Бирюльки

Большой топор уже был в моих руках, я чуть подпрыгнул и нанес свой коронный «проникающий» удар – чрезвычайно быстрый и чрезвычайно сильный. Тиль зашатался, сделал пару шагов вперед, затем назад, а потом рухнул наземь.

Когда дым рассеялся, я эффектно стоял на его жирной туше, покачивая в руках здоровенный обоюдоострый топор. Ростиша и Кайса уже стояли рядом, внимательно осматривая труп поверженного врага.

– Ай да Кари! – Кайса не без удивления посмотрела на меня. – Не зря тебя зовут Лютым!

– Неслабо, дружище, – поддержал ее Ростиша, пиная Тиля в рожу, как будто сомневался, что тот мертв.

– Конечно, мне приятно слышать все это, но вы несколько преувеличиваете, рады, – со смущенной улыбкой пытался возразить я. – На самом деле он уже был полудохлым. Ро почти завалил его.

Ростиша просиял благодарной улыбкой, по всей видимости, проглотив мою беззастенчивую лесть.

– Ну что, пошли глянем, ради чего мы семь дней сюда топали?!

Я подошел к большущему узорному сундуку и с размаху пнул его сапогом.

– Вау! – воскликнула Кайса, наклоняясь к выпавшим из хранилища вещам.

Трофей показался нам очень славным! Наши усилия более чем окупились… Мне даже не пришлось жалеть об использованном пузыре.

Вскоре мы уже сидели в «Кровавом празднике», отмечали окончание похода и заслуженную нелегкую победу. С удовольствием обсуждали детали последнего сражения, время от времени удивляя окружавших нас постояльцев.

– Ну ты был крут, Кари! Не, честно, просто нереально крут, – хвалила меня Кайса заплетавшимся языком.

– Ага, особенно тогда, когда меня припечатали в стену! – с ложной скромностью возразил я, чем вызвал одобрительный смех Ростиши.

– Зато ты, наш прославленный маг, героически отсиделась на задворках! – поддел Кайсу Ростиша, продолжая заразительно грубо смеяться.

– Неблагодарные! – демонстративно обиделась Кайса. – Как будто не я жарила для вас кшассов?!

– Ну конечно, ты! Только они не были особенно вкусными!

В этот момент сразу справа от меня возникла симпатичная задница. Ее обладательница толкалась около стойки, что-то спрашивала у Ханца, переминаясь с ноги на ногу. Она совсем не обращала внимания ни на нас, ни на наши рассказы.

Но привлекло меня в ней не это, а ее обтянутая в темно-коричневую кожу задница с блестящим стальным поясом из небольших колец, точь-в-точь как у моей вири. Она то отдалялась от меня, то снова приближалась – ее обладательнице никак не стоялось на месте. Моя рука почти бессознательно поставила кружку на стол, потянулась по направлению к чужим ягодицам и вскоре нахально ухватила одну из них.

Нельзя сказать, что я не отдавал себе отчета в происходящем. Пока моя рука еще двигалась к цели, я успел оглядеть незнакомку и наскоро оценить возможные последствия: одежка неброская, без знаков отличия, раньше я ее здесь не видел; пытается разговаривать с Ханцом, держится неуверенно. Все говорило о том, что мне ничего не грозит, а она здесь новенькая, совсем недавно пришедшая из Дальних Земель.

Стоило мне ухватить незнакомку за ягодицу, как Ростиша и Кайса замолчали. Обернувшись к ним, я увидел непонимающие и одновременно улыбающиеся лица. Откуда бы им было знать, что я в ней увидел призрак своей вири?!

Молчание длилось недолго. Незнакомка нервно обернулась. С секунду помешкав, она взяла мою кружку и вылила содержимое мне на голову.

Кайса прыснула от смеха, Ростиша, по обыкновению, громко захохотал. Возможно, даже громче своего обыкновения.

Однако хозяйке предательского ремешка этого показалось мало. Она плюнула в почти пустую кружку и бросила ее мне:

– Наслаждайся! – раздался ее звонкий нахальный голос.

Ростиша с Кайсой залились смехом, маленькие кулачки Кайсы от удовольствия застучали по столу. Я, понятное дело, взбесился.

– Что ж, пошли выйдем! – я едва сдерживал свой гнев.

– Дуэль! – Кари! – Дуэль! – Будет драчка! – Лютый Кари дуэлиться будет! – понеслось по трактиру.

Встав из-за стола, я еще раз оценил свою соперницу. Все то же самое – неброская защита, пара кинжалов на бедрах, вроде ничего угрожающего. Обратил на себя внимание ее вычурный облик. Зализанные на макушке черные волосы, сплетенные в толстую косу, заброшенную на грудь. Огромные ресницы, на своих дальних концах упирающиеся в брови. Высокий платок, который закрывал шею и всю нижнюю часть лица, оставляя для обзора только два карих глаза. Два наглых карих глаза, нахально на меня смотрящих.

– Проиграешь – сниму с тебя эти кожаные лохмотья и прилюдно отшлепаю по заднице… Чтоб надолго запомнила…

Раздались «о-го-го!», «улюлю!» и прочие радостные оханья.

– Вот как?! – ее рука немного дрогнула, а затем демонстративно уперлась в бок. – Тогда если ты проиграешь, будешь мне щитом и помощником в моих походах… – Двадцать дней! – добавила она громко, как будто стараясь запугать меня высокой ставкой.

– Идет… – я усмехнулся и поднял указательный палец вверх.

Можно было идти на поляну, где обитатели Примы проводили дуэли и просто поединки на спор.

Зрителей собралось много, намного больше обычного. Поединки были рутиной и привлекали большое число наблюдателей лишь тогда, когда сражался кто-то из лучших воинов. В этот раз они вышли поглазеть на меня.

Для дуэли я взял тяжелый одноручный топор – мне казалось, брать что-то более грозное будет неуместно – уж слишком неравными казались силы. Поглаживая острие своего топора, я стоял на месте, ожидая действий от дерзкой соперницы.

Она вынула оба ножа, имевшие тонкие, в палец толщиной лезвия, и ловко перехватила их обратным хватом. Медленно незнакомка стала приближаться ко мне, при каждом шаге ставя ногу так, как будто идет по ровной линии.

– Даже не взял щит?! – усмехнулась она. – Какая беспечность!

Мой гнев, немного утихший в ходе короткой прогулки, вспыхнул с новой силой.

«На кусочки! – промелькнуло у меня в голове. – Порубить на мелкие кусочки стерву!»

Я сделал шаг вперед, чтобы первым начать атаку – быструю, стремительную, такую, что туго пришлось бы даже Ростише.

Незнакомка отступала под моим натиском, однако непременно отклоняла каждый мой удар. Именно отклоняла – в средней фазе удара она кинжалом слегка отодвигала мой топор в сторону так, что я постоянно промахивался. Удивительная техника! И это при той бешенной скорости, которую я предложил с самого начала.

С последним моим взмахом она отпрыгнула назад, я остановился. По толпе пробежали удивленные и восхищенные возгласы.

Стало понятно, что противник у меня самый что ни на есть серьезный. Кулеем тут и не пахло. Первым делом я взял в левую руку щит. Однако никаких действий не предпринимал – я оказался в замешательстве относительно того, что делать дальше. Я полагал, что, применив свои лучшие навыки, смогу одолеть нахальную незнакомку. Вот только придется демонстрировать все эти навыки перед Ростишей. А мне этого ох как не хотелось!