Битва королев
Шрифт:
– Пошлем за ней погоню и вернем ее в наше гнездо, – заверил он сыновей.
В глубокой тоске он поднялся по винтовой лестнице с постепенно сужающимися ступенями на вершину башни, откуда были видны поля, леса и реки. Это все принадлежало ему. И все, до последнего клочка земли, Хьюго отдал бы, лишь бы только Изабелла вернулась.
Он заметил вдали облачко пыли на дороге – крохотную движущуюся точку. Это была его Изабелла. Она и не думала возвращаться. Обратный путь по тем же ступеням он проделал с опущенной головой. Страшный удар, нанесенный по его самолюбию, ожидал его внизу. Комендант замка заявил:
– Мадам
Неужели он стал узником в собственном доме?
Он взмолился:
– Скажи, куда направилась мадам?
– Мне не велено говорить…
Хьюго, унижаясь, попросил слугу сказать Изабелле, если она все-таки появится, что супруг ее раскаялся и умоляет простить его.
Он ждал с нетерпением наступления ночи, ведь только в темноте его возлюбленная ведьма согласится вернуться в свои покои. Но этого не случилось.
Через пару дней запрет на его передвижения был снят, и он отправился в Ангулем.
Крепость отгородилась от него запертыми воротами, поднятым мостом и лучниками, расположившимися возле бойниц.
– Милорд, – откликнулся на его крики один из стражей, – миледи отдала приказ не пускать никого, и в первую очередь вас.
Кто-нибудь другой на его месте проложил бы дорогу в замок мечом и захватил бы Изабеллу силой. Кто-нибудь, но только не Хьюго. Он же впал в полную тоску. Он искренне жалел, что не отказался от присяги Альфонсу. Пусть лучше война с французским королем, чем разрыв с Изабеллой и опустевшее супружеское ложе.
На его просьбу передать Изабелле просьбу, что ее муж стоит у ворот и хочет видеть ее, Хьюго получил такой ответ:
– А госпожа не желает вас видеть, милорд!
Жалкий и униженный, он бродил вдоль крепостного рва до наступления темноты. Ему пришлось устроиться на ночлег в приюте для странствующих рыцарей, который располагался неподалеку. Утром Хьюго снова был у стен замка. Еще несколько униженных просьб было передано, и столько же получено отказов.
Три дня и три ночи Изабелла испытывала его терпение, прежде чем согласилась встретиться с ним.
Она стояла в холле прямая и несгибаемая, прекрасные ее волосы ниспадали на плечи. Платье из голубого бархата обтягивало ее фигуру. В узком вырезе чуть виднелись соблазнительные груди. От его взгляда их чуть заслоняли скрещенные руки, словно она защищалась таким образом от нападения.
– Что вам нужно от меня, милорд? – произнесла она громко и злобно, почти прокричала.
– Моя дорогая жена…
– Нет! – оборвала Изабелла на полуслове его заранее заготовленную речь. – Не называйте меня так больше! Я не ваша жена, и я вам не дорога! Вы позволили грязным подонкам оскорбить меня, втоптать в грязь!
– Нет-нет, я этого не позволял…
– А как иначе можно расценить ваш поступок? Вы чуть ли не целовали ноги моим злейшим врагам.
– Послушай, Изабелла! Я готов на все, только вернись ко мне!
Она взглянула на него презрительно прищуренными глазами.
– Неужто ты кое-что уразумел? Тогда позволь сказать тебе, Хьюго, вот что. Если ты не сделаешь то, о чем я тебя сейчас попрошу, ты никогда не ляжешь со мной в постель… и вообще больше меня не увидишь!
– Не говори так, я люблю тебя, ты знаешь.
– Я знаю только то, что ты меня предал. Теперь докажи,
что ты раскаялся.– Докажу… хоть ценой своей жизни, но докажу…
– Значит, ты все-таки любишь меня?
– О да!
Она слегка провела кончиками пальцев по его руке. Жесткое выражение ее лица смягчилось.
– Что ж… ты меня убедил, – сказала Изабелла. – Но та женщина… испанская пастушка… ты принимал ее в нашем доме! Я хотела бы, чтобы она вновь навестила нас. Я бы уж позаботилась о том, чтобы она не покинула мой замок живой. Я бы угостила ее таким снадобьем, что агония ее продлилась долго, очень долго… Она бы корчилась в муках, и легкой смерти она бы не вымолила.
– Побойся Бога, Изабелла!
Она расхохоталась.
– Бедненький трусишка Хьюго! Запомни раз и навсегда: тебе нечего бояться, если ты будешь меня во всем слушаться. Мы лишь заберем себе то, что у нас отняли, и то, что по праву принадлежит нам. Мы поставим Бланку на колени и полюбуемся, как она будет просить у нас пощады.
– Изабелла, сначала надо все обдумать, все рассчитать…
Она обожгла его взглядом, глаза ее сияли.
– Я все рассчитала, только скажи, что ты со мной, Хьюго.
– Я с тобой до последнего вздоха. Я готов на все, только не покидай меня!
Изабелла погладила его по щеке.
– Мы не расстанемся, пока ты будешь мне покорен. Мы нужны друг другу, чтобы вместе… мстить.
…Вместе, бок о бок, чуть ли не соприкасаясь стременами, они скакали обратно в Лузиньян, обсуждая по дороге планы, как быстрее собрать под свои знамена войска враждебных королю баронов. Они пригласят их всех на пир в замок и там объявят о начале войны с королем.
У Изабеллы было кое-что в запасе, о чем она пока не хотела говорить. В свое время бароны узнают, что слабая женщина способна нанести Франции больший урон, чем все их конные рыцари и пешие лучники. Это ее личная война, только ее, а не чья-нибудь. Это стало для нее очевидным после того, как Хьюго проявил такое унизительное раболепство в Семюре.
Изабелла живо представила себе такую картину: две женщины верхом на боевых конях во главе своих армий – вдовствующая королева Англии и вдова короля Франции. Только Бланш была ее врагом. Именно Бланш, лишь ее одну, а не французское государство, желала Изабелла унизить. Бланш ненавидела Изабеллу. Но эта ненависть была несопоставима с ненавистью Изабеллы. Хитростью Бланш удалось вынудить Хьюго преклонить колени перед ее сыном, причем даже не перед перворожденным, даровав безусому мальчишке присвоенный незаконно титул сюзерена Пуатье.
В знак расплаты она получит войну. Это будет беспощадная война, а не какая-то мелкая стычка между феодалами. Изабелла придумала способ развязать такую войну. Это и была ее тайна, ее главный козырь.
Почему бы ей не написать сыну, не послать весточку ему через Пролив? Он сразу клюнет на приманку, устремится на помощь матери, ведь это шанс воплотить мечту всей своей жизни и обрести славу великого полководца.
Англичане, высадившись на севере, двинутся на юг, а бароны на юге поднимутся против короля и его матушки. Людовик со своим войском будет зажат в клещи. Грядет поражение Франции и триумф Англии. И король английский возблагодарит свою мать. А если он и забудет это сделать, она ему напомнит.