Битва с империей

Так, это что же получается? Истинные маги испытывали друг к другу зависть и строили козни? Но почему, зачем? Потер щетину, посмотрел на даты и подсчитал, что между приемами прошло пять десятков лет. Хм, в первом повествовании таких намеков не имелось, хотя… возможно к этому и идет.

Описательную часть, кто когда пришел и во что одет пробежал глазами быстро. Вообще второй прием мало отличался от предыдущего. Подколки, намеки, даже пара драк случилась между истинными. Их дуэли происходили не замке, все происходило по какому-то кодексу и не до смерти. Интересное вместилось в несколько строк, которые Лоренсо написал уже после ухода своих гостей:

«Бертиане мои владения и задумки пришлись по душе. Придется с ее отцом восстанавливать отношения. Ох как не хочется, мне он никогда не нравился, но выхода нет.»

Хм, вот и его дама сердца. Вернулся к записям прихода гостей и выяснил, что истинная магичка молода и пришла со своей учительницей. Вначале Лоренсо описал ее парами слов, не предав значения, но в тексте все чаще встречались упоминания о девушке. Пролистал третий, четвертый, пятый, шестой и седьмой приемы. Настроение истинного мага менялось, то он взахлеб рассказывал, как все проходило, то мрачно, ехидно и сумрачно описывал слова и поступки своих гостей. Про Бертиану ни слова, как и про других дам, пишет скупо. Действительно кажется, что ему кроме своего замка никто не нужен. А вот восьмой прием оказался насыщенными событиями, вот что написал Лоренсо:

«Гости собрались и мы уже празднуем второй день. Я решился и пригласил отца Бертианы в свой кабинет.

— Уважаемый Увадир, прошу дать разрешение на обряд с вашей дочерью, — не стал я ходить вокруг да около. С девушкой предварительно переговорил, и она мое предложение приняла благосклонно. Да, знаю, что их угодья не развиваются, отцу лень и он предпочитает прожигать жизнь и ни к чему не стремится. Но моя избранница весела, наивна и глазки ее горят.

— Лоренсо, ты же понимаешь, что свою девочку отдать за тебя для меня большая честь, — склонил тот голову и неожиданно продолжил: — Я предвидел твою просьбу, поэтому у меня все готово! Для счастья дочери готов на все, дай команду, и мои слуги доставят к обряду все самое необходимое.

Почему ничего не заподозрил? Глупец! Мои глаза застилало чувство. Приказ отдал и замок начал готовиться к обряду. Столько незнакомцев эти стены никогда не видали. Мой артефакт пытался донести до меня, что ему многое не нравится. Охрана замка по его словам не справляется со своими обязанностями. Боеготовность на критическом уровне, но я отмахнулся:

— Лед, мои стражи, да охрана Бертианы, выделенная Увадиром, справятся с любыми неожиданностями.

— Вот я и толкую про эту охрану! Лоренсо, наши силы сопоставимы с гостями замка. Сам подумай: у Увадира даже дух-артефакт очень слаб. Откуда у него столько магических стражей, которые спокойно разгуливают по замку.

— Они сопровождают Бертиану, та сама меня об этом попросила. Ее страхи понимаю, она не желает рисковать до обряда и получить магический удар от какой-нибудь завистницы.

И вот за день перед обрядом, я вошел в апартаменты к своей избраннице. Двери закрылись, а я удивленно обвел руками странную пентаграмму на полу, взгляд уловил расставленные артефакты. Бертиана махнула посохом силы и выпустила в меня молнию. Сумел поставить щит, но он не справился, и меня швырнуло об стену. Пару костей сломал, но сознание меня не покинуло. Обратился к Леду, чтобы поднять тревогу, но тот оказался недоступен.

— О мой суженый сумел отразить удар, — хмыкнула девушка, склоняясь над моим лицом.

— Почему? — выдавил и слизнул кровь с уголка рта.

— Мне понравился замок, да и папенька захотел наконец упрочить свое положение, — усмехнулась она.

— Но я бы и так вам это предоставил, — приподнимаясь, ответил я.

Удар в живот воздушным кулаком заставил меня вновь познакомится с крепостью моей стены. Поняв, что из меня выбивают последнюю энергию, решил действовать, разговоры ничего уже не изменят. У меня имелась фляга с бывшей ледяной настойкой, после проведения экспериментов в своей лаборатории и у меня получилось ледяное зелье, которое многократно усиливает способности. Побочные эффекты не изучил и есть риск, что могу после ее приема не выжить. Все это промелькнуло и ушло. Мой щит почти не справляется с градом ударов, а ответить не могу. Расставленные артефакты и активированная пентаграмма не дают мне отвечать. Держа одну руку перед собой, на которой сконцентрирован щит, второй, достаю флягу и зубами вытаскиваю пробку.

— Он что-то задумал!!! — кричит, срываясь на визг Бертиана. — Убейте же его!!!

Во рту кровь, губы разбиты, но я криво улыбаюсь и, выплюнув пробку, пью ледяное зелье. Щит становится ледяным и зеркальным, от него веет стужей. К Леду прорываюсь с легкостью, рвя ментальные нити защиты и тишины установленные в комнате.

— Ты оказался прав, — говорю своему духу-артефакту. — Объявляй тревогу: всех посторонних в замке пленить, кто окажет сопротивление уничтожить.

Бертиана пытается активировать какой-то артефакт, а я из своего щита выпускаю молнию льда, которая на мелкие куски разносит артефакт девушки. Еще три молнии и от стражей Бертианы одно воспоминание. Взмахом руки покрываю льдом пентаграмму и замораживаю в ней активные руны. Обхожу комнату и методично разбиваю установленные артефакты. Глянул мимоходом на себя в зеркало: волосы свалялись от крови, губы разбиты, в глазах застыл холод и гнев.

— Прости!!! Это все отец!!! Его заставили! Я люб…

Договорить ей не даю, вокруг нее ледяная клетка, блокирующая все магические возможности. Ноги Бертианы приморожены к полу. А вот рот не запечатывал, это проделки Леда, но я не против.

— Что в замке? — обратился к духу.

— Наши стражи отбивают атаку по периметру угодий, замок почти захвачен, мои способности чем-то блокируют, под моим контролем только подземные этажи.

— Вот как? — усмехнулся, и заклинание ледяного кулака разносит дверь в комнату, а я в гневе иду очищать собственный замок.

Нахожусь на седьмом этаже, Бертиане выделил комнаты рядом со своими, думал, что мы вместе тут заживем в любви и согласии — глупец! Иду по коридору и выпускаю молнию за молнией в тех, у кого аура не принадлежит к замку. Шестой этаж погружен в тишину и безмолвие, в магической сети тут нет никого, ни всплеска ауры. Да, даже если кого-нибудь не замечу, то потом Лед со слугами и стражами разберется. Спускаюсь на пятый этаж, где все готово к торжеству. Огромный зал с пентаграммой обручения, комнаты для суженой перед обрядом утопают в цветах и моих подарках. Тут тоже нет никого, но без отвращения не могу смотреть на свою глупость, ничего этот этаж переделаю. Все силы врагов и моих слуг сосредоточены у входа в подземные этажи. Детский этаж, на лестнице — двое чужих стражей выпускают по мне огненные удары, но зеркальный щит их отражает, посылая обратно, да я еще добавляю молнии. Пар от огня и льда, что-то трещит и трещины по полу и ступеням. Ничего, потом подлатаю.

Сил нет, руки трясутся, источник на нуле, а голова трещит. Замок устоял, но битва получилась на славу. Первый и второй этаж в руинах, десять моих ледяных стражей не восстановить, слуг почти не осталось. Врагов захвачено девять, считая Бертиану, сколько пало, еще Лед не подсчитал. Удар по мне нанесли мощный, не в качестве силы и разрушений, а вот по чувствам и самолюбию. Не скоро от этого оправлюсь. Прошу своих потомков: проверяйте себя и окружающих, доверяйте близким, которые никогда не пожелают вам плохого. Думайте головой, а сердце, как бы ни хотелось, пусть в приеме решений играет вторую очередь».

Н-да, Лоренсо пришлось несладко, теперь понятен его пятый этаж, но уж слишком кардинально он его переделал. Хм, а вот ледяное зелье — интересно, если от нее только такие побочные эффекты, то мне она бы сильно помогла. Вызываю дворецкого.

— Что господину герцогу Рэниону угодно? — спрашивает тот.

— Хочу попросить приготовить или дать мне из запасов ледяное зелье.

— Данный напиток находится в списке, из которого все выдается по личному распоряжению хозяина или духа замка, — ответил тот.