Биомеханический барон

Аксинья дала ему такую пощечину, что засбоил бионический модуль.

— Не хочешь — как хочешь, — парень пожал плечами и продолжил спуск. — Я не настаиваю. Но если вдруг…

Горничная снова занесла ладонь, и киборг поднял руки:

— Ладно-ладно. Нет — так нет.

В просторном помещении с низким потолком царили полумрак и терпкий запах духов. Сквозь плотный табачный дым пробивалась мелодия камерного оркестра, меж столов сновали полуобнаженные разносчицы, а за картами сидела мелкопоместная знать в компании томных барышень в масках и вуалях.

Свободные места нашлись за третьим — последним — столом. Захар сперва предложил стул спутнице, затем поздоровался со всеми и сел сам. И первое, что отметил — крупный кристалл манорода на подставке посреди зеленого сукна.

— Удивлены? — один из игроков ухмыльнулся, заметив взгляд новичка. — Это — уловитель колдовства. Если кто вдруг использует магию, кристалл сразу на него укажет. Так что настоятельно не советую жульничать. А то с шулерами у нас… — он подкурил сигару от выскочившего прямо из пальца огонька, — разговор короткий.

После чего перетасовал колоду и выложил три карты рядом с кристаллом.

— Вот и славно, — Захар обменял деньги на фишки и выдвинул все в центр. — Ибо я предпочитаю играть по крупному. All in.

— Вы даже не посмотрели «руку», — насторожился юнец, позади которого стояла красотка в кожаных шорах и разминала ему плечи.

— Ах, точно, — Захар взглянул на ладонь. — Кстати, какой козырь?

Соперник вяло улыбнулся, его спутница тихонько захихикала. Ход перешел к пожилому джентльмену с обвислыми щеками и моржовыми усищами. Перед ним выстроилась целая баррикада из фишек, поэтому он без намека на сомнения уравнял ставки.

И хоть старик не носил темные очки, все равно сильно щурился, отчего разглядеть «руку» через отражение в зрачках не представлялось возможным. Но вычислитель все равно учел карты и просчитал пусть и незначительные, но возможные комбинации, которые мог задумать «морж». Вот только с таким количеством неизвестных переменных их получилось слишком много, а для уверенной победы предстояло узнать гораздо больше.

Следом за ним сидела роскошная шатенка в красном платье с глубоким вырезом и большущими голубыми глазами. Видимо, красотка полагала, что все будут пялиться исключительно на ее грудь, но Захар просто навел линзу на зрачки и прочитал все карты в отражении.

Девушке выпала крайне неудачная «рука», из которой пока не складывалось ни одной серьезной комбинации. И тем не менее, она повысила ставку на целую сотню, с невозмутимым видом потягивая шампанское из высокого бокала. Похоже, эта прелесть привыкла выигрывать на блефе. Ну, ничего — посмотрим, кто кого перехитрит по итогу.

Последний игрок — нерешительный кудрявый юноша с моноклем — нервно осмотрел свою «руку», пожевал и без того искусанные губы и бросил карты на стол:

— Пас.

Но за несколько секунд, когда карты отражались на выпуклом стеклышке, Захар успел срисовать их и восстановил с высокой долей вероятности около четверти возможных комбинаций на руках соперников.

— Мы ставим до трех кругов, — сказал светловолосый франт с личной массажисткой.

— Пожалуйста, — киборг пошел ва-банк и ставки с него больше не требовались, но и карты добирать не разрешалось. Однако для более выгодной позиции не помешало бы взять еще картишек, и раз денег на фишки не осталось, в ход пошли залоги. — Кстати, как вам такая игрушка?

На стол лег офицерский coltnavy под унитарный патрон с накладками из слоновой кости и позолоченной гравировкой.

— Заложу за пару сотен.

— Беру, — «морж» без торга поставил рядом с оружием две черные фишки.

— Тогда я снова в деле. Повышаю на двести.

Остальные уравняли ставки, и на этом первый круг торгов закончился. Игроки взяли еще по карте и погрузились в глубокие раздумья, стоит ли продолжать или лучше сбросить. Но на кону стоял солидный куш, выходить из игры не хотелось, но и ставить больше тоже — опасно. Поэтому пышногрудая леди первой сказала:

— Чек.

— Чек, — юнец тоже отказался от новой ставки и предпочел подождать следующего круга.

— Повышаю, — старик приземлил рядом с банком стопку синих фишек.

Захар уже поставил все, и с него ничего не требовалось. Остальным же предлагалось либо сдаться и потерять немалые деньги, либо идти дальше и уравняться с предыдущим игроком.

— Вы, друг мой, видать решили проиграться до исподнего? — хмыкнул франт, и его подружка расплылась в улыбке. — Колл.

— Колл, — шатенка тоже докинула до нужной суммы.

Взяли еще по карте. Киборг посмотрел на свою и расплылся в широкой улыбке, заставив соперников заметно занервничать.

— Не сочтите за грубость, — старик достал из-за пазухи оберег Пресветлого Синода и положил рядом с кристаллом. — Но лично я хочу подстраховаться.

— Думаете, я поддался Тьме? — Захар усмехнулся. — По дороге сюда я имел честь пообщаться с экзархом Белаго. Так что не волнуйтесь: раз я еще жив, то и в головы вам щупальца не засуну.

«По крайней мере, с помощью магии».

— Повышаю, — франт бросил в банк еще две сотни.

— Уравниваю, — крякнул морж.

Настал черед врунишки сомневаться. Фишек у нее осталось немного — всего-то три сотни, и на следующем кругу придется идти ва-банк. Но комбинация на руках, судя по всему, была очень далека от победной. И в то же время хотелось идти до конца с надеждой на авось, ведь на кону уже стояло чуть больше тысячи рублей.

Тактический модуль играючи считывал волнение красотки, хотя внешне она неплохо маскировала хаос в душе. Тепловизор фиксировал повышение температуры, линзы наблюдали учащенное дыхание и обильное потоотделение, а скачущий пульс отлично передавался через столешницу на пальцы киборга. И встроенный детектор лжи с вероятностью близкой к ста процентам показывал, что дела у шатенки просто швах. Что называется: и хочется — и колется.

— Allin! — неожиданно сказала она, и в банк приземлились стопки разноцветных кругляшей.

— Уравниваю, — процедил франт сквозь зубы и расстался с четырьмя сотнями — половиной от всей своей добычи.

Похоже, юнец красовался перед пассией в надежде на продолжение банкета, и не мог спасовать перед более сильным и наглым претендентом. Потому в силу юношеской дурости рубанул с плеча, не подозревая, что киборг уже знал все комбинации не только на руках, но и те, что остались в колоде.

— Колл, — буркнул старик, и призовой фонд разом вырос до двух тысяч.

— Торги закончены, — сказал франт таким тоном, словно вызывал Захара на дуэль. — Пора узнать победителя. Стрит!