Бирит-нарим

Словно наяву он увидел девушку на лесной поляне, у родника. Светловолосую, одетую в шкуры. Она сидела у входа в хижину, шила костяной иглой.

Кэри.

Все эти дни он старался не думать о ней, закрыл ее пеленой боли, - чтобы не привлечь сюда, во владения безумцев. Но разве остались другие пути? Она там, одна...

И Лабарту потянулся к ней мысленно, незримым путем. Его кровь была в ней, и он коснулся ее.

Кэри, позвал он.

Он не пытался услышать ответ.

Кэри, повторил он. Приди ко мне. Найди меня, Кэри. Будь осторожна, не выдавай себя. Найди меня, Кэри.

На большее не хватило сил. Темнота обволокла его, и погребла под собой.

После этого были лишь вспышки боли.

Больше ничего.

5.

Солнце обожгло, и он услышал, как бьется сердце. Солнце пылало где-то глубоко, в глубине мира, и огонь его был нестерпимым. От него запылали реки, и их воды стали неистовыми, ни одна плотина не смогла бы их удержать.

Потом Лабарту ощутил вкус. Это был вкус жизни, настоящий, сияющий и горячий.

Вкус крови.

Он открыл глаза, и перед ним стояла она. Он увидел свою мать, и свою первую жертву, и свою первую женщину, и танцовщицу из храма Нанше, и жрицу в золотых украшениях, и чужую девушку из Урука... Она была всеми женщинами, живыми, мертвыми и еще не рожденными.

Ее звали Кэри, и в руках она держала деревянную чашу с кровью.

– - Пей, мой хозяин, -- сказала она и вновь поднесла чашу к его губам.
– - Пей.

Кровь была свежая, живая и теплая. Лабарту жадно глотал ее, едва не захлебываясь, и мир наполнялся ощущениями, запахами и звуками.

Кэри отступила на полшага. Лабарту чувствовал, что разрывается на части. Он жаждал крови, но, казалось, еще один глоток -- и он сгорит, словно щепка в костре. Его лихорадило, он был пьян от возвращающейся жизни. Камни заслоняли восток, но он чувствовал солнечный жар. Под ногами дышала влажная земля, и звуки казались немыслимо четкими -- шелест травы, голоса птиц и шум далекой воды.

– - Чья.. это кровь?
– - спросил Лабарту, и едва узнал свой голос.

– - Я принесу тебе еще!
– - пообещала Кэри. Он видел свое отражение в ее глазах. Девушка была совсем рядом, но Лабарту не чувствовал в ней страха, лишь звон, как у струны, как у натянутой тетивы лука. -- Они не знают, что ты мой хозяин, они приняли меня к себе, и...

– - Освободи меня!
– - Лабарту рванулся в путах, и Кэри прильнула к нему, словно пытаясь успокоить.

– - Их не режет каменный нож.
– - Кэри касалась его рук, спутанных веревкой, запястий, на которых вновь затянулись раны. Ее прикосновения были как бегущая вода.
– - И не развязать их, я пыталась.

– - Должен быть способ, -- сказал Лабарту.
– - Не может быть...

– - Да, -- кивнула Кэри. Ее рука скользнула в его ладонь, и их пальцы переплелись.
– - Я найду его.

– - Будь осторожна.
– - Он говорил чуть слышно, язык почти не слушался.
– - Пусть думают, что ты с ними. Когда они придут сюда в полночь...

– - Я не буду, -- ответила Кэри.
– - Я притворюсь, но не буду пить твою кровь.

– - Ты должна, -- возразил Лабарту.
– - Я разрешаю тебе, не накажу тебя.

– - Я...
– - Кэри склонила голову и отступила.
– - Я приду с ними в полночь. А потом приду утром и принесу тебе кровь.

Она еще раз взглянула ему в глаза и метнулась прочь из храма.

Я принесу тебе кровь. Чужой огонь горел в теле, сжигая мысли о смерти и ночной темноте. Даже не спрашивая, Лабарту знал, что Кэри наполнила деревянную чашу кровью еще живого человека, но теперь он мертв. Кого она убила?

Лабарту вздохнул и закрыл глаза. Завтра утром... когда она придет...

Утром поднялся сильный ветер, и Лабарту даже в крови чудились соленые брызги, вкус здешнего холодного моря. Он выпил все до последней капли и, когда Кэри опустила чашу, спросил:

– - Чья это кровь?

– - Человека из деревни.
– - Она махнула рукой и улыбнулась.
– - Я сказала, что я слабая и мне нужно много крови, и Гэр разрешил.

Ты говоришь мне не всю правду, Кэри.

Но он не успел сказать ни слова, -- девушка опередила его.

– - Я узнала, чем разрезать веревки, -- прошептала она и оглянулась, словно боялась погони. Но на холме с ними был лишь ветер, завывающий среди камней.
– - Лунный клинок. Я украду его сегодня. Подожди немного.

И она убежала, оставив Лабарту. Сердце колотилось в груди в такт рваным мыслям. Он ждал, глотая соленый ветер, и смотрел на золу от костра.

В полдень они не пришли.

Лабарту чувствовал их присутствие где-то внизу, у подножия холма, а, может, и дальше, вниз по течению реки. И оттуда же доносились крики и запах гари и крови.

Такое уже было. Он мотнул головой, пытаясь отогнать эту мысль. Уже было в Уруке. Люди собрались, люди решили...

Кэри вбежала в храм, не оглядываясь, не таясь. Выбившаяся из косы прядь падала ей на лицо, на щеке были следы золы, а на плече -- запекшаяся кровь.

– - Я нашла!
– - крикнула она, подбегая. В руке она сжимала трехгранный серебряный нож, держала так крепко, что побелели костяшки пальцев.
– - Это лунный клинок!

Она полоснула ножом несколько раз, и Лабарту стряхнул с себя веревки. Боль обожгла левую руку, -- вместе с веревкой нож рассек и кожу, -- но это было неважно. Лабарту был свободен. В первый миг ему показалось, что ноги не удержат его, и он рухнет на землю, но кровь и надежда дали силу. Он был свободен и мог бежать прочь.

– - Где они?
– - спросил Лабарту, схватив Кэри за плечи.

– - Внизу.
– - Кэри махнула рукой. Она все еще сжимала клинок.
– - Но можно уйти вдоль реки. Они сражаются и не заметят.

– - Почему?
– - Как тогда...

– - Люди из деревень... объединились...
– - Кэри говорила, не отводя глаз.
– - Они напали на Гэра. Пока они там, уходи!

– - Идем!
– - Лабарту схватил ее за руку, но сейчас Кэри была сильнее, и она вырвалась.

– - Я приду позже!
– - В ее голосе была мольба, она прижимала к груди нож, ветер трепал ее волосы.
– - Нельзя, чтоб они догадались! Я приду позже!