Битва королев

Она тайно напишет Генриху. Она поведает ему, сколько людей сможет выставить – пеших и конных. А когда до Хьюго и его друзей на юге дойдет весть, что англичане уже высадились, она признается, что такое счастливое совпадение – результат ее гениального замысла.

В строжайшем секрете Изабелла отправила гонцов в Англию.

«Человек из Рашели» был начеку. Незамедлительно Бланш узнала о сборище баронов в замке Лузиньяна и о разговорах, которые велись там. Ответный ход Бланш не заставил себя долго ждать.

Лузиньян получил очередное послание.

Новоиспеченный граф Пуату обосновался со своим двором в городе Пуатье и потребовал, чтобы его вассалы срочно прибыли туда.

Хьюго был потрясен, получив такой приказ. Он терялся в догадках, как отнесется к этому вызову Изабелла.

Она же только рассмеялась.

– Так что же мне делать? – осведомился Хьюго.

– Мы поедем в Пуатье, как тебе было приказано.

По пути Изабелла поделилась с ним своими планами. Бесполезны были его возражения – она оставалась непреклонна.

– Я не допущу ни в коем случае, чтобы ты снова встал на колени перед этим сосунком.

– Но он же мой сюзерен!

– Твоя присяга равносильна тому, как если бы я поклялась ему в верности. А я никогда этого не сделаю. Поступай, как тебе угодно, Хьюго, но тогда между нами все кончено.

– Нет! – воскликнул Хьюго. – Я с тобой всегда и во всем!

В городе Пуатье им приготовили роскошное жилище, соответствующее их положению. Изабелла с улыбкой осмотрелась.

– Новый граф Пуату с нами заигрывает… и побаивается нас. Что ж, следует показать ему, кто мы на самом деле.

– Не преждевременно ли будет раскрывать карты?

– Мы ни в коем случае не должны давать присягу. Мы же договорились. Если ты нарушишь свое обещание, то больше меня не увидишь. Предупреждаю тебя в последний раз!

– Знаю, знаю, – поспешил заверить ее Хьюго.

– Ты затвердил накрепко, что мы должны делать?

Он кивнул.

Настал час, когда им нужно было посетить графа Альфонса и выразить ему свое почтение. Для Хьюго подготовили боевого коня и снарядили его как на войну. Хозяин также вооружился до зубов. Позади Хьюго на конском крупе восседала Изабелла, облаченная в богатое платье из небесно-голубого бархата, подбитого горностаем. Она распустила волосы, и они из-под шапочки свободно ниспадали на ее плечи.

В сопровождении эскорта латников с арбалетами они явились ко двору графа Пуату.

Воцарилось напряженное молчание. Граф глядел на них с удивлением. Глаза всех присутствующих устремились на Хьюго, столь грозного в своих военных доспехах. Но все затмевала его красавица жена.

Лузиньян заговорил громко, так, что все его слышали:

– Я совершил ошибку, присягнув вам на верность. Теперь я объявляю, что отказываюсь быть вашим вассалом. Вы незаконно именуете себя графом Пуату! Истинный обладатель этого титула – мой пасынок эрл Ричард Корнуолл!

Граф Пуату в гневе вскочил, что-то прокричал, но Хьюго с Изабеллой и вооруженной свитой, сметая всех, кто попадался на их пути, ускакали обратно в предоставленную им резиденцию.

Там Хьюго приказал своим людям поджечь дом, чтобы бросить вызов самозваному графу и показать ему, как они его презирают.

Уезжая из Пуатье, Изабелла дико хохотала.

– Это было чудесно! Ты видел, как у дурачка Альфонса вытянулось лицо? А как он побледнел, когда ты напомнил ему о моем Ричарде?

– Это означает войну, – мрачно произнес Хьюго.

– Ну и что? Разве мы не готовы к войне?

И она вспомнила о письме, полученном недавно из Англии. Сын ее Генрих собирается напасть на Францию.

И война разразилась.

Французы давно знали о замыслах Лузиньянов и совсем не были так беспечны, как рассчитывали их враги. Бароны, созванные Хьюго и Изабеллой, не догадывались, что она без их ведома пообещала сыну, что они согласятся стать подданными английской короны. Это совсем не входило в их намерения. Единственное, чего они желали, так это полной независимости от каких-либо королей – своих или чужеземных.

Изабелла пренебрегла этим обстоятельством. Когда возникнет спор, она его уладит. Ей важно было, чтобы Генрих вторгся со своей армией во Францию, а бароны его бы поддержали. Все остальное ее не занимало. Бланш должна быть уничтожена. И должна присягнуть Изабелле!

Изабелла появилась на морском берегу, когда там высаживался ее сын.

Это был волнующий момент. Сколько лет они не виделись? Целую вечность! Он был мальчуганом, когда она покинула Англию, а теперь он уже взрослый мужчина.

Генрих поразился – она сразу догадалась почему – ее моложавому виду.

– Как это возможно? – спросил Генрих. – Это какое-то колдовство… Неужели передо мной моя мать?

– Да, это так, мой дорогой сын, и я рада, что ты пришел на выручку своей матери, которую подлая Бланка и ее отродье пинают ногами! Но долго это не продлится. Справедливость восторжествует!

Генрих тотчас выразил свое согласие насчет торжества справедливости. Он пообещал отвоевать обратно земли, неправедно отнятые у Англии. Владения Плантагенетов будут простираться от берегов Пролива до Пиренейских гор!

– Тому быть! – вскричала Изабелла.

Но так не случилось.

У Людовика на службе были способные полководцы, а Бланш через своих шпионов была осведомлена обо всем, что творится в стане врага.

Король Франции отлично подготовился к войне.

Он начал с того, что захватил несколько замков, принадлежавших тем, кому он не очень доверял, и разместил там свои гарнизоны. Владельцы замков быстро смекнули, что им выгоднее поддержать французского короля, а не пришельца из-за Пролива.

Людовик уже успел завоевать уважение своих подданных. Пусть его мать – иностранка, но она сильная и волевая женщина. Будучи регентшей по причине его малолетства, она мудро правила государством. Многие во Франции еще помнили короля Джона и поэтому опасались пришельцев-англичан.

Очень скоро выяснилось, что легкой победы, на которую рассчитывала Изабелла, не предвидится.

Французы одерживали верх повсюду. Англичане были прижаты к морю, а оттуда нелегко было доставлять им необходимые припасы.