Билет в одну сторону

Настроив камеру говорилки на подходящее увеличение изображения, Дэн терпеливо обшаривал взором кроны деревьев, выискивая причину гамадрильего страха. Есть! Четко виден фрагмент шкуры леопарда — характерные пятна выдали видовую принадлежность зверя, так встревожившего павианов. Вспомнив, что он тут не просто так, а педагог, мальчуган показал этот кадр всем курсантам по очереди. Потом на антигравах прибыли трое мужчин и Маша — и тут без неё не обошлось. Типа, инструктор по полётам. Следом и дрон с гранатами добрался по назначению, а там и Лидия Семёновна со старшим сыном в сопровождении Макса пришли пешком от не проехавшего через лес автомобиля.

Практиканты иного разумного вида до конца отстояли в карауле, пока работали биологи, и только после завершения измерений и съёмки предложили перебросить убиенного пакицета к посёлку по воздуху, что и проделали вчетвером, продемонстрировав отличный групповой пилотаж с общим для всех тяжёлым грузом.

Денёк выдался хлопотный.

Глава 20. Таких не берут в космонавты

Дэн не был виноват, что у него мама педагог, а папа — пианист. Ещё в детстве он не раз слышал от пацанов адресованную ему песенку, со словами в припеве: "Ну какой ты нафиг танкист!" Позднее, когда проходил отбор в группы, где готовили будущих колонизаторов осваиваемых планет, выяснилось, что вестибулярный аппарат у него недостаточно хорош, чтобы претендовать на место будущего пилота, как ему мечталось. Таких не берут в космонавты. Зато перевозят на тех же космических кораблях в качестве пассажиров.

И эта же проблема с ориентацией проявила себя, когда он осваивал антиграв — ему пришлось даже придумать для себя "виртуальный костыль", который помог подсознанию справиться с задачей контроля положения тела, свободного от видимой опоры, но движущегося под воздействием разнонаправленных векторов сил. Всё это ему вспомнилось, когда доктор Вера принялась проводить новый отбор в экипаж готовящегося для полётов на гравитационной тяге челнока. Дэн не особо заблуждался насчёт своих шансов, но на проверки явился и к собственному удивлению легко их прошёл. Или перерос, или сказалась практика — он был единственным обладателем собственного антиграва в колонии, причём этого никто даже не пытался оспаривать. Остальные четыре, "позабытые" Тимом и Томой, были национализированы и использовались как для обучения полётам на них, так и для экстренных вылазок тревожных групп. К тому же их настойчиво изучали, стараясь ничего не отломать и не испортить — гвархи вдруг перестали забывать свои "фиговины", хотя теперь оказались приняты в жилище людей.

Правда, ограничились только одним визитом — нагрянули с утра, позвали с собой Дэна и слетали с ним в горы. Причём, те же четверо двоякодышащих — они довольно легко распознавались по голосам.

На этот раз в лугах, похожих на альпийские, было спокойно и благостно — пасущиеся стада некрупных жвачных, фотографированию которых парнишка уделил особое внимание. Те же змеи в траве, послушно расползающиеся, если постучать по земле. Но на сей раз этим никто особо не занимался — все перемещались, паря в воздухе на безопасной высоте. Упражнение по распугиванию змей носило чисто тренировочный характер и применялось разве что в тех местах, где устанавливались камеры.

Снова видели горного льва, устроившегося на каменистом участке склона — зверь на этот раз не охотился. Лежал и свысока осматривал свои охотничьи угодья, а потом и вовсе куда-то исчез. Вслед за этим пришли в движение и стада — снялись с мест и бодро двинулись общим направлением на северо-запад. А вскоре с юго-востока показалась стая Ужасных Волков, тоже весьма резво перемещающихся. Нет, это не был гон или нападение — в зубах у многих висели прихваченные за шкирку волчата. Да и молодняк проявлял признаки утомления. Стая никого не атаковала, а явно уносила ноги. Стекла вниз по склону, пропав на время из виду, а потом появилась снова, на этот раз двигаясь на подъём и приближаясь к группе практикантов.

Курсанты, повинуясь команде наставника поднялись и зависли на высоте около десяти метров, а Дэн наблюдал за происходящим, твёрдо стоя на земле. И не опознал ни одного знакомого волка — чужая совсем незнакомая стая.

— Я вожак, — провыл он на староволчьем.

— Опасность. Беги, — рыкнул в его сторону матёрый с проседью на шкуре волк, бегущий впереди.

— Схватка, — ответил Дэн.

После этого не вполне понятного гвархам диалога Седой покинул строй и подошёл к мальчику. Рядом с ним тут же оказалась волчица, грозным рычанием прогнавшая пару волков-подростков возраста Ауры. Видимо сыновей этих почтенных родителей. А в этот момент на верхней кромке склона, уже покинутого ретирующейся группой волков, зашевелилась низкорослая трава — распластанное, вытянутое тело крупной ящерицы появилось там, словно возникло из ничего.

Ящер был очень крупный и для своего размера невероятно быстр. Где-то с хорошего нильского крокодила, даже очень "хорошего". При этом ничуть не грузного, но не менее зубастого. По мере приближения удавалось всё лучше и лучше рассмотреть зверя. Внушали не только размеры, но и стремительность движений хищника упорно идущего по следу — на мальчика и пару волков он не обратил внимания, продолжая преследование, вероятно по запаху. Его маршрут пролегал левее — примерно в семидесяти метрах от человека и пары волков, уже вздыбивших на загривках шерсть.

— Сидеть, — отдал Дэн "человеческую" команду. Встал в устойчивую стойку, покрепче перехватил свой ствол, прицелился, взял упреждение и длинной очередью пропорол туловище пришедшего к нему в боковую проекцию зверя. Потом взлетел и завис, делая как можно более наглядные кадры последних минут жизни агонизирующего хищника. Живучая оказалась тварь — после полученного в организм целого рожка пуль, извивалась и взрывала когтями землю чуть ли не пять минут.

Пара волков осторожно приблизилась к замершему телу. Волчица резко подскочила и вцепилась клыками в хвост, явно с натугой прокусила шкуру и подёргала. Волк же обнюхал пулевые отверстия, слизал кровь, прислушался, словно пытаясь уловить дыхание или сердцебиение, а потом перевёл вопрошающий взгляд на Дэна. Тот взошёл на поверженное тело, запрокинул голову и исторг из глотки вой "Кушать подано" на всё том же староволчьем.

Не успевшая удалиться чересчур далеко стая вскоре вернулась и немного с опаской покружив вокруг мёртвой туши, принялась уничтожать любую надежду на дальнейшее изучение ящера, впервые встретившегося науке.

Гвархи, послушно висевшие всё это время в воздухе, так и не стали приземляться. Лишь молча дождались взлёта инструктора, после чего построились клином и с ним во главе угла полетели восвояси.

* * *

В вечернем выпуске новостей Лидия Семёновна отчиталась о последних данных, полученных в результате обработки поступившей информации.

— До этого момента мы подозревали, что в развитие биосферы Мачехи производились вмешательства ориентировочно двадцать и сорок тысяч лет тому назад. Но сегодня был обнаружен амфицион, совершенно непохожий на медведя. По данным палеонтологов такие вымерли на Земле около пяти миллионов лет тому назад. Вчера мы обследовали деодона, а это около двадцати миллионов лет вглубь прошлого. И вчера же препарировали пакицета, останки каковых на Земле вообще датируются примерно сорока миллионами лет до нашей эры!

Невольно закрадывается подозрение будто некая древняя цивилизация использовала Мачеху в качестве или заповедника, или зоопарка для сохранения флоры и фауны предыдущих периодов. Благо, наличие девяти относительно изолированных материков создаёт благоприятные условия для того, чтобы биоценозы каждой эпохи не перемешивались.

И если это предположение верно, то у нас есть шанс встретить даже динозавров. С другой стороны изоляция "разделов" этого предполагаемого комплекса заповедников не идеальна — плавающие и летающие виды способны преодолевать проливы и океаны, отделяющие друг от друга материки или острова — со временем общая картина стала меняться. Очень прискорбно, что наши транспортные возможности так сильно ограничены, и мы вынуждены изучать лишь скромный район поблизости от места высадки… — со вздохом огорчения закончила короткий доклад женщина.