Битва в кружке пива

– Завтра мы выйдем из Леса, что вы намерены делать дальше?
– Спросила наёмница Альма капитана Шарки. Отряд расположился на ночёвку на небольшой, но живописной поляне. Все занимались своими делами. Сержанты, так и не выяснившие кто из них левый, а кто правый, рубили хворост для костра. Аналитик Трамс под деревом грустил в одиночестве. Франк, глупо улыбаясь, умотал к ближайшему ручью. Эльф Лувинаэль зорко осматривал окрестности поляны ,на предмет всяческих опасностей, он по прежнему никому не доверял. Гном Дронин с чудодейственной портянкой на перевес занял круговую оборону. Наёмник Дорн готовил продукты для ужина и при этом очень многозначительно молчал. Охотники Марат, Роберт, наёмница Альма и капитан Шарки расположились возле палатки и вели беседу в ожидании ужина. Лейтенант бдительно за всем этим наблюдал.

– Так что же вы намерены предпринять?
– Повторила наёмница, глядя на капитана, - В таком виде вашему отряду просто опасно идти по территории Федерации.

Наёмница обвела взглядом людей капитана, одетые в форму рейнджеров Объединенного королевства, диверсанты смотрелись бы, мягко говоря, странно на территории если не враждебного, то явно не дружественного государства. Капитан тоже оглядел свою команду и, покивав головой, сказал:

– Согласно легенде, мы должны представиться научной экспедицией. У нас есть соответствующая одежда и экипировка.

– Это могло бы сработать, - заметил охотник Роберт, - Если бы не уж очень подозрительный вид ваших людей, капитан. Если гнома ещё и можно принять за мастера рудознатца, только не понятно, что рудознатец делает на равнине, так далеко от рудных гор. Эльфа за собирателя гербария, то они...
– Роберт показал на хмурых сержантов и ещё более хмурого лейтенанта.

– Что не так?
– Спросил капитан. Роберт хмыкнул и продолжил:

– За милю видно, что они боевики, с таким же успехом их можно выдать за воспитанниц института благородных девиц.

– Вы можете предложить лучший вариант?

– Другой экипировки, кроме как под научную экспедицию, у вас ведь нет?
– Утвердительно сказал охотник и, посмотрев на наёмницу, продолжил,- Тогда надо попросить нашу проводницу вывести нас из Леса в таком месте, где бы наш внешний вид, и состав отряда были бы естественны и не вызвали бы подозрения.

Все вопросительно посмотрели на наёмницу, она, на минуту задумавшись, сказала:

– Мы выйдем на границе Леса, Федерации и Проклятых пустошей. Там и более странные отряды попадаются.

– Но это же очень опасно!
– Решил возразить капитан, - На пустошах обитают дикие орки, а рядом Лернейские болота с болотными гоблинами и, наконец, в болотах водятся совершенно опасные твари - те же гидры!

– Да, это отличная идея, - охотника Роберта совсем не смутили возражения капитана, - Тогда можно будет и состав отряда объяснить и направление нашего движения. Вы, капитан, начальник, нет, не экспедиции, а просто исследовательского отряда, посланного одним из торговых домов Менесийской республики. Цель - поиск нового караванного пути. Гном - специалист строитель, ведь надо же присмотреть вдоль нового караванного пути места для фортов-факторий, да и просто разметить опорные пункты. Эльф - специалист по разным тварям и консультант по выбору безопасных путей. Ваш лейтенант - картограф, наносит пройденное на карту, тем более, что он всю дорогу рисует кроки, и я вам скажу, абсолютно бесполезные в Лесу. Ваши бойцы - прекрасно подходят на роль охраны. Альма и два наёмника - проводники, они много походили с торговыми караванами, и знают много дорог, даже через неизведанные земли. Ну, а я с Маратом - охотники, должен же кто-то вас снабжать провизией, да и просто бывалые люди, которые не лишние в таком опасном предприятии, как разведывание новых караванных путей. Таким образом, вашим людям не надо изображать из себя учённых, они, фактически, будут изображать самих себя. Наш исследовательский отряд заканчивает свою миссию и возвращается в Менесийскую республику. Вот вам и причина, почему мы следуем через столицу Федерации, ведь это самый короткий путь от точки нашего выхода из Леса в Менесию. Ну, как вам мой план?

Все с уважением посмотрели на охотника Роберта, хотя эльф посмотрел с подозрением, он окончательно перестал доверять этим странным охотникам.

– Лихо!
– Сказал капитан, - Отличная версия, простая, правдоподобная и практически всё объясняет. Роберт, а вы случайно в разведке не служите, уж очень вы хорошую версию прямо таки в лёт придумали.

– Нет! Ну что вы! Конечно, не служу!
– Горячее заверил капитана охотник, ему надо было бы добавить: - Я не служу в разведке, я её возглавляю. И это было бы чистой правдой.

– Я им не верю, капитан. Что помешает им сдать нас первому же патрулю, когда мы войдём в обжитые земли Федерации, - решил высказать свои подозрения эльф Лувинаэль.

– Да, что вы на это скажите? Уж очень подозрительно выглядит ваше ни чем не обоснованное искреннее желание нам помочь.
– У капитана тоже проснулись подозрения.

– С одной стороны желанием заработать, - усмехнулся охотник Роберт, - С другой, уверенность, что вы ничем не сможете навредить нашему государству. Ведь правитель это ещё не государство. Я так понимаю, у вас задумана какая-то каверза именно против Чёрного Колдуна.

– Мы можем дать вам магическую клятву не сообщать о вас ни чёрному колдуну, ни его слугам, - вмешался в разговор второй охотник, молчавший до сих пор. Наёмница не смогла сдержать улыбки, это ж надо магическая клятва не сообщать самому себе то, что ты сам и узнаешь. А слугам тоже не обязательно это сообщать, достаточно просто приказать взять диверсантов под стражу, не вдаваясь ни в какие объяснения.

– Да, желание заработать у вас сильнее патриотизма, - саркастически сказал капитан, слова второго охотника его успокоили. Магическая клятва - это очень серьёзно. Но капитан не учёл, что дающие страшные нерушимые клятвы в совершенстве владеют искусством уходить от выполнения условий этих клятв и не выполнять того, что наобещали.

Идиллию восстанавливаемого доверия нарушил страшный крик гнома. Безутешный гном показывал на странного зверя, одновременно напоминавшего белку и крысу, уносившего его последнюю чудодейственную портянку. Зверь был размером с упитанного зайца и как он сумел незамеченным подкрасться к гному, было совершенно непонятно.

– О! Реликтовая белко-крыса!
– Восхитилась Альма, - Они обычно воруют орехи и живут в мире Ледникового периода.

– Моя чудодейственная портянка, как же теперь я без неё!
– Почти плакал гном.

– Мы уже выходим из Леса, - сказал грустный наёмник Франк, он уже вернулся от ручья. В отличие от других приключенцев-диверсантов его явно печалило скорое расставание с Лесом.
– А за пределами Леса, твоя чудодейственная портянка утратит свои волшебные свойства, и ты ни от кого не отобьешься.

– И вони станет меньше, - проворчал один из сержантов, - Хотя, если перед схваткой кинуть во врага этой чудодейственной портянкой...

– Или дать врагу её понюхать, - подхватил второй сержант, - То враг упадёт замертво или сильно контуженным и победа обеспечена.

Густая пыль подымалась к небу, и серая мгла накрывала армию, находящуюся на марше. Великая армия шла к своей славе. Не сознавая величие момента, армия ревела и скрипела, ржала и грохотала, мычала и топала. Ревели ослы и сержанты. Настоящий сержант никогда не упустит случая повоспитывать вверенных ему рядовых, указать на упущения в форме, оружии и всякие другие солдатские грехи. Поэтому сержантский рык, стоящий над колонами пехоты, сливался в сплошной рёв. Настоящий осёл всегда присоединится к рёву своего собрата, такого же или чуть отличающегося от него осла, поэтому ослы тоже самозабвенно ревели. Громко ржали гусарские лошади, они из солидарности присоединились к ржанию своих седоков, гусар, которые ржали, может даже громче лошадей, над рассказами о похождениях в столице гусарского поручика Ржевски. Скрипели интендантские телеги. Грохотали боевые гилюли. Армия шла.