Битва за Латор

В благодарность за милость к поверженному эльфийскому народу и в память об их уже покинувших этот мир совместных детях, Сильвия выполняла условия договора о вечном мире все двести лет.

Однако, в этот раз причина, по которой она оказалась в Южном Гринвальде была совсем другой. Великий эльфийский Оракул сделал пугающее пророчество. Он увидел ужасное будущее, уготованное миру. Разрушительная война коснется всех земель и народов. Эльфы одни из первых хлебнут из горькой чаши. В ближайшем будущем их постигнет мор, голод и проклятие тлена. Всё начнется с кровопролитной войны между людьми, которая перебросится на все окружающие земли. Несокрушимый враг явится в священную рощу и, несмотря на яростное сопротивление, уничтожит сады Амброзии, сок которой дает эльфам здоровье и вечную молодость.

Разумеется, для лесного народа это будет означать неизбежную погибель. Эльфы не так плодовиты, как другие народы. За свою долгую жизнь женщины могут родить лишь двух детей. Таким образом поддерживается баланс долголетия эльфов к их общей численности. Исключение составляют лишь случаи смешения крови. Поэтому появление новой девочки в племени - всегда праздник. Эльфийки всегда в дефиците, в последние годы их рождалось даже меньше, чем мужчин, что и вынуждает последних искать партнерш среди других народов.

Стоит врагу уничтожить рощу и значительно снизить число эльфийских женщин и их народ больше никогда не восстановится в прежнем виде. Тайну своего бессмертия эльфы бережно охраняли от чужаков, но кто-то узнал о ней и готовился нанести свой коварный удар. Совет старейшин потребовал от лидера приложить все усилия, чтобы предотвратить грядущую катастрофу. Сильвия отчаянно пыталась выяснить, кто же является тем самым врагом, но Оракул не знал ответа. В своих видениях он созерцал множество кровавых битв, где смешались войска людей, дворфов, эльфов, орков, драконидов и неведомых, похожих на диковинных металлических големов созданий. Сначала война захлестнет Латор. Покончив с ним, неведомые создания истребят остатки ослабленных мором эльфов.

Пророчество было настолько шокирующим, что Оракул неоднократно пытался получить у Богов ответ, как можно предотвратить столь ужасное будущее. Боги сжалились и даровали ему еще одно видение, крохотную подсказку. Он узрел, что пятнадцать лет назад родилось человеческое дитя, которое станет новым героем. Лишь герой будет в силах отвести от мира смертельную угрозу.

Сильвия жаждала найти спасителя мира, но пол года поисков не дали никакого результата. Единственной приметой, указывающей на избранника Богов - был его возраст. По мнению совета старейшин, этот ребенок должен был обладать особыми способностями, которые заметно выделят его из толпы сверстников. Другими словами, он должен обладать выдающимся умом, силой или проявить уникальные магические способности. Поэтому, первым делом Сильвия тайно посетила все Школы Магии и Академии, но с наскока выявить избранника не удалось.

Используя связи в гильдии авантюристов, Сильвия выяснила, что часть детей после ежегодного осеннего отбора отправляли учиться не в Школу Магии Латора, а за пределы страны, в особые, закрытые заведения Альянса Магов. Эта организация считалась сборищем отщепенцев и пристанищем мерзких некромантов. Так, по сути, и было. Альянс не признавал запрет коллегии магов Академии на использование заклинаний стихии земли также, как и власть короля. Члены Альянса не платили налогов в королевскую казну и подбивали к неповиновению других законопослушных членов общества. Одним словом – мятежники.

Сильвии пришлось очень постараться, чтобы забросить агентов в одно из крупнейших учебных заведений Альянса, но и здесь не обнаружилось особо выдающихся учеников. Параллельно её слуги искали избранного в Королевстве Пон, в королевствах и герцогствах на восточном континенте. Был выслан отряд даже на южный архипелаг. Агенты составляли списки лучших учеников известных и рядовых школ мастеров копья и меча. Время нещадно утекало, а описанный пророчеством спаситель никак себя не проявлял. Среди воспитанников школ Альянса было много одаренных учеников, но выделить среди них кого-то действительно уникального было сложно. Существовали опасения, что родители избранного слишком бедны, чтобы отправить его учиться или наставники намеренно держат его отдельно от остальных воспитанников. К этой мысли пришел совет старейшин, когда многомесячные поиски окончательно зашли в тупик.

В итоге, Сильвии пришлось прибегнуть к крайним мерам и рискованным методом заполучить инсайдерскую информацию. Она решила захватить одного из Великих Архимагов Альянса. Им стал Магнус, глава западной группировки, база которого обнаружилась ближе всего к границам эльфийских территорий, в лесах западней Вивека. Его удалось подкараулить и захватить на лесной дороге недалеко от выезда из его укрепленной цитадели. Захват прошел настолько удачно, что отряд эльфов не понес никаких потерь.

Маг не стал биться насмерть и накладывать на себя руки, когда услышал, что его захватчиком являются посланники королевы Сильвии. Он сам покинул карету и сдался в плен, а в пути вел себя спокойно и с достоинством. Встретившись с Её Величеством и выслушав историю о пророчестве, он проявил искреннюю обеспокоенность и без угроз и пыток ответил на интересовавшие королеву вопросы. Он предположил, что искомый спаситель вполне может оказаться среди воспитанников Альянса. Скорее всего, он находился в рядах его давней знакомой, отбитой на голову некромантки, Ригрит. В те времена, когда возникла практика отбора детей в Школу Магии, она уже была членом высшего совета, и всех одаренных магией, Пентакил отправлял к ней.

О том, что Великий Архимаг Пентакил двойной агент и один из членов высшего совета Альянса, Сильвия уже знала. Убедившись, что Магнус не водит её за нос, она решила с его помощью выведать у Ригрит, кто из её воспитанников мог бы претендовать на роль будущего спасителя мира и узнать его местонахождение. Несмотря на особые отношения с Ригрит, Магнус не мог ручиться, что получит от неё правдивую информацию. Он так и сказал: «Вам придется выбивать правду пытками. Просто так она никогда не расколется. Ригрит слишком упряма, чтобы делиться своими секретами на благо всего мира».

Со слов Магнуса, она была крайне подозрительной и окончательно свихнулась на почве мести. Ригрит не рискнула родить детей, пока её обидчица, Абигель, не устранена, а теперь вымещала свою злость за нереализованное материнство и одиночество на её потомках. Она уже успела убить две третьи потомков Абигель и её союзника Сандро, включая двоюродных и троюродных племянников. Облеченная огромной властью, женщина полностью слетела с катушек, чем вызывала у большинства членов совета животный страх и искреннюю неприязнь. У неё даже имеется специальная арена, где она держит превращенных в нежить родственников врагов и периодически устраивает между ними увеселительные поединки.

Магнус поведал, что в конце месяца будет проходить собрание высшего совета Альянса, на котором будет присутствовать и некромантка, но идею Сильвии о захвате с его помощью, воспринял с нескрываемым недовольством. Эльфийка решила захватить Ригрит и выудить из неё все интересующие сведения. Магнусу ничего не оставалось, кроме как подчиниться её требованиям. За это ему обещали свободу, и помощь в устранении, ставшего опасным бывшего союзника.

***

Как все эльфы, Сильвия неплохо видела в темноте, но чтобы в деталях разглядеть лицо своей собеседницы, а заодно произвести на неё впечатление, она использовала подаренный Эббисом артефакт. Он называл его странным словом «Зажигалка». Нажатием на рычажок из кристалла высекалась искра, она воспламеняла фитилек, пропитанный, скрытой внутри небольшого стеклянного сосуда огненной водой. Конструкция предмета была довольно проста, но производимый им эффект - возникающего из ниоткуда пламени, удивлял Сильвию даже спустя многие годы использования.

Вот и сейчас, в её ладони возник огонь, которым она быстро зажгла стоявшие в подсвечнике свечи. Поднеся подсвечник поближе к лицу прикованной к стене пленницы, она с удовлетворением поймала на себе шокированный взгляд некромантки.

– Не знала, что великая целительница, повелитель стихии воды, также является повелительницей стихии огня, - с нескрываемым удивлением прошептала Ригрит.

Сильвия незаметно достала из сумки еще одну игрушку Эббиса, которую он сделал для своих детей. Достаточно было несколько раз сжать небольшой рычаг в руке, и на переднем конце предмета начинал интенсивно крутиться небольшой пропеллер. Он создавал узконаправленный поток воздуха, очень похожий на тот, которым маги этой стихии останавливают на поле боя град вражеских стрел. Разумеется, создаваемого игрушкой потока было совсем недостаточно, чтобы делать что-то подобное, но, как и «Зажигалка», он обладал довольно эффектным воздействием, если не видеть, что его производит. Отставив руку, так, чтобы на пропеллер не падали лучи от источника света, Сильвия обдала лицо Ригрит струей прохладного воздуха.