Бирюльки

– Хорошо, будем внимательно следить за его лапами. Что-то еще?

– Еще там три входа, – я указал пальцем на длинные тоннели, идущие к центральной части дворца. – Не иначе, в двух из них будет ловушка.

– Например?

– Например, милая моя Кайса, мы войдем, дверь закроется, а входа в центральную залу не будет, – Кайса надула губки, обдумывая мои слова. – Или какой-нибудь валун огненный рванет…

Ростиша хмыкнул, призадумался. А ведь я не сказал им и половины того, что нас там, скорее всего, будет ждать! Ни о сотнях огненных троллей, мелькание которых при желании можно было увидеть в узких окнах дворца. Ни о кварцевых кшассах, уханье которых мог не слышать только глухой. Конечно, как можно об этом думать, если всех троллей мы похоронили в предыдущие шесть дней, а кшассы, как известно, очень не любят огня?!

Я намеренно не рассказывал им о своих наблюдениях. Чем сложнее будет обстановка, тем больше будет вынужден показать себя Ростиша. О входах тоже можно было не говорить, но тогда вся кампания могла закончиться глупо.

– Не переживайте, рады мои, – чрезмерно серьезно сказал Рюк, встал с места и положил руку на плечо Ростише. – Просто побудьте здесь минут тридцать… Я все сделаю сам, – с этими словами он взял в каждую руку по стреле и дернулся по направлению ко дворцу.

Даже Ростиша не удержался в своей важности и рассмеялся вместе со всеми.

– Куда собрался, сопляк?! – окрикнул Ростиша уходящего Рюка. – Иди и скажи уже по делу…

– А по делу, Ростиша, – Рюк остановился и резко обернулся к нам, – Тиль должен умереть, и я должен сделать это! – и все это с абсолютно решительным видом. – Не пойму совсем, почему ты защищаешь его!

Опять посмеялись. Рюк немного продолжил, но вскоре не выдержал – засмеялся и довольный вернулся на свое место.

После недолгих обсуждений уговорились о следующем. В проходы идем все вместе, я остаюсь в дверях, пока Ростиша с остальными не откроют вход в центральную залу. Кайса будет держать защиту, помогающую в разы ослабить любую атаку огнем. По входу в залу мы с Ростишей беремся за Тиля, Рюк со спины пирит его стрелами, а Кайса защищает Рюка от огненных плевков Тиля.

Вот с таким никчемным планом мы и подошли к левому проходу. Мысленно я попрощался с Рюком, жить которому оставалось недолго. Сомневаться в этом не приходилось. Это будут либо летающие тролли, которые прогрызут защиту Кайсы минут за пятнадцать, либо кшассы, либо пинок Тиля, который заставит Кайсу отпрыгнуть далеко в сторону и сделает Рюка легкой добычей.

Дверь отворилась, что-то внутри меня вдруг зашевелилось. Шевелилось предвкушение битвы, настоящей битвы с грозным противником. Нет, о своей основной цели я прекрасно помнил, но вволю поразмахивать топориком просто не терпелось.

Минут пять я ждал в дверях, когда мне навстречу из темноты выбежал испуганный Рюк. Его преследовали трое троллей. Вместо того чтобы прихлопнуть их, этот дурень пытался от них убежать! Тролли то и дело догоняли его, больно жаля за спину.

– Кари, спаси! – надрывно орал он.

Подождав, пока Рюк проскочит мимо меня, я в три быстрых удара уложил двух преследователей. Последнему из них удалось увернуться, и он на несколько секунд завис в метре передо мной. Пришлось ждать, пока он нападет снова, – я все еще не был уверен, что дверь не захлопнется, как только я покину проем.

Долго ждать не пришлось – эти огненные тролли, как почти все рядовые твари, были, мягко говоря, туповаты. Недолго повисев в воздухе, тролль ринулся прямо на меня и быстро присоединился к своим друзьям.

– Хумирах, ты чего это бежал-то от них? – спросил я, не сдерживая ухмылку. – Прям как нобит неразумный!

Рюк начал оправдываться – мол, совсем не ожидал такой подлой атаки, мол, Кайса его не защитила, а Ростиша, вместо того чтобы пирить гадов, просто смеялся над ним и ничего не делал.

Через минуту появились и Кайса с Ростишей. В этом проходе нас ждала неудача – дверь в главную залу была наглухо завалена.

– И много их там было? – спросил я, кивая на лежавшие у моих ног трупики.

– Десять, от силы пятнадцать, – беспечно ответил Ростиша. – А ты, может, вернешься в Приму, а? – обратился он к Рюку, залечивающему свои раны. – Прикупишь храбрости малость и обратно! – громко хохоча, он направился ко второму проходу.

Там входа тоже не оказалось. Очередной десяток троллей, из которых на этот раз ни один до меня не долетел.

– Ну что, Кари, ты с нами? – подмигнула Кайса, открывая третью дверь. – Вход-то последний, пойдем, разомнешься немного.

– Только если ты, милая, останешься тут, в дверях, – она с недоумением посмотрела на меня, и мне пришлось добавить: – Ты только представь, что настоящий вход с другой стороны этой развалюхи, называемой Дворцом.

Недовольно хмыкнув, Кайса скрылась в темноте.

Все же оказалось, что я переоценивал хитрость врага – не прошло и двух минут, как грозный клич Ростиши возвестил меня о начале рубки.

Спешным бегом я преодолел темный коридор и заскочил внутрь. Первым делом я увидел Кайсу, укрывшуюся под оранжевым щитом, на котором уже висела куча троллей. Кайса неуклюже тыкала в них длинным зазубренным мечом. Рюк был под ее защитой. Стоя на одном колене, он выпускал одну стрелу за другой.

Я оторвал свой взгляд от Кайсы и обнаружил, что центральная зала была существенно больше, чем казалось снаружи. Повсюду, до самого свода, кружили огненные тролли, благодаря чему поле боя хорошо освещалось.

В центре залы, в окружении четырех кшассов, стоял Ростиша. Правой рукой он раскручивал свой молот, одновременно как щит от подлетавших справа троллей и как устрашение для более грозных кварцевых кшассов. Случайные тролли нападали на него слева – некоторые жалили его и тут же улетали, другие цеплялись за доспехи, пытались прогрызть их огненными зубами. Ростиша почти не обращал на них внимания, лишь время от времени левой рукой снимал с себя присосавшегося тролля, так сжимая его в руке, что тот лопался и разбрызгивал в стороны свои внутренности.

Обведя глазами залу, я наконец-то нашел Тиля. Тот стоял у дальней стены, протирал глаза, махал руками, бурчал что-то невнятное. По всей видимости, мы застигли его спящим.

Пришло время вступить в бой и мне. Взяв разбег, я прыгнул в центр залы и ударил сверху одного из кшассов щитом. Один из самых верных способов против этих песчаных тварей. В ином случае при рубящем ударе они могут просто пропустить оружие сквозь себя, а после быстро затянуть рану песком. Именно так и случилось с Ростишей, молот которого прошел сквозь песчаную тварь навылет.