Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Конвой прошел пролив ночью 8–9 мая, потеряв только 1 судно «Эмпайр Сонг», подорвавшееся на мине. Вскоре после рассвета к нему подошли 5 крейсеров, сопровождавших мальтийские конвои. 9 мая в 8.00 конвой находился в 90 милях к западу от острова, Средиземноморский флот — в 120 милях южнее Мальты. Их встреча состоялась в 15.15 в 40 милях к югу от острова. Затем все соединение пошло на восток. 9 и 10 мая авиация противника легко могла атаковать конвой, но плохая погода помешала этому. Первая атака состоялась после заката 10 мая, но зенитная артиллерия флота отразила ее. Больше атак не было, и 12 мая флот благополучно вернулся в Александрию. Операция закончилась значительным успехом: погибли только 57 танков и 10 «Харрикейнов». Снова удача улыбнулась англичанам. Однако прошло еще 2 года и 14 дней, прежде чем следующий конвой пересек Средиземное море.

10 мая в 17.00 командующий отделил 5-ю флотилию. Теперь Мальтийское ударное соединение состояло из эсминцев «Келли», «Кашмир», «Кельвин», «Киплинг» и «Джакел». Флотилии приказали обстрелять Бенгази, и она легла на новый курс. В 23. 00 подойдя к Бенгази, 10-й дивизион («Кашмир» и «Киплинг») выдвинулся вперед от 9-го дивизиона на 1,5 мили. Дистанцию держали с помощью радара.

По плану атаки 9-й дивизион должен был выйти в точку в 3 милях по пеленгу 220° от проблескового красного огня на северо-западном молу, после чего головные корабли дивизионов ложились на курс 15° со скоростью 12 узлов. Такая диспозиция позволяла одному дивизиону стрелять по судам с внутренней стороны северо-западного мола. На подходе к берегу видимость, несмотря на луну, не превышала 2,5–3 мили из-за влажной атмосферы. Очертания собора Бенгази были замечены в тумане на расстоянии 4 мили, а в 23.59 был замечен главный маяк. Когда по этим ориентирам определили место, оказалось, что соединение находится слишком далеко к северу, и город лежит прямо впереди. Стрельба с этой позиции была бы неэффективной, так как снаряды шли бы над западной частью северо-западного мола, и 10-й дивизион был плохо расположен. Поскольку итальянцы не обнаружили соединение, лидеры повернули на северо-запад, а потом легли на правильный курс подхода. Неожиданный ложный заход оказался полезным, так как корабли точно определили выбранные цели.

В 0.43 головные эсминцы повернули на курс 15° и через 3 минуты открыли огонь. В течение 9 минут было выпущено 866 — 4,7" снарядов и 84 — 4" осветительных с дистанции 2800–5400 ярдов. Большинство кораблей, замеченных в гавани, казались потопленными, за исключением одного, стоявшего у западного края северного мола. Его обстреляли 4 эсминца. Гавань была обстреляна вслепую по площадям перекрестным огнем 2 дивизионов, использовавших видимые ориентиры. Взрывы 100 снарядов в минуты выглядели эффектно. В 0.53 эсминцы легли на курс 330° и через 3 минуты прекратили огонь, 10-й дивизион занял место в кильватере 9-го дивизиона. Когда флотилия начала поворачивать, береговая батарея на Моло Джулиано открыла огонь, но хотя снаряды ложились близко к 9-му дивизиону, попаданий не было. Под прикрытием дымзавесы корабли повернули на курс 280°, а в 1.13 — 205°. Скорость была снижена до 24 узлов, чтобы прочесать прибрежную зону в поисках неприятельских судов.

Реакция неприятеля на обстрел была нервной. Вскоре после поворота на поиск вдоль берега бомба взорвалась в 30 ярдах от правого борта «Кельвина». Через 2 минуты 2 бомбы взорвались за кормой «Келли», в 1.22 — еще 1. Строй рассыпался, эсминцы начали маневрировать самостоятельно. Атаки продолжались. Это были пикировщики, их первая ночная атака на Средиземном море. Еще 1 бомба взорвалась в 70 ярдах от «Кашмира», но самым счастливым оказался «Джакел» — бомба, упавшая в 20 ярдах от его мостика, не взорвалась. Из-за постоянных воздушных атак поиск прервали, и корабли пошли в море.

Днем 11 мая они пытались выйти на путь конвоев Мессина — Бенгази, но так как сообщений о конвоях не поступило, после наступления темноты флотилия повернула на запад и пошла на Мальту, куда прибыла без происшествий утром 12 мая.

Это был последний выход эсминцев с Мальты. Ситуация в восточном Средиземноморье резко ухудшилась. Когда вторжение немцев на Крит стало неизбежным, все корабли были переброшены в те воды. 21 мая флотилия тоже ушла с Мальты к Криту.

Решение базировать надводные корабли на Мальту было принято не без колебаний, учитывая относительную слабость ПВО базы и интенсивность воздушных атак против нее. Но достигнутые результаты совершенно его оправдали. Однако прошло много месяцев, прежде чем подобное соединение снова появилось на Мальте.

ГЛАВА 3

12 ОКТЯБРЯ 1941 — 9 НОЯБРЯ 1941

Весна 1941 года закончилась для англичан тяжелым поражением, когда немцы захватили Крит, а Средиземноморский флот понес большие потери от немецкой авиации. В Западной Пустыне, однако, англичане сумели задержать немецкое наступление на египетской границе, и к осени весенние неудачи удалось забыть. На Среднем Востоке скопилось много свежих войск, прибывших вокруг мыса Доброй Надежды. Они были готовы начать новое наступление, чтобы покончить с войсками Оси в Африке. В центральном Средиземноморье ситуация тоже резко улучшилась. Главной причиной была переброска частей Люфтваффе из Италии на аэродромы Польши в порядке подготовки операции «Барбаросса» — вторжения в Советский Союз. Осталась лишь небольшая часть сил Х авиакорпуса, да и та использовалась для поддержки действий Роммеля в пустыне. Мальта получила передышку. ПВО острова была значительно усилена, так как авианосцы Королевского Флота перебросили почти 30 истребителей. Кроме того, Соединение Н провело успешные операции по переброске подкреплений — «Сабстенс» и «Халберд».

Остров наконец смог перейти к активным действиям. «Бленхеймы», «Бофорты» и «Веллингтоны» КВВС и «Альбакоры» и «Суордфиши» ВСФ начали помогать подводным лодкам в действиях против итальянского судоходства. В сентябре почти 1/3 из 6000 тонн грузов, отправленных в Африку, была потеряна. В октябре цифры были такими же, включая 2500 тонн драгоценной нефти. В ноябре потери возросли до 49365 из 79208 тонн. Сухопутные силы Оси были вынуждены приостановить наступление из-за нехватки топлива.

Причиной такого резкого возрастания потерь Оси в судах послужило новое появление английских кораблей на Мальте. Здесь опять чувствовалась рука премьер-министра. 22 августа он отправил меморандум Первому морскому лорду:

«Рассмотрите вопрос посылки флотилии эсминцев и, если возможно, 1–2 крейсеров на Мальту».

Он набросал кое-какие планы, такие же спорные, как и предыдущие решения заблокировать Триполи, затопив «Барэм», и так далее. Черчилль полагал, что ситуация улучшилась. ПВО Мальты усилилась, битва за Атлантику складывалась благоприятно, поэтому нужно усилить давление на коммуникации Оси, чтобы облегчить наступление английской армии в Африке. Но несмотря на шаткость своих позиций, он требовал немедленного решения:

«Я был бы рад услышать от вас до конца недели ваше мнение, чтобы мы могли обсудить его на заседании штаба ночью в понедельник».

Ответом была посылка отряда, названного Соединение К, на Мальту. Он состоял из легких крейсеров «Аурора» и «Пенелопа» и эсминцев «Ланс» и «Лайвли». 12 октября крейсера вышли из Скапа-Флоу и 18 октября в 22.00 прибыли в Гибралтар. Заправившись и приняв по 200 патронов к 4" зениткам, 17 авиаторпед и 1 «эрликону» с боеприпасами, крейсера 19 октября в 5.15 вышли на Мальту. С эсминцами они встретились в 20 милях от мыса Европа в 8.00.

«Ланс» и «Лайвли» сначала входили в состав Соединения Н, но теперь были переданы Соединению К, образовав маленький, но сильный ударный отряд.

Оба эсминца имели на борту снабжение для острова. Переход был спокойным, погода вполне подходила для прогулки под парусом. 20 октября в 15.19 была замечена подводная лодка, немедленно погрузившаяся. Соединение изменило курс, чтобы уклониться от нее. 21 октября в 9.15 корабли прибыли в Ла Валетту. Прошло какое-то время, прежде чем экипажи сообразили, что они действительно базируются на Мальту. Воздушные налеты за это время ослабели, их проводили только горизонтальные бомбардировщики Реджиа Аэронаутика, но даже сейчас считалось, что подвергать 4 корабля такой опасности слишком рискованно, и долгое время задавались вопросы: когда мы пойдем в Александрию? Или: когда мы вернемся в Гибралтар?

Итальянцы знали точно о прибытии английских крейсеров, но могли лишь гадать, останутся они или пойдут дальше, в Александрию. Однако, когда 22 октября в 10.30 воздушная разведка сообщила, что оба крейсера стоят на якоре, итальянцы поняли, что создано новое ударное соединение. Подвиги капитана 1 ранга Мака были еще свежи в их памяти, и они спешно прекратили все движение между Италией и Северной Африкой. В Рим полетело требование новых воздушных атак против Мальты, чтобы заставить крейсера убраться оттуда. Затребовали нефть из Германии, чтобы после возобновления судоходства обеспечить конвои сильным сопровождением.