Биомеханический барон

— Сколько людей взять? — осведомился хозяин, приторачивая к поясу ножны с покрытой рунами рапирой.

— Ноль, — Захар затянул второй пояс с кобурой под левую руку. — Справлюсь и сам. Ты же нужен для прикрытия. На случай, если явятся колдуны.

Киборг затянул вокруг бедер еще два ремня, за которые засунул по три охотничьих кинжала.

— Уверен, что справишься? Может, возьмешь хотя бы пару стрелков?

— В себе я уверен на все сто, — киборг взял помпу, ножовку по металлу и отточенными движениями отнял приклад и стволы по самый затвор, после чего закинул обрез за спину. — В твоих вояках — не очень. К тому же, крупный отряд привлечет ненужное внимание. А на дворе еще не Смута — за такие проделки мы можем получить и от полиции, и от канцелярии. Но если уж собрался помочь — то заводи мотор. У нас не так много времени.

— Мотор? — хлыщ нахмурился. — Одна машина отвезла Аксинью и охрану в усадьбу. На второй поехали Инга и Чехов. Больше машин у меня нет.

— Что ты за дворянин такой? — фыркнул охотник.

— Но в усадьбе есть лошади. На них даже быстрее получится.

— Отлично. Из всех видов транспорта остался только тот, которым я не умею управлять.

— Ты не умеешь ездить верхом? Что ты за дворянин такой? — Галаган с ехидцей вернул соратнику издевку.

— Заткнись, — Захар в последний раз проверил снаряжение — ничто не болталось, не мешало двигаться — и удовлетворенно кивнул. — И выводи своих кляч. Разберусь по ходу дела.

Глава 9

— На самом деле все просто, — Галаган с помощью конюха взгромоздился в седло. — Тянешь поводья на себя — останавливаешься. Тянешь влево — ведешь влево. Вправо — вправо. Бьешь пяткой в бок — ускоряешься. Видишь? Ничего сложного.

Пегий жеребец патриарха всхрапнул и попытался встать на дыбы. Если бы мужики вовремя его не осадили, хозяин точно свалился бы под копыта.

— Заметно, — киборг взял черного мерина за морду, повернул к себе и строго заглянул в глаза: — Чтоб без фокусов, понял?

Старый конь фыркнул и тряхнул башкой. Захар выехал на улицу и пустился едва ли не с места в галоп, барон старался не отставать. Они ветром пролетели вдоль берега и свернули в тенистую рощу — подальше от оживленных проспектов и посторонних глаз.

У края парка охотник спешился и велел спутнику следить за единственной дорогой, по которой могло прибыть подкрепление. Сам же проверил тепловизором ближайшие усадьбы, нашел ту, где жили только мыши, и в один присест перемахнул через забор.

Через круглое оконце на чердаке открывался отличный вид на родовое гнездышко Титовых, в то время как сам пришелец оставался полностью сокрытым от взоров врага.

Сенсоры не подвели — наемников насчиталось ровно десять. Семеро — американцы в серой униформе, трое — местные в привычных темных тройках и котелках. Но в налете участвовало куда больше бойцов — как минимум, еще дюжина, ведь сложенные в ряд тела охранников Галагана были изрешечены пулями без каких-либо следов магии. Видимо, после штурма основные силы вернулись на базу, а эти задержались, чтобы выпытать место погребения наследника.

Пять мужиков из крепостных Титовых тоже погибли в тщетных попытках защитить семейство. Остальных угнали в рабство (точнее, в усадьбу к новому владельцу), оставив на развлечение отряду трех девок, среди которых оказалась и Аксинья.

Надругаться над ними не успели, но лишь потому, что еще продолжали допрос. Бедолаг в обрывках одежды отвели в стойло, привязали руки к дверцам ячеек, где некогда обитали лошади, и нещадно пороли найденными там же хлыстами и плетками. После нескольких ударов мучитель хватал пленницу за волосы, запрокидывал голову до хруста в шее и орал на самое ухо:

— Куда подевался наш чародей, тварь?! Где вы, суки, его зарыли?

Пока командир с приспешниками развлекались, янки старательно перекапывали двор, заглядывали под каждую колоду и громили поместье в поисках потайных комнат, но так и не смогли ничего отыскать — прах и кости погребли гораздо глубже, чем те рыли. И все же рано или поздно кто-нибудь из слуг расколется, а значит, медлить больше нельзя.

Захар получил расчет тактического модуля, вцепился в вожжи и направил мерина прямо на ворота. Могучая грудь распахнула незапертые створки прежде, чем опешившие часовые сняли с плеч винтовки. Удар воротами опрокинул обоих навзничь, но прежде чем американцы поднялись, им в глотки прилетело по охотничьему кинжалу.

Оставив хрипящих и дергающихся противников позади, охотник накинулся на землекопов, что встали на перекур посреди двора. Эти умудрились выхватить револьверы, но вот выстрелить не свезло. Первого сшиб конь и затоптал копытами, второй поймал клинок промеж глаз, а кольт последнего вспыхнул синим пламенем.

Все шесть патронов разом взорвались и оторвали ублюдку пальцы вместе с половиной кисти. Охотник ребром ладони оборвал вопли и спешился в прыжке, спасаясь от засвистевших вокруг пуль.

Наемники, что обшаривали дом, соображали чуть быстрее соратников, поэтому сразу похватали винтовки и заняли выгодные позиции у окон. Киборг спрятался за баней и вытащил кольты, но затем вернул в кобуры. Даже с его возможностями перестрелка в таких условиях заняла бы непозволительно много времени, так зачем тратить его впустую, когда под рукой новое — доселе невиданное — оружие.

Он создал в левой ладони огненный шар с каменными вкраплениями внутри, а в правой — сферу воды, и швырнул заклинания в окно мансарды — одно за другим. Огненный сгусток громыхнул, едва коснулся рамы, и прошил прильнувшего к стене стрелка сотней раскаленных осколков.

Ублюдок вспыхнул, как пакля, и шлепнулся на пол, где лежал не только ворсистый ковер, но и сдутые сквозняком листы бумаги. И если бы не разбившаяся следом сфера воды, пожара вряд ли удалось бы избежать, а так и выродка прикончил, и поместье сберег.

— Неплохая комбинация, — хмыкнул парень, готовя новую волшбу. — Надо будет на досуге почитать еще колдовских книжек.

Из окна этажом ниже высунулся ковбой и навел на киборга винтовку. Захар воззвал к стихии Земли, которая покровительствовала не только почве и скалам, но и самым глубоким недрам, где таились металлы и минералы.

Повинуясь воле чародея, стальной ствол обмяк, точно веревка, а затем змеей накинулся на янки, обвился вокруг шеи и только потом затвердел. И как подонок ни силился, как ни рычал, так и не сумел избавиться от удавки, и медленно подох, хрипя и пуская слюни.

Двоих — долой, двое остались. У первого на винчестере поблескивал длинный оптический прицел, а созданные из песка линзы так же относились к стихии Земли. И пока усатый головорез старательно выцеливал врага, окуляр за доли секунды вытянулся в тонкую, но очень прочную стеклянную иглу и прошил башку насквозь.

Вокруг второго меж тем завертелся редкий, но чрезвычайно быстрый смерч, окутав тело подобно веретену. Поначалу это не доставляло стрелку особых хлопот, он даже усмехнулся и тряхнул козлиной бородой — мол, повезло, что попался такой неуч, ведь убитый чародей — крайне ценная добыча.