Биография нечисти 2

14. 12. …. Прибыл Штурман. Здоровый парень. Простак, но иногда впадает в странную задумчивость. Думаю, служил в спецназе, но о прошлом молчит как рыба, ни в какую не хочет вспоминать. Впрочем, я не настаиваю. Мне плевать. Обитать будет в Эдеме. Поближе к Бульдогу и нашему складу. Готовимся потихоньку и стараемся не афишировать своих намерений. У меня есть сведения, что помимо нашей конторы, это дело заинтересовало ещё кое-кого. Конкуренты нам не нужны, и если узнают про нашу заинтересованность могут возникнуть проблемы.

15. 12. …. Штурман ходил к Сердцу Зоны. В некое Обиталище ужаса — так какие-то умники прозвали территорию лежащую на юге от «эпицентра». Не знаю какого чёрта ему там понадобилось, но вернулся парень ещё более странным, чем я его видел при знакомстве. Молчаливый, хмурый и смотрит сквозь тебя. Бульдогу это самовольство не понравилось, и он устроил Штурману разнос. Ох и кричал же на него Бульдог. А тот принял всё как само собой разумеющееся, только улыбался да смотрел куда-то в сторону, словно не замечая, как пыхтит командир. Крепкие всё-таки у парня нервы...

23. 12. …. Скоро Новый Год! Эх! Ну и жизнь! Торчишь тут как отверженный... в этой дыре, в этом вселенском захолустье, вдали от семьи, от цивилизации, от нормальных людей наконец. Медленно «обрастаешь плесенью» и превращаешься в одного из этих угрюмых хмырей, что бродят по Зоне без цели. Одно радует — сектанты наконец выставили свои условия. Цену заломили неслабую, но Бульдог считает, что сумма приемлемая. Через пару дней Гнус отведёт меня к рядовому командиру Сумеречников. Согласились встретиться, при условии, что кроме меня никто не придёт. Встреча на нейтральной территории. Думаю взять для подстраховки Штурмана, пусть затаится в каком-нибудь овражке на случай если отщепенцы задумают сыграть в тёмную. Мы конечно здорово рискуем, но вариантов нет. И без того затянули с решением поставленной задачи. Гонорар-то отрабатывать надо. Вот Бульдог и требует результатов. Похоже начальство уже начало снимать с него стружку. А Бульдог с нас».

Макс прекратил читать и задумчиво почесал подбородок.

Кое-какие решения уже родились в его голове, оставалось только определиться с приоритетами. В одиночку потянуть это дело он не мог, значит нужны союзники. Но это должны быть люди, которым можно доверять. Впрочем, о команде думать пока ещё было рано. Для начала нужно отыскать Хорька, ну а там...

Воробьёв закрыл тетрадь, спрятал её поглубже в рюкзак и, вскочив на ноги, вышел на улицу. Жаркое солнце приятно согрело кожу. Жмурясь, Макс огляделся и, высмотрев вдали четырёхколёсную тележку Лукича, решительно двинулся к коробейнику.

Дед сидел на берегу пруда и считал мелочь, аккуратно, монета за монетой, складывая её в дерматиновый мешочек.

Заметив Макса, старик приветливо взмахнул рукой и, кряхтя, поднялся на ноги. Мешочек тут же исчез в безразмерном кармане плаща.

– А я всё думал, куда это подевался мой друг, - воскликнул Лукич.
– Может консервы нужны? Или водочка? У меня хорошая, не палёная. Сам пробовал.

– Погоди немного!
– отмахнулся Воробьёв.
– Куплю всю жратву, только сначала ответь на пару вопросов.

– Это я завсегда!
– обрадовался дед.
– На память пока не жалуюсь, если нужна информация, — выложу как на духу. Мне скрывать нечего, а для хорошего человека в лепёшку расшибусь, а нужные ему сведения добуду...

– Что-нибудь слышал про Хорька?
– в лоб спросил Воробьёв.

– Про Хорька?!
– смутился дед.
– Мне ли не слышать...

Лукич немного помялся, потеребил всклокоченную бороду и подошёл к собеседнику ближе.

– Это страшный человек, - зашептал он.
– Подлая душонка. Бродяги, ну те что без принципов и без совести, таскают ему всякое барахло, которое снимают с мертвецов. А он не гнушается ничем, всё подбирает, подлюга. Что-то выстирает, что-то хлоркой побрызгает, трупный-то дух, заглушать надо, иначе кто ж возьмёт. Новички не знают откуда шмотки, вот и покупают у этого подлеца вещички. А ещё этот гад выполняет всякие нехорошие поручения... Меня грозился прикончить, за то что торговлю ему перебиваю. Запретил гадюка в окрестностях своей базы появляться. Оторвать голову грозился если сунусь на его территорию.

– Ну и где же этот упырь обитает?

– Недалеко от Эдема. Километров на пять западнее, почти у самого «Периметра».

Глава 19

1

Макс задумчиво посмотрел на старика, почесал подбородок и улыбнулся.

– Ну ладно!
– сказал он.
– Что там у тебя в телеге?

– Отличная еда и превосходная выпивка, - засуетился Лукич.
– Это ж я для ребят старался, от самого Эдема пёр в надежде немного подзаработать... Ну кто ж знал, что парни Симона на мели. Сотовые телефоны здесь не работают, а радиостанции у меня нет, не свяжешься и не проверишь. Вот и надрывался Лукич, тащил со своей бабулькой целый вагон жратвы.

Дед подмигнул и заковылял к своему бивуаку. Он шёл и постоянно оглядывался маня за собой Макса.

– Продукты нынче в цене. Анархисты, будь они неладны, все тропы перекрыли. Торговый народ застремали, чуть что пулю в бок.

Воробьёв отлично понимал, что хитрый старикан попытается выжать из него по максимуму, но для себя всё же решил особо не торговаться и дать несчастному коробейнику окупить свои «непомерные» издержки.

– Сталкеры-то обычно люди зажиточные. Продали артефакт и живут. А здесь вишь какая незадача. Курьер-то, ну их компаньон, что обычно носил артефакты барыгам, сгинул. Ни слуху ни духу. Два камня на хорошие деньжищи нёс. Пропал человек. Уже как две недели...

– Так может он... того?!
– Воробьёв многозначительно кивнул в сторону.
– Загнал артефакты и с прибытком на «большую землю».

– Э, нет! Знавал я этого паренька!
– покачал головой Лукич.
– Лёнька Меренков на такие подлости не способен. Не так воспитан. Да и не мог он так с Симоном поступить. Вместе в Зону пришли, вместе артель сколотили, вместе нашли первую аномалию, из которой вытащили первый камушек. Нет! Тут дело другое. По моему разумению, подстерегли его какие-то мерзавцы и грохнули, чтобы забрать артефакты. Каким бы осторожным не был Меренков, даже ему от судьбы не уйти. Раза три спасался от смерти: как-то из гравитационной воронки вырвался, а в другой раз отбился от своры зверья, но видать в этот раз не вышло...

Они дошли до берега пруда. Остановились перед телегой. В сторонке уже стояла брезентовая палатка, рядом с которой хозяйственная старушка мостила из кирпичей камелёк. Судя по всему, престарелая чета собиралась задержаться в сталкерском лагере на неопределённое время, и всю заботу по организации быта взяла на себя бабка.

Старик стянул с телеги грязный полог, швырнул его на землю.

– У меня есть всё!
– похвастался дед.
– Как в хорошем супермаркете.

– А знаешь Лукич, выгребай всё самое лучшее, - взмахнул рукой Макс.
– Не хочу быть дармоедом, — надо сталкерам должок отдать.

2

Как-то ненавязчиво коробейник облегчил кошелёк Макса на тридцать тысяч. Сумма несколько удивила Журналиста, но о потраченных деньгах он не жалел. В этом месте, рядом с людьми которых почти не знал, он вдруг почувствовал себя в абсолютной безопасности, и это чувство пробудило в нём какое-то радостное умиротворение. Захотелось сделать что-то хорошее, поделится что ли с другими своей радостью.

А как обрадовался Лукич со Светкой, когда он не торгуясь «отмотал» от своего рулона шесть пятитысячных купюр.