Битва за Изнанку

Лео молчал, всем своим видом показывая, что если я и прав, то у него свои мысли на сей счет.

Наше неловкое молчание прервал телефонный звонок.

— Матвей, добрый день, это Степан Филиппович. Ваш заказ готов, можете приезжать и забирать.

— Спасибо, Степан Филиппович, скоро буду.

Все-таки, удивительное дело — правильная мотивация. Для одного — это поощрение, для другого — угроза, для третьего — премия. В случае с артефактором — штраф. На по-настоящему жадного человека это действует очень хорошо.

— Поедем, Лео. Нам надо заскочить в Подворье. Если хочешь, забудь этот разговор. Если передумаешь, мои двери всегда открыты.

Телохранитель кивнул. Мол, понял, принял. Мне почему-то казалось, что как только он все обдумает, то примет единственно верное решение. Ведь не от хорошей жизни его сделали надсмотрщиком ходячего смертника. Думаю, Великий Князь своими простыми и незамысловатыми методами хочет избавиться от рубежника. У Святослава удивительная нетерпимость к тем, кто не собирается плясать под его дудку. Думаю, когда-нибудь это сыграет с ним злую шутку. Вот ведь, почти стишок получился.

— Мой дорогой друг! — встретил меня толстячок-артефактор, раскинув руки в приветствии.

Я почему-то вспомнил старую поговорку: «Если торгаш говорит, что ты его „друг“ — он хочет тебя обмануть. Если сказал, что ты его „брат“ — уже обманул». Нет, то что этому товарищу нельзя доверять, я знал и так. Поэтому вряд ли меня можно было в чем-то удивить.

— Все сделал в лучшем виде, только у меня имеются некоторые недочеты. Во-первых, господин Моровой явно не все написал о создании пространственных артефактов, многое держа в голове. Поэтому пришлось додумывать. Во-вторых, я весьма ограничен в ингредиентах. Будь у меня чуть побольше времени…

— Степан Филиппович, давайте не будем прибедняться. Вы не олимпийские объекты президенту сдаете.

— Какие объекты? Кому? — не сразу понял артефактор. — А… Ну, в общем, смотрите.

То ли Филиппыч не обладал должной степенью фантазии, то ли взял Трубку за образец, но новый пространственный артефакт вышел точной копией предыдущего. Мне даже на мгновение показалось, что это он и есть, а Филиппыч попросту решил меня нагреть. Вот только я не собирался уходить отсюда, не испытав то, за что так не слабо пострадал.

— В чем подвох? — спросил я.

— Никакого подвоха. Артефакт работает именно так, как и должен. Он может заключить в себе любую душу и ее нельзя будет обнаружить хистом.

— Любую душу, вне зависимости от хиста?

— Да, конечно. Только… почему вас интересует именно это?

— Поместится ли там, к примеру, сильный кощей?

Про крона я говорить ничего не стал. Не хватало еще, чтобы после нашего разговора Степан Филиппович выбежал наружу и начал кричать: «Посмотрите, Мотя идет грабить Изнанку!».

Что забавно, это вопрос даже немного возмутил артефактора.

— Конечно, я же сказал, любую душу… Наверное, можно попробовать и какое-то неразумное существо. Вот только тут есть нюанс.

Угу, прям как в анекдоте про Петьку и Василия Ивановича. Нет, я ожидал этого «но». Ведь неслучайно Степан Филиппович начал с «друга» и стал оправдываться скудностью ингредиентов и ограниченностью во времени.

— В этом артефакте есть одно отличие от предыдущего. Сюда можно заключить существо лишь по доброй воле.

Артефактор замер, словно я собирался сейчас начать возмущаться и кричать, что сделка будет расторгнута. Зря боялся. Во-первых, подобные условия мы не обсуждали. Во-вторых, если для прошлых отношений с Лихо эта деталь была очень кстати, для нынешних — неважной пустяковиной. К тому же, никаких проблем со Стынем возникнуть тоже не должно. Ему главное — попасть на Изнанку. А то, что он сможет в любой момент вылезти наружу, лишь дополнительный плюс.

Однако и давать понять, что я доволен, было нельзя. Вот не знаю, откуда пошло, что с торговцами нужно постоянно вести себя, словно ты оказываешь им услугу в ущерб себе. Но работало же. Вдруг подобное чувство вины благоприятно сыграет при следующей сделке? А в рубежном мире надо держаться за каждую новую связь.

— Жаль, очень жаль, — сказал я, устало помотав головой. — Это серьезная недоработка.

Филиппыч даже губу закусил.

— Но ладно, если сам артефакт работает. Ведь работает?

— Да, конечно, можем проверить, — предложил Степан Филиппович. — Я готов сам…

Он торопливо выбежал из-за стойки, жестом указывая мне, что я должен взять новую Трубку. И стоило мне ее коснуться, как старичок тоже схватил артефакт и его втянуло внутрь. Ну да, рядовая пространственная магия, ничего нового.

Я провел хистом над Трубкой и понял, что не чувствую Степана Филипповича. Значит, действительно работало.

— Со мной все в порядке, — донесся приглушенный голос. — Тут достаточно просторно, хоть и пустовато. Матвей, сколько времени мне надо здесь просидеть, чтобы вы убедились?

Я хотел ради развлечения сказать пару дней. Так, чтобы артефактор напрягся. Однако все же смилостивился над стариком.

— Думаю, десяти минут будет достаточно.

После оговоренного срока я разрешил Степану Филипповичу выбраться наружу. Все-таки, несмотря на не самые приятные человеческие качества, профессионалом артефактор оказался отменным.

— А на сколько он зарядов? — в конце спросил я.

Казалось, собеседник даже почти оскорбился.

— Он многоразового использования! Неужели вы думаете, что моего мастерства…

— Нет, нет, конечно я так не думаю, — поспешил я успокоить артефактора. — Спасибо, Степан Филиппович.

— И вам спасибо, Матвей. Простите, не знаю вашего отчества.

— Оно ни к чему. Только хочу предупредить, что если рынок внезапно наводнят подобные штучки, едва ли это окажется незамеченным для властей.

— Не волнуйтесь, Матвей, у меня проверенные каналы сбыта. К тому же, не каждому нужны артефакты подобного плана.

Тут он, конечно, лукавил. Эти артефакты рушили хрупкую систему равновесия, придуманную чурами. С их помощью можно не только перевозить человека, но и артефакты, которые на нем были. Иными словами, мы открыли портал в ад.

Рано или поздно лавочку прикроют. В этом не было никакого сомнения. Либо Великий Князь, который решит, что подобная хреновина должна работать на него, либо чуры. Я надеялся, что последние будут порасторопнее. Можно, конечно, слить им Филиппыча, он точно не обеднеет. В записях Морового, по всей видимости, много чего интересного. Но пока я сам был заинтересован в том, чтобы чуры ничего не знали. А то и у меня Трубку отберут.