Битва за Ковель

Несмотря на непогоду, советская авиация действовала довольно активно. 21 марта сильному налету подвергся железнодорожный вокзал в Любомле, были разрушены станционные постройки, склады, пути, сгорело некоторое количество вагонов. Для противовоздушной обороны железнодорожных путей немцы использовали легкие зенитки, установленные на железнодорожные платформы. Мост через Буг обороняли венгерские части ПВО ^{119} .

Тем не менее генерал пехоты Маттенклотт имел приказ деблокировать Ковель и был готов все сделать для его выполнения. Задача была сложной, поскольку 42-й корпус был довольно-таки слаб, а окружающая местность малопроходима. Однако нужно было действовать, пока советские войска еще не успели крепко закрепиться на достигнутой линии. В этих условиях штаб корпуса разработал единственный возможный план, который мог принести успех. Он заключался в стремительном, кинжальном ударе в направлении на Ковель, вдоль железной дороги, которая теперь приобрела важнейшее значение в плане логистики. Ударе, без оглядки на фланги и тыл.

Конечным пунктом при транспортировке войск корпуса по железной дороге из Хелма был Любомль. Выгрузившись здесь, немецкие части должны были выйти в район сосредоточения у деревни Мацеев, а оттуда уже дальше наступать на Ковель. Сосредоточение войск было сопряжено с большими трудностями. Дороги полностью развезло, а местами их еще постоянно минировали партизаны. Проехать на автотранспорте было невозможно, в грязи застревали даже тягачи.

ДЕБЛОКИРОВАНИЕ: ПЕРВАЯ ПОПЫТКА

На острие атаки 42-го корпуса была поставлена 131-я пехотная дивизия, командиру которой Маттенклотт предписал атаковать клином, не обращая внимания на фланги. На боевую группу дивизии СС «Викинг» возложили задание обеспечение флангов, по мере продвижения 131-й пехотной дивизии к Ковелю. Это было закономерным решением, так как даже в штабе корпуса понимали, что эсэсовская группа слишком слаба и ставить ее на острие атаки нет смысла. 7-я венгерская пехотная дивизия должна была по мере продвижения войск к Ковелю взять на себя охрану железной дороги.

Сосредоточение для атаки пехотных частей и части артиллерии началось вечером 19 марта. Основная масса артиллерии дивизии прибыла к фронту 20 марта. Для атаки 131-я пехотная дивизия разделилась на две ударные группы: 431-й пехотный полк оберста Георга Зеегерса развернулся справа, а 434-й полк оберста Эриха Набера — слева от железнодорожной линии. За полками, по центру, был поставлен разведывательный батальЬн дивизии. Поддерживать наступление должен был дивизионный 131-й артиллерийский полк и 190-я легкая бригада штурмовых орудий ^{120} .

Немцам противостояла испытанная и неоднократно отличавшаяся в предыдущих боях 143-я стрелковая дивизия полковника М.М. Заикина.

Итак, атака 42-го армейского корпуса на Ковель началась 20 марта, хотя сосредоточение артиллерии не было закончено до конца (чем-то напоминает ситуацию во 2-м Белорусском фронте на начало Полесской операции). 131-я пехотная дивизия перешла в наступление. Согласно немецким данным, для советской стороны эта атака была полностью неожиданной ^{121} . Немцы атаковали из Скибы и быстро захватили Руду, где встретили только слабое сопротивление. Развивая успех, к вечеру части 131-й пехотной дивизии заняли село Беличи и железнодорожную станцию Мацеев. Генерал-майор Вебер тут же приказал развернуть в Мацееве командный пункт дивизии. Немцами было взято значительное количество пленных, при собственных небольших потерях. Первый день наступления прошел успешно и боевой дух войск был на высоте. В будущее смотрели с оптимизмом.

Впрочем, советские войска быстро поняли что к чему и в качестве ответной меры атаковали железнодорожную линию с юга. Этот удар был для немцев довольно неожиданным, и красноармейцы временно перерезали железную дорогу у Скибы. Также советская авиация предприняла несколько налетов на станцию Любомль, причем один из них пришелся на момент, когда разгружался эшелон с орудиями 131-го артиллерийского полка. Однако результативность этих налетов была небольшой, и существенных потерь немцы не понесли.

На следующий день немецкого наступления советские войска уже оправились от эффекта неожиданности, и уровень сопротивления резко возрос. Впрочем, хотя и крайне медленно, но немцы продвигались вперед, вытесняя стрелковые части 47-й армии: 21 марта 131-я пехотная дивизия захватила села Паридубы и Тупалы. На следующий день, 22 марта, были взяты Старые и Новые Кошары.

Вместе с успехами наступление 131-й пехотной дивизии против упорно сопротивляющегося противника отдавалось тяжелыми потерями. Штабной автомобиль командира дивизии Вебера наехал на мину, генерал получил легкое ранение, однако был вывезен в тыл; временное командование дивизией было возложено на оберста Георга Зеегерса, командира 431-го пехотного полка.

Боевая группа «Викинг» также выдвигалась вперед, беря под контроль территории по краям от железной дороги. Идя вслед за 131-й пехотной дивизией, «Викинги» взяли под контроль станции Скибы и Мацеев. В Мацееве были сосредоточены части 1-го батальона полка СС «Германия» под командованием штурмбаннфюрера СС Гельмута Мюллера [32] . Также Рихтер подтянул к фронту 3-й батальон полка СС «Германия».

По мере продвижения немецких войск вперед, тут же начались работы по восстановлению железнодорожных путей. Теперь рабочие команды работали под охраной эсэсовцев, поэтому дело спорилось, отремонтированы они были довольно-таки быстро. Теперь подкрепления можно было доставлять к фронту прямо по железной дороге. Что и говорить, существенное подспорье для атакующих. Здесь стоит отметить, что группа Рихтера была подчинена 131-й пехотной дивизии, поэтому снабжение ее легло на плечи армейских снабженцев и логистиков ^{122} .

32

Мюллер родился в Киле 19 февраля 1914 года. Член СС (билет № 260019). В разное время был командиром 3-й и 4-й рот в полку СС «Германия», а в феврале 1945 года стал его командиром.

К вечеру 22 марта 131-я пехотная дивизия стояла лишь в 10 километрах от Ковеля, однако за два дня наступления потери были понесены тяжелые, а фланговое прикрытие оказалось либо слишком слабым, либо отсутствовало вообще, так как «викинги» не смогли обеспечить его в полной мере. Эйфория первого успешного дня уже прошла, началась суровая реальность.

Трудностями немецких войск воспользовалась 47-я армия, части которой нанесли целый ряд контрударов по пробитому коридору. С южного фланга советские части атаковали из лесистого района юго-восточнее Кошары и нанесли одновременный удар на Мацеев с севера (из района Зачернечье) и с юга (из лесистого района Милановичи). Наряду с этим красноармейцам снова удалось перерезать железную дорогу у Скибы (где действовали части «Викинга») и у Руды (части 131-й пехотной дивизии). Ценой больших усилий немцам удалось справиться со всеми этими угрозами и стабилизировать положение, однако облегчение было лишь временным. Ширились и вылазки партизан, осуществлявших диверсии против железной дороги, однако немецким рабочим командам самоотверженными усилиями удавалось ремонтировать все повреждения. Таким образом, общая обстановка для дивизии становилась все более и более невыгодной.

Вопреки тяжелому положению войск корпуса, Маттенклотт, затребовав подкреплений, приказал продолжать наступление, так как яростно дравшийся гарнизон Ковеля истекал кровью, и удерживаемый им периметр каждый день сокращался. Хотя группенфюреру СС Гилле и удалось вдохновить своих людей на подвиги, однако многого требовать от большинства его частей было нельзя, по причине их изначальной слабой боеспособности.

Для флангового обеспечения наступления Маттенклотт приказал взять под контроль лес в районе Старые Кошары, откуда красноармейцы угрожали правому флангу 131-й пехотной дивизии. Реализация этого приказа началась 23 марта, однако быстро выяснилось, красноармейцы сумели здесь хорошо окопаться. Несколько атак не дали результата: выбить их из леса не удалось. В результате в этот день немцам не удалось развить наступление и на Ковель — продвижение вперед было незначительным.

В этот же день части полка СС «Вестланд» под командованием оберштурмбаннфюрера СС Пауля Масселя [33] маршем вышли в район Мацеева и взяли на себя охрану железнодорожных путей до Тупалы.

На следующий день, 24 марта, советские войска снова активизировались. На левом фланге наступления они отбросили 434-й пехотный полк, вышедший на подступы к селу Кругель, и выбили немцев из Старых и Новых Кошар. Положение на этом участке стабилизировала контратака 3-го батальона полка СС «Германия» штурмбаннфюрера СС Хака, который в скоротечном бою вернул и Старые Кошары (южнее железнодорожной линии), и Новые Кошары (севернее железной дороги).

33

Массель родился 30 мая 1909 года. Член СС (билет № 291914). Он был одним из ветеранов войск СС, в 1942 году командовал бригадой сопровождения рейхсфюрера СС. В конце войны командовал 48-м панцергренадерским полком СС «Генерал Зейффардт» 23-й панцергренадерской дивизии СС «Нидерланды». Погиб 2 февраля 1945 года.