Битва полчищ

А на улице понемногу становилось интересно. В небе появились преогромные птицы… или это морские угри? Лим очень любила жареного угря с редькой и огурцами. Но ведь угри плавают, а эти летают. Значит, не угри. А кто тогда? И почему они так сильно дымятся? Загорелись, что ли?

– Прямо загадка природы! – важно произнесла девочка.

Родители уже не смотрели в окно. Они метались по квартире, запихивая в баулы еду и одежду. Кажется, эти огромные летающие угри не на шутку их перепугали. А вроде не такие уж и страшные. Некрасивые только очень.

– Лим, собирайся! – в панике выкрикнула мама. – Мы уходим!

Астрамарий Целебор Краш восседал на хребтине одного из Курильщиков. Эти исполинские змеи-драконы летели извиваясь, колеблясь всем телом. Самый огромный, чья грива отливала бирюзой, нес на спине архидемона Гелала. В отличие от Шаб-Ниггурата, он, можно сказать, симпатизировал Астрамарию, так что пригласил его составить компанию.

В долине Седой Луны Гелал никак себя не проявил. Он лишь катался на Курильщике, с интересом разглядывая творящуюся внизу кутерьму. Как турист, пялящийся на туземцев… или, скорее, как натуралист, наблюдающий насекомых.

Гелал не испытывал к серым ненависти, как Шаб-Ниггурат. Они ему, можно сказать, нравились. И вообще, среди тех архидемонов, что встретил в Лэнге Астрамарий, Гелал наиболее похож на человека – с матово-белой кожей, копной красных волос и красными же глазами, удлиненными когтями и клыками, но в общем – почти человек. По слухам, его сестра Лилит еще более человекоподобна. И это несмотря на то, что их общий отец Акхкхару человека напоминает только общими очертаниями, а лицом весьма жуток.

Наверное, в маму пошли.

Впереди поднимались бесконечные ряды серых прямоугольников. Астрамарий смотрел на эту унылую картину и вспоминал другой Иххарий. Тот, которым правил когда-то. Прекрасный, удивительный город, в котором не было двух одинаковых зданий. Какой разительный контраст!

– Я заложил этот город – я же его и разрушу, – негромко произнес Король-Палач.

Строго говоря, Иххарий был заложен вовсе не Астрамарием, а его отцом, Ирарием Первым. Именно он, великий зодчий и реформатор, перенес столицу Дрема из патриархальных Кольден – ныне от них не осталось и развалин – в город, который повелел выстроить на берегу бурного залива. В те времена Иххарий был сказочно красив.

Но те времена давно миновали.

– Слушай, а ты ведь местный? – раздался сзади голос. Гелал магическим образом переместился на другого Курильщика, прямо за спину Астрамария.

– Я родился в этих местах, – скупо ответил тот.

– Значит, местный, – сделал вывод Гелал. – Не знаешь, где здесь можно хорошо развлечься?

– Развлечься?..

– Музыка, выпивка, девочки… сам должен понимать.

– Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для этого?

– Как раз сейчас – самое подходящее. Потом будет поздно.

Посмотрев вниз, Астрамарий понял, что Гелал совершенно прав. С высоты Курильщика хорошо видны адские духи. Они идут развернутой цепью, взрывая и испепеляя все, к чему прикасаются. От них летят метеоры, а каждый шаг отзывается небольшим землетрясением. Впереди всех шагает Хастур – гигантский, неуязвимый, этот архидемон оставляет за собой торную дорогу.

Между великанами Лэнга льются потоки куклусов. Они ворвались в город живым потопом и мгновенно рассеялись по домам в поисках жителей. Очень скоро Легион Гнева вырастет в численности…

«Ладно, ты как знаешь, а я пошел», – ворвался в мысли Астрамария голос.

Гелал спрыгнул с Курильщика. Со свистом полетел вниз – все быстрее, быстрее… Самого падения Астрамарий не увидел – очень уж высоко. Но он даже не сомневался – с архидемоном все в порядке.

Дым, исторгаемый Курильщиком, тоже опускался книзу. Одна за другой улицы, над которыми пролетали эти чудовища, скрывались в густом тумане. Те горожане, что уцелели в пламени адских духов, сейчас мечутся в панике, исступленно бьются о стены, нападают даже друг на друга.

Недолго им осталось – рано или поздно все превратятся в куклусов или сгинут в утробах демонов…

Интересно, где-то сейчас колдуны-менталисты? В долине Седой Луны они неплохо противостояли Погонщикам Рабов. Но здесь их не видно, да и то сказать – что они сделают против Курильщиков? Этих исполинов здесь всего семь, но больше и не требуется. Гхан-Сетх – так называется черный дым, что они выдыхают. В переводе с Наг-Сотха – Мрак Безумия.

Курильщик Астрамария пролетел над гаванью. Море внизу почернело и разбушевалось. Вздымались огромные буруны, в небо извергались гигантские гейзеры, вал шел за валом, угрожая захлестнуть, потопить весь город…

А в центре этого кошмара стоял обнаженный колосс, похожий на двуглазого эйста. Вода доходила Дагону только до пупа. В руках Темного бога блистал фантастических размеров трезубец – он закручивал им воду, точно повар, помешивающий похлебку.

Астрамарий попытался повернуть Курильщика, но летучее чудовище даже не заметило его попыток. Только Гелал и другие архидемоны могут управлять этими дымящими исполинами.

Курильщик нес Астрамария прямо к Дагону.

С балкона Промонцери Царука Дагон выглядел совсем крохотным. Он едва виднелся на горизонте, в нескольких милях от главной городской площади. Такая кукольная фигурка, совсем безобидная…

– Почему он такой громадный? – слабым голосом спросила Ванесса, не отрываясь от бинокля. – Это так и должно быть?

– Для богов размеры и облик – чистая условность, дорогая невестка, – ответил Шамшуддин. – Они предстают такими, какими хотят.

– А хотят они быть выше всех, – добавил Креол.

– Инанна нормального роста… – пробормотала Вон.

– У нее другие комплексы, – растянул губы в улыбке Креол. – Сама подумай, станет ли кто-нибудь называть ходячую гору Прекраснейшей? Но она тоже так умеет… думаю. Точно не уверен. Мне она всегда являлась в обычном облике… каждый раз в другом, правда.

Ванесса подозрительно покосилась на Креола. Временами она чувствовала ревность ко всем этим паранормальным дамочкам, что крутились вокруг ее паранормального мужа в его добрачной жизни. Мей’Кнони, Великая Гула, Инанна… особенно Инанна, пусть Креол и утверждает, что с ней у него никогда ничего не было. Вся мужская половина Шумера, понимаешь, грезила об этой Мисс Метавселенная, а Креол Урский просто берет и гордо отворачивается. Не в его, дескать, вкусе.

Она богиня любви, она может стать какой угодно! Она в любом вкусе!