Битва в кружке пива

– Тхэджэс - Стьеххар, а от них можно всего ожидать. Для телепортации им может хватить той доли секунды, пока не работали блокирующие генераторы.

Уже не отряд диверсантов, а исследовательский отряд торгового дома Монтулетти Менесийской республики, возвращался из тяжёлой экспедиции. Руководил отрядом почтенный майстре Шаркинни. Майстре как и положено был одет в долгополый купеческий сюртук, по последней моде Менесии. Остальные были одеты: наёмники как наёмники, охрана как охрана, гном и эльф как гном и эльф, ну а охотники как охотники. Страдал от не привычной одежды один капитан, изображавший майстре, остальные, как и обещал охотник Роберт, изображали самих себя. Капитана теперь постоянно называли - майстре, чтоб не оговорится при посторонних. Отряд шёл по границе между Лернейскими болотами и Проклятыми пустошами. Никто не помнил, кто и почему орочьи степи назвал - Проклятые пустоши, но название прижилось и стало общепринятым. А болота назвали в честь опаснейших порождений, которые там водились - гидр, названых лернейскими толи в честь героя, который их победил или наоборот, героя съеденого ими. А может гидр назвали в честь местности, где они водились. Этого тоже никто не помнил. Отряд двигался с максимальной осторожностью, хотя обжитых мест уже было не далеко, произойти могло всякое. Едущая впереди наёмница насторожилась и подняла руку, но она опоздала. Путь отряду преградили болотные гоблины. Самый большой зелёный гоблин растянул свою пасть в гримасе, толи улыбка, толи он так пугал, и гулко заговорил:

– Моя твоя, твои звать на обед, - и облизнувшись, добавил, - Вкусно!

– Нас приглашает на обед в качестве главного блюда, - прокомментировал охотник Роберт.

Гном привычно зашарил в поисках портянки и горестно вздохнул, помянув реликтовую белко-крысу. Охотник Роберт хмыкнул и прокомментировал, намерения гнома:

– Портянка здесь не помогла бы, разве, что как острая приправа к блюду - вареный гном.

– Не хочу быть варенным!
– Замотал головой гном Дронин,. Охотник хмыкнул:

– А вы гурман, или как это называется. Не хотите быть вареным, а хотите быть зажаренным в портянках. Какое, однако, пикантное блюдо - гном, жаренный в собственных портянках. Думаю, они оценят, - Роберт кивнул в сторону скалящихся болотных гоблинов, - Оценят, и может, отпустят остальных. Дорогой друг, - Роберт снова обратился к гному, - Спасибо за такую жертву с вашей стороны!

– Не хочу, - гном ещё энергичнее замотал головой.

– Экий вы привереда! Вареным быть не хотите, жареным быть не хотите, - сокрушённо покачал головой охотник Роберт, - Может вас замариновать, или просто замочить? Замоченный гном, а?

Меж тем охотник Марат выехал вперёд и заговорил на гортанном рычащем языке.

– Что он говорит?
– Спросил капитан, вернее теперь майстре.

– Предлагает гоблинам пропустить наш отряд, взамен предлагает отдать им самого упитанного, - невозмутимо сказал Роберт, и посмотрел на аналитика. Трамс задрожал всем телом, при этом начал громко всхлипывать. Гном наоборот - приободрился, не смотря на свои габариты, он не был самым упитанным, и даже посмотрел на аналитика с сочувствием.

Охотник Марат, что-то резко сказал гоблинам и показал какой-то знак на раскрытой ладони. Гоблины явно пригорюнились и, развернувшись, понуро побрели в сторону болота.

– Как ему это удалось?
– Опять спросил майстре-капитан.

– Он сказал, что некоторые члены нашего отряда крайне ядовитые, - охотно объяснил Роберт.

– А без шуток.

– А без шуток, у нас есть магический пропуск из канцелярии чёрного колдуна.
– И сразу отметая новые вопросы и возможные подозрения, сказал, - И этот пропуск стоил нам не малых денег. Надеюсь, майстре, вы теперь не жалеете о тех деньгах которые нам заплатили.

Майстре-капитан молча кивнул, он сначала считал, что сумма запрошенная охотниками за свои услуги чрезмерна. А потом успокоился, он решил, что охотники действительно те за кого они себя выдают, его убедила даже не магическая клятва, а именно размер запрошенного.

– Чего это он?
– Подъехавший охотник Марат кивнул на трясущегося аналитика. Трамс никак не мог отойти от испуга. Роберт задумчиво посмотрел на мелко вибрирующего аналитика и произнёс:

– Ритуальная тряска, наверное, помогает от болотных гоблинов. А может просто профессиональные телодвижения некоторых аналитиков. Аналитики-трясуны - новое, прогрессивное направление логической мысли.

Марат укоризненно посмотрел на своего товарища, занял своё место, рядом с наёмницей и отряд продолжил своё движение.

Солнце клонилось к закату, и если не считать появления болотных гоблинов, день прошёл спокойно. Едущие впереди наёмница и охотник Марат не проявляли признаков беспокойства, или делали вид, что всё хорошо. Но охотник Роберт едущий рядом с майстре-капитаном, не смотря на всю свою весёлость, явно нервничал. Капитан давно обратил на это внимание и, наконец, не выдержал:

– Уважаемый Роберт, что вы так беспокоитесь?

– Понимаете, орда болотных гоблинов в это время, и в такой близости от обитаемых земель, это очень настораживает.

– Что не так?

– Болотные гоблины боятся подходить к границам обжитых земель Федерации, патрули пограничной стражи их безжалостно уничтожают.

– А если большая орда?

– Тогда патруль отходит к основным силам, вызываются на помощь армейские части из ближайшего гарнизона.

– А мирные селяне?

– В пограничной полосе все поселения хорошо укреплены, и застать врасплох их жителей не возможно, их всегда предупредит об опасности пограничный патруль. А мы подъехали уже достаточно близко к обжитым землям и должны были встретить хотя бы один из многочисленных патрулей. А их нет. Значит, все оттянулись под защиту стен. Гоблины? Вряд ли, они сами были напуганы, иначе не отстали бы от нас так быстро. Гоблины сами от кого-то уходили, только вот от кого?

– Вот от них, - сказала наемница, указывая вперёд. Там преграждая дорогу, стояли в ряд кошмарные создания. Своим хитиновым панцирем и клешнями в полтора человеческих роста они напоминали огромных раков. Длинный гибкий хвост наподобие скорпионьего, тоже покрытый хитиновой чешуёй, оканчивался полутораметровым ядовитым жалом. Вокруг морды с пастью с тремя рядами острых зубов, величиной в два пальца взрослого человека, шевелились трехметровые щупальца с присосками, тоже покрытые хитиновой чешуёй и увенчанные внушительным когтем.

– Гидры!
– Выдохнул капитан, - Все назад!

– Сзади!
– Раздался крик замыкающего отряд лейтенанта. Сзади на дорогу выползало не меньше дюжины таких же чудовищ.

– Скачите вперёд!
– Хрипло сказал охотник Марат, - Я сейчас пробью дорогу.

– Гидры передвигаются быстрей лошадей, - сказала наёмница. Марат взял её руку сжал и, глядя в глаза, проговорил:

– Я останусь и задержу их, скачи, ты успеешь до пограничного укрепления.

Наёмница, тоже глядя в глаза Марату, тихо прошептала:

– Нет, если ты останешься ты погибнешь.

– Ну и пусть, но ты спасешься!

Альма грустно посмотрела на Марата, вот она встретила человека, который ей нравился, а она нравилась ему. Он сказал что знает, что она анкарра, но он не представлял, что такое анкарра. Да и ни кто в этом мире уже не имел представление, что такое анкарра. Она тяжело вздохнула, и её сознание захлестнул багровый туман.

Люди и нелюди сбились в кучу и с ужасом смотрели на демона, в которого превратилась пусть временами суровая, но общем-то добрая девушка. Этот демон с лёгкостью расправлялся со страшными порождениями Лернейских болот. Такое количество гидр, мог остановить только хорошо вооружённый гарнизон в надёжном укреплении. Не прошло и минуты, как с двумя дюжинами гидр было покончено. От бронированных чудовищ остались только ошмётки. От демона застывшего перед отрядом, отшатнулись все, даже наёмники-друзья Альмы. Охотник Марат шагнул вперёд и обнял стоящего с поникшими плечами демона.