Битва в кружке пива

– А в какой цвет лягушек красили?
– Заинтересовался Нэлькаэр.

– Но, но!
– Погрозил хранитель пальцем.
– Кто будет хулиганить, на свадьбу не возьму!

– Так Альма и Наки всех пригласили!
– Возмущённо завопили дети.

– Все пойдём, завтра утром выйдем, - сказала Морэдэль.

Капитан Шарки с трудом раскрыл залитые кровью глаза. Он увидел эльфа Лувинаэля, который пытался оказывать помощь остальным приключенцам-диверсантам, которые были разбросаны по мрачному залу кристалла чёрных колдунов. Кристалла больше не было, а его осколки блестели по всему помещению. Капитан попытался помотать головой, голова ответила сильной болью. Рядом застонал лейтенант.

– Вот и конец чародейской силе Чёрных Колдунов, - раздался голос гнома, - А знатно шарахнуло, вон, как нас приложило!

Капитан поморщился, это была его ошибка, артефакт уничтожения надо было активировать с безопасного расстояния, а не тут, в этом зале. Расслабились, слишком всё гладко до этого получалось, и Лес прошли, и Лернейские болота, и Проклятые пустоши, и всё без потерь. Везло до сих пор, но везение всегда кончается в самый не подходящий момент. На грохот взрыва уже могли спешить гвардейцы чёрного колдуна, тем более, что те охранники, которых встретили на пути сюда, явно побежали за подмогой. Капитан приказал очнувшимся сержантам собрать большие осколки кристалла в специальный мешок. Когда его приказание было выполнено, капитан оставил в зале ещё один артефакт, предназначенный для полного уничтожения остальных осколков кристалла, так, чтоб от него и следов не осталось.

Когда диверсионный отряд подошёл к провалу, в который упал тот неудачник бомж, показавший приключенцам-диверсантам дорогу в подземелья замка, капитан активировал заклинание. Ещё раз грохнуло, и остатки колдовского кристалла в зале были полностью уничтожены.

– Капитан, что вы собираетесь с этим делать, - спросил Лувинаэль, указав на мешок с осколками, - Ведь по условиям договора между Объединённым королевством и Светлым лесом, кристалл должен быть полностью уничтожен!

– Видите ли, - начал капитан, при этом кивнул лейтенанту. Лейтенант выхватил меч и рубанул эльфа сверху вниз, капитан же развернувшись, ударил кастетом гнома в висок. Гном заметил замах капитана и попытался уклониться, но не успел. Он успел только наклонить голову, удар капитана пришёлся в шлем, и удар был столь силён, что сбил гнома с ног. Гном взмахнул руками и упал в провал, до этого ставший могилой бомжа.

Эльф, не смотря на то, что стоял к лейтенанту спиной, успел среагировать на удар. Меч лейтенанта чиркнул его по руке, второй удар Лувинаэль принял на свои выхваченные клинки. Отведя удар в сторону, эльф сам провел контратаку, его левый клинок чиркнул лейтенанта по горлу. Подхватив падающее тело лейтенанта, эльф толкнул его на капитана. Фонтан крови из разрубленной шеи лейтенанта попал в лицо капитану, воспользовавшись этим, Лувинаэль бросился бежать в глубь подземных коридоров замка. Капитан вытер кровь с лица и отдал команду сержантам:

– Догнать и ликвидировать!
– И заметив колебания сержантов, повысил голос:

– Это приказ! Выполнять!

Сержанты, выхватив свои мечи, бросились за эльфом. Капитан, показав на мешок с обломками колдовского кристалла, скомандовал аналитику:

– Бери мешок и за мной!

– А как же ...
– Трамс показал рукой в глубь подземелий, куда скрылись эльф и сержанты.

– Сами выберутся, если выберутся.
– Хмыкнул капитан, - А если и не выберутся... Что ж ...

И грозно рыкнул на аналитика:

– Шевелись, давай!

Пиратская эскадра выходила из гипера в системе тринадцать сто пятьдесят четыре. Сначала вышли корветы охранения, за ними основные силы - фрегаты рейдеры и крейсера. Последними вышли три линкора. Правда, линкорами их гордо называли сами пираты, а на самом деле это были переоборудованные сухогрузы. Они проиграли бы артиллерийскую дуэль и эсминцу имперцев.

Патрульные фрегаты корпоратов быстро оттянулись под защиту полей и орудий станции "Перекрёсток". Станция закрылась мощным защитным полем, орудия в башнях пришли в движение, нащупывая цели.

– Жалкие трусы!
– Презрительно сказал пиратский адмирал Требуха, он стоял возле своего кресла на мостике флагманского линкора. В рейде участвовал только его клан, и примкнувшие к нему мелкие группы самых отмороженных, остальные побоялись идти против совета капитанов, озвучившего мнение пиратских адмиралов, о нежелательности нападения на станцию корпоратов. Показанный Виренталем фарватер и переданные пароли, позволили пиратам неожиданно выйти в непосредственной близости от станции. При всей своей наглости и показной храбрости, Требуха не решился сразу сам атаковать станцию, он объявил "Перекрёсток" "свободной добычей", то есть, кто первый ворвётся тот первый и грабит столько, сколько хочет, в смысле, грабит столько, сколько сможет увезти на своем корабле. Себе же он оставил, с наводки Виренталя, самый жирный кусок - заводы и лаборатории в астероидном поясе, но об этих объектах он никому пока не сообщил. Теперь он с удовольствием наблюдал за атакой станции вольными корсарами. Ни о каком порядке атаки пиратами станции не могло быть и речи, воодушевленные той легкостью, с которой они прошли наружные оборонительные пояса, они всей массой пошли на станцию. Требуха удовлетворённо хмыкнул и включил связь с фрегатом Виренталя:

– Нашу часть сделки мы выполнили, пора и вам выполнить свою часть.

– Но станция ещё не захвачена, - возразил Виренталь. Требуха презрительно сощурился:

– Это дело нескольких часов, выйти из боя мы уже не сможем, так что попрошу координаты закрытого мира.

– Хорошо, я уверен, что вы не нарушите условия нашей сделки. Пересылаю вам инфопакет с координатами прохода.

Требуха потер руки, хоть этот жест и не пристало делать мудрому боевому адмиралу, но избавится от своих привычек, ему так и не удалось. Потирание рук при благоприятно складывающихся событиях, был один из его любимых жестов.

– Есть инфопакет с координатами, - сказал Хорёк, один из четырёх пиратских адмиралов оставшихся в совете после ухода адмирала Требухи. Он находился на мостике своего флагмана, остальные пиратские адмиралы тоже были каждый на своем корабле. Пиратский флот скрытно следовал за эскадрой Требухи. Адмиралы не собирались ему помогать, а вот выступить спасителями корпоратов и под шумок тоже пограбить, были не прочь. Кроме того, они надеялись, что Требуха приведёт их к точке перехода в закрытый мир, и они, не связываясь с хитрецом Виренталем, получат то, что хотят.

– А не пора ли нам начинать операцию по спасению корпоратов?
– Спросил Конопатый Бегемот, самый нетерпеливый и драчливый из пиратских адмиралов.

– Подождём, что-то очень уж легко его пропустили к станции, это вполне может быть ловушка, да и сам Требуха осторожничает, бросил вперёд " мясо".

– Сэр, инфопакет зашифрован неизвестным шифром, мы не можем его расшифровать!
– Доложил с экрана внутрикорабельной связи один из офицеров Хорька.

– Вот, чёрт. Я же говорил, что этот пройдоха Виренталь подстрахуется, он видно, ключ к шифру передал Требухе раньше. А Требуха, думаю, надует Виренталя. Недаром же он не вводит в дело корабли своего клана. Подождём.
– Высказал своё мнение Хорёк, с трёх экранов связи ему согласно кивнули остальные адмиралы.

– Сэхэ, а не поторопились ли мы с передачей координат точки перехода в закрытый мир. Судя по всему, Требуха не намерен сам атаковать "Перекрёсток", он послал вперёд примкнувших к нему вольных капитанов, а сам готов уже уйти.
– Высказал своё мнение о картине боевых действий, отображающихся на обзорных экранах фрегата его капитан.

– Так было и задумано, ты помнишь Сюджли, когда мы уходили с перекрёстка, здесь уже были имперцы. Они не ушли, они просто спрятались, да и встреченные нами в крепости около Тортуги отступники, были не одни, а с капитаном Дорсет. Думаю, она в курсе всех планов наших пиратских друзей. И даже если бы на станцию навалились эскадры всех кланов и все вольные капитаны, то у них ничего бы не вышло. Нет взять станцию они бы не смогли.
– Сказал Виренталь, пожевав губами, он продолжил, - Но я уверен, что нашего друга Требуху остальные адмиралы без присмотра не оставили, и пойдут за ним к точке перехода всеми своими эскадрами.