в столярке, и даже не на старой «холостяцкой» подстилке, брошенной на пол в спальне мальчиков. Он ушёл в хижину пожилой пары волков, временно переехавших в грузовой шлюз. Доктор Вера сходила туда. Измерила температуру, посмотрела горло, послушала сердцебиение и посоветовала не беспокоить пациента, который, действительно, нуждается в отдыхе.

— Спокойно, Дубровский! Это я, Маша, — знакомый голос прозвучал с лёгкой хрипотцой. — Вот что такого я сделала, что ты от меня прячешься?

— Ну, не знаю. Я просто не понимаю, что нужно делать, а чего не нужно. Вообще не представляю, как себя вести.

— Ладно. Ничего не делай, — девочка прижалась спиной к спине мальчугана и затихла. Рядом с входным лазом хижины устроились Аура и Хук — они знают, что люди спят далеко не так чутко, как волки. Не стоит оставлять их без присмотра.

«Надо бы на лаз приладить дверцу с засовом, — привычно подумал Дэн обычную бытовую мысль, — волки обязательно научатся и запираться и отпираться — они понятливые», — и заснул.

Утром в хижине крепко запахло псиной — пожилая волчица вместе с супругом принесли волчат, которые принялись ползать по незваным гостям. Вот с ними на руках ребята и вернулись в большой дом, где возвратили щенков во всё ту же корзину.

Зарядка, завтрак в компании пилотов Краевых. Потом Маша приступила к преподаванию полётов на антиграве троим взрослым мужчинам, а Дэна затащили в технический отдел — началось осмысление наметившейся возможности приспособления челнока для полётов с гравитационным приводом. Последний седьмой экземпляр так и оставался «нецелованным» со всем оборудованием жизнеобеспечения и ориентации. С него только топливо слили. Даже остатки окислителя не тронули. Хранить перекись водорода, особенно концентрированную, не так-то просто Жидкость эта не терпит посторонних добавок, сразу превращаясь в смесь воды и кислорода, поэтому её просто не трогали, поскольку никуда не применяли. А вообще топливо и окислитель составляли значительную часть массы корабля, но сейчас они требовались только для генератора, да и то резервного. Горшки ракетных двигателей, дюзы с их жаропрочной облицовкой — всё это предстояло снять. В сумме без груза и пассажиров, с учётом изъятия двигателей и баков, масса летательного аппарата примерно ополовинивалась. При тяге в пять тонн это позволяло надеяться на отрыв челнока от водной глади при скорости порядка четырехсот километров в час.

Считали это всё квалифицированные взрослые инженеры, а Дэн присутствовал здесь только в качестве автора идеи. К тому же пока шла лишь грубая прикидка «большими кусками». Тем не менее выглядела затея вполне жизнеспособной, если предполагать выход в космос по самолётной схеме — то есть с постепенным набором высоты, а не с вертикальным ракетным стартом.

Постепенно разговор делался всё более сложным для мальчишеского восприятия — он не на шутку напрягался и стал задавать вопросы. Когда-то ещё на Земле Денис был стеснительным мальчиком. Наверно, он так и остался стеснительным, но не тогда, когда речь шла о познании нового.