Black Wizard

Томас снова дал себе мысленную оплеуху. Слишком, в последнее время, он становится сентиментальным.

– Иногда мне тебя жаль, Томас.

Корнев поперхнулся.

– Что-то новенькое, - прокашлялся он.
– Что угодно, но жалость у девушек я еще не вызвал.

– Не в том плане, - Мара отряхнулась и поднялась.

Она смотрела на скалу, где их ждало плато. Наверное, она догадывалась, что, улетев - больше никогда сюда не вернется. Не сможет ступить на то место, где встретил свой конец её возлюбленный. Как бы пафосно это ни звучало.

– Ты всегда один. Никому не веришь... Это тяжело?

– Легче, чем вынимать ножи из спины.

Мара обернулась. Голубая шаль слегка съехала с атласного плеча. Растрепанные волосы, игрой света и теней были превращены из сероватых, в каштановые. Она стояла в пол оборота и за её спиной падали листья вечно осеннего леса.

Наверное, будь Томас менее придирчив, то счел бы её очень красивой.

– Мы можем подружиться?
– спросила она.

Что-то внутри Корнева дрогнуло.

Он достал нож и вернулся к заточке палочек. Делал он это чуть более рьяно, чем полчаса назад.

Девушка ушла, так и не дождавшись ответа. Что, если подумать, само по себе было ответом. Тем, который Корнев не хотел произносить вслух.

***

На следующее утро отряд поднялся, собрал лагерь и выдвинулся в путь. Как и подобает, разделились на три часть. Томас сам вызывался идти в арьергарде. Замыкая колонну, он мог либо смыться, либо дать сигнал в случае нападения сзади. Так или иначе, он решил немного подстраховаться.

С каждым часом, с каждым новым километром, приближающем их к плато, напряжение росло. Оно было настолько ощутимым, что искры хватило бы для начала пожара. В буквальном смысле этого слова.

В воздухе витали эманации силы и даже дикие монстры и звери боялись приближаться к группе магов. Тем более, что здесь обитали только крайне слабые особи. Тем не менее, Томас, внезапно, почувствовал опасность.

Это не было каким-то привычным ощущением чужого присутствия. И он не засек чужой энергии, скорее... едва ли не шестым чувством осознал чужой взгляд. Как если бы кто-то продолжительное время смотрел ему между лопаток. А такое заставляет оборачиваться даже самых холоднокровных людей.

Корнев, не став окликать отряд, начертил печать. Та вспыхнула силой и среди крон деревьев затерялся черны ворон. Все же та погоня оказала сильное влияние на его магию. Птицы действительно обладали своими преимуществами. Точно так же, как и заклинания в их форме.

Спустя примерно полчаса, чары вернулись к Корневу. Созданный из черного тумана ворон уселся Томасу на плечо и что-то прокаркал.

Настроение у Томаса было подходящим, так что, вновь ничего не говоря, он свернул в сторону и скрылся за деревьями. Прибавив скорости и стараясь двигаться так, чтобы не бренчать рюкзаком, Корнев закладывал широкую дугу.

Получалось не очень, но он надеялся, что встречающие будут сосредоточены на отряде, а не на окрестностях. Жадность, она ведь не только фраера и одного рогатого сатира сгубила. Жадность в принципе весьма удобный союзник для любого подлеца и черного мага.

А Корнев, как известно, был и тем и другим.

Накинув камуфляжную пелену, он незаметно подкрался к вырубке. Здесь, едва ли не у подножия плато, вальяжным лагерем встал отряд магов. Не самых сильных, но свежих и бодрых.

У них, показательно, в центре лежала груда с контейнерами. В каждом находились ядра различной ценности, но Томас так и не обнаружил ни одного старше B ранга.

Кроме как по эманациям, камни монстров различались по банальной цветовой гамме.

В принципе, ничего удивительного. Вряд ли эти гопники смогли бы отработать кого-нибудь, кто был способен забрать добычу покрупнее. Только если они не были в таком же плачевном состоянии, как отряд Корнева.

Как звучит-то... Отряд Корнева.

Томас еще немного посмаковал эту фразу, но не нашел в ней ничего особо примечательного.

А авангард в лице трех молодых девиц (вы еще не догадались, кто их туда поставил?) уже наступил на ловушку. Вспыхнули печати, и девушки тут же застыли, не в силах даже моргнуть, не то что предупредить.

Томас уважительно присвистнул. Тут его обставили - он нацепил на подростков свои сигналки, но те не успели сработать. Значит среди гопников попался кто-то действительно умелый в плане контроля.

Магия контролирующего типа, одна из самых мерзких, по мнению Томаса. В ней не было ни изящества, ни особой сложности. Простая манипуляция с энергией. И тем не менее, такой уровень все же заслуживал признания.

Неудивительно, что спустя пару минут, в такие же ловушку наступили и остальные участники.

Корнев даже некоторое время рассматривал вариант сделать пару фотографий. То, в какой позе застыла Соя... Одна такая фотка могла бы лишить сна пару пубертатных юношей и, пожалуй, даже девушек.

Увы, но никто из гопников не оценил. Магов действительно умели расставлять приоритеты и резко разграничивали работу и удовольствие.

– Приветствуем, - вперед вышел, как и принято, заводила.
– Рады приветствовать вас на ншем маршруте

Главарь, если Томас не ошибался, в данный момент наворачивал сгущенку. Ложкой. У него еще ничего не слиплось?

– Как вы видите, - продолжал довольно по стереотипному щуплый балабол.
– мы позаботились о том, чтобы подходы к точке эвакуации оставались безопасными.

Он взмахнул рукой и рыжий жадно задышал. Не то, чтобы он не мог делать этого раньше. Но представьте себе, как у вас кто-нибудь заберет контроль над дыханием. Хотя бы на пару минут. Страх еще тот.

– Вы совсем с ума сошли?!

Томас разочаровано выдохнул. Неужели он ошибся и Мак’Гвин оказался наивной душой?

– Да мы же с вами в одну Академию вернемся, идиоты, - бушевал шотландец.
– Вы представляете, что я с вами там сделаю?!

А нет, просто слишком умный. Такие привыкли считать, что и окружающие не глупее.

– Ты не пугай, Мак’Гвин, - внезапно подал голос главарь-сладкоежка. Вокруг него сгрудились и остальные маги. Натуральный сброд с третьего, максимум четвертого этажа общежития. Наверняка, попали в экспедицию в числе последних.
– Все знают ваши проблемы со Звездными.

Звездные? Это такая поп-группа или что? Корнев начал чувствовать себя неловко, из-за того, что был не в курсе внутренней кухни Академии. Неужели, ему придется в неё вписываться...