Битва за Порог. Серый

– Проводник нужен? – не успел отряд сойти наконец-то с бесконечной лестницы, как около них нарисовался небритый тип с хитринкой в глазах. – Вижу, вы новички, помощь опытного приключенца вам не помешает!

– Почему тогда сидишь тут, а не рыскаешь по пятому ярусу в поисках приключений? – Джам не был расположен вести задушевные беседы с первым попавшимся балаболом.

– Я – гид. Моя работа – за пару золотых показать основные безопасные места яруса и помочь избежать дурацких ошибок, которые могут привести к смерти. Особенно новичков, - многозначительно смерил взглядом Джама и его команду небритый.

При ближайшем рассмотрении, он оказался в интересных кожаных доспехах. Вороненый металл, черная кожа, темный плащ, в котором так хорошо укрываться в сумерках. Капюшон, сейчас откинутый на спину, обрезанные перчатки, темные сапоги. Хоть Джам и не являлся специалистом по снаряжению, но на его взгляд, небритый выглядел богато. От него веяло каким-то лоском и нарочитой небрежностью.

– Глупо принимать предложение незнакомого человека, - покачал головой Джам.

Умом он понимал, что лучшей тактикой будет игнор всех подозрительных личностей, но воспитание и эта впитанная с материнским молоком интеллигентность не давали ему грубо ответить или ранить чувства человека. Хотя, казалось бы, какая к черту интеллигентность в обычной дагестанской рабочей семье?

«Все дело в Советском Союзе, - некстати подумал Джам.
– Да, мои родители – рабочие, но тогда принадлежать к рабочему классу считалось престижным и уважаемым. А инженер – было синонимом интеллигент! Неужели то окружение, в котором мы росли и воспитывались, так сильно влияет на нас и наши поступки впоследствии? Все мои инстинкты сейчас кричат, что нужно как можно быстрей забиться в какую-нибудь щель и переждать накатывающую бурю, но мое чертово воспитание заставляет меня вести этот вежливый диалог!»

– Спросите любого! – обезоруживающе улыбнулся незнакомец, - старину Гаррета тут все знают!

– Идем, - мгновенно потеряв к небритому субъекту интерес, Джам мотнул головой, приглашая Санька и Лику продолжить путь.

Как только он услышал имя, на него, с одной стороны, повеяло чем-то родным и знакомым, с другой же стороны, он ясно понял – им с этим Гарретом ему не по пути. Тот старина Гаррет, про приключения которого он зачитывался в детстве, был не шибко компанейской личностью. И ни в жизнь бы не полез знакомиться, а уж тем более навязываться первой попавшейся компании.

– Не так-то быстро, - холодно улыбнулся назвавшийся Гарретом человек, - нужно заплатить налог.

В его руках появился миниатюрный арбалет с двумя заряженными болтами. Незнакомец внимательно смотрел на Джама и Лику, не обращая внимания на испуганного мальчишку, спрятавшегося за магичку.

– Я бы не советовал, - гид неуловимым движением направил арбалет на Лику. – Поверь, еще раз откроешь рот или попытаешься двинуть хоть одним пальцем, получишь болт в горло.

Это было сказано настолько лениво и обыденно, что и Джам, и Лика тут же поверили – этот выстрелит. И если раньше арбалет был направлен на Джама, и парень не боялся блинкаться поджидавшему их гиду за спину, зная, что болт бессильно отскочит от каменной стены, то теперь он волновался за девушку. Лика и вовсе перестала дышать. Теоретически, она могла поставить щит за один щелчок пальцев, но светящиеся в магическом зрении наконечники болтов предостерегали её от этого опрометчивого шага.

Санек тем временем, все так же прячась за Ликой, как-то ненатурально, на взгляд Джама, всхлипнул, маскируя таким образом шорох от скидывания одной из лямок рюкзака.

«Переигрывает, - недовольно подумал Джам, ловя вопросительный взгляд мальчика.
– Так, что делать? Первое – отвлечь на себя, второе – узнать, есть ли сообщники. Интересно, что-нибудь забыл?»

Последнюю фразу Джам додумывал на автомате, делая очень медленный шаг влево, одновременно выставляя перед собой левую руку.

– Ты представляешь Шамана или Гладиатора? – Джам посмотрел незнакомцу в глаза настолько уверенно, насколько смог. Санёк тем временем принялся незаметно осматривать небольшую пещеру, отделанную пошарпанным ониксом.

– Какая разница? – усмехнулся «гид», не спуская Лику с прицела.

– Не хочешь, не говори, - пожал плечами Джам, - у твоих дружков спрошу.

Джам посмотрел на ближайшую к псевдо-Гаррету обсидиановую колонну.

– Какие дружки? – «гид» удивленно вскинул правую бровь, рефлекторно оглядываясь назад.

Джам не стал кричать: «Давай!», а лишь резко кивнул, делая шаг влево и тут же исчезая с легким хлопком. Надо отдать должное незнакомцу – он все-таки успел выпустить один болт, и если бы Джам не «прыгнул», то его живот обзавелся бы непредусмотренной матушкой-природой лишней дыркой. На таком близком расстоянии его чешуйчатый «бронехалат» ему бы не помог.

На лестнице что-то хлопнуло и вроде бы даже сверкнуло, но Джам не обратил на это никакого внимания. Весь мир в его восприятии сузился до одного заросшего щетиной человека. До прыжка расстояние между ними было около десяти шагов, и Джам «не долетел» до «гида». Выйдя из блинка в двух шагах от противника, он словно в замедленной съемке увидел, как небритый медленно направляет на него арбалет, кривя губы в злой усмешке.

«Все-таки забыл, блин, - как-то отстраненно подумал Джам, расталкивая плечом неожиданно вязкий воздух и понимая краем сознания, что не успевает ни блинкнуться, ни уйти в сторону, - забыл про расстояние…»

Треньк!

Под подбородком незнакомца появляется тусклое оперение арбалетного болта, его голова резко дергается, и он, выпустив последний выстрел куда-то над головой Джама, заваливается на спину.

– Колонны! – откуда-то издалека кричит Санёк, который не иначе как благодаря удаче попал в псевдо-Гаррета с пятнадцати шагов. – Лика! Не стой на открытом месте!

Звонкий голос пацана отрезвляет Джама, и парень бросается к ближайшему выступу. Прижавшись к неожиданно теплой стене, он начинает до рези в глазах всматриваться в темноту пещеры, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце.

– Джам! – Санек уже перезарядил свой арбалет и настороженно вглядывался в темноту. – Ты что-нибудь чувствуешь?

– Магов нет, если ты об этом! – крикнул парень в ответ и поискал глазами девушку. – Лика, давай пару светляков!

Магичка непонимающе посмотрела на него, потом резко зажмурилась и кивнула, показывая, что она в порядке. Секунда, и вверх взмыли несколько святляков, которых тут же засосало куда-то под потолок. Лика нахмурилась и запустила еще парочку. Их также засосало, но зато прожилки какой-то особенной каменной породы налились тусклым светом.

– Еще парочку? – неуверенно предложил Санёк.

Лика закусила губу и помотала головой. После чего нахмурилась и запустила в потолок несколько больших огненных шаров.

– Во! Другое дело! – Санёк деловито направился к гиду, лежащему недалеко от колонны, к которой сейчас прижимался Джам.

Потолок, напитавшись магией Лики, начал давать достаточно света для освещения пещеры. А посмотреть было на что. Черные обсидиановые стены, отблеск которых Джам первоначально по ошибке принял за оникс. Четыре колонны по бокам матовой пещеры, размерами примерно пять на шесть метров, да две полуразрушенные статуи около дверного проема, ведущего куда-то вглубь. Дальше, судя по карте, шел небольшой лабиринт, который выводил в обустроенный кланами форт. Первый из двух, имеющихся на четвертом ярусе. Второй располагался у официального спуска на пятый.