Благие намерения

Хеанги откровенно менял тему, считая разговор исчерпанным. Интересно: притворяется он или в самом деле не знает?

–  Это гидроплан парламентера, - сказал Сехеи.

–  Что?
– Хеанги был потрясен.
– А... а пилот?

–  И пилот под стать машине.

–  Позволь, а что он...

–  Настоящее Имя Врага, - не дослушав, ответил Сехеи.

Несколько мгновений Хеанги сидел неподвижно. Потом повернулся к стратегу.

–  Чего же ты ждешь?

Сехеи не ответил.

–  Надо начинать войну, тамахи! Ты же видишь: они пытаются выиграть время. В их обороне - дыра.

–  И ты знаешь, где она?

–  Она откроется после первого нашего удара!

Сехеи с силой провел ладонью по своему вечно усталому лицу, словно пытаясь стереть с него татуировку.

–  Что ты предлагаешь?

–  Тут нечего предлагать! Все давным-давно разработано. Во-первых, ускорить эвакуацию «оптики». Одновременно объявить амнистию «тростнику». Провинившихся с татуировкой класса «риф» и выше - передать в распоряжение флота, остальными доукомплектовать ракетные точки. Сразу, как только кончится шторм, вывести флот с базы. Чтобы в бухтах - ни кораблика. Утром поднять все гидропланы и атаковать тиуру и Ледяной Клык. А вот когда их третий флот окажется пойманным на Гнилых рифах, тогда и посмотрим, что у них там за дыра.

–  А дальше?
– спросил Сехеи.

Хеанги не ответил.

–  Хорошо, - сказал Сехеи.
– Тогда дальше я. Допустим, третий флот вечерних уничтожен. Допустим. Но они успеют поднять навстречу свои гидропланы. Это неизбежно. Посадку им, правда, уже совершить будет негде, да им и незачем ее совершать. Горючего у них вполне хватит, чтобы дотянуть до Иту. Допустим, большей частью ответный удар придется по пустому месту. В бухтах, ты говоришь, ни кораблика, флот выведен, - рассредоточен и встретит их на полдороге. Все равно как минимум треть гидропланов прорвется к острову. Чем их встречать? Ты ликвидировал «тростник», задействовал все ракетные точки. Но ведь вечерние не дураки, они не станут атаковать со стороны Высокого мыса. Они скорее всего выйдут на нас с северо-запада, сожгут спиртохранилище, сожгут верфи и ударят сюда из-за горы на бреющем. Боеприпасы они к тому времени расстреляют, но это, поверь, никакой роли не сыграет - сами ракетопланы взрываются нисколько не хуже... И, кстати, когда они будут заходить на нас с северо-запада, неминуемо накроется твой караван с «оптикой». Заметят и утопят. Так что с эвакуацией можешь не спешить... И это еще только начало.

–  Я знаю, - тихо сказал Хеанги.

–  Это еще только начало, - упрямо повторил Сехеи.
– Потом сюда подойдет их первый флот, и под ударом окажется все. От Ана-Тиангу до Руонгу. А наш четвертый тем временем возьмет на прицел их базовые острова... И в каком порядке ты эти события ни раскладывай, результат будет один. Таини права - мы сожжем архипелаг.

–  Это было ясно и без нее, - еще тише заметил Хеанги.

–  Что ты предлагаешь?

–  Я уже сказал.

–  То, что ты сказал, я слышал. Я спрашиваю не об этом. О чем ты умолчал? Ты же все это знал не хуже меня. Так что у тебя там? Что ты придумал?

Хеанги сидел, невесело усмехаясь.

–  А, ладно!
– бесшабашно сказал он вдруг.
– «На тростник», так «на тростник»!.. Как ты думаешь, тамахи, когда начнется вся эта заваруха, что станет с нашими Детскими островами?

–  По-моему, ответ на твой вопрос был дан еще вчера, - сухо отозвался Сехеи.
– Вечерние предпочли сжечь свое каноэ, но не допустили, чтобы оно приблизилось к Аату.

–  А если бы его не удалось сжечь? Если бы он промахнулся? Если бы ракета ушла выше - по самому острову? Ты что, не знаешь, сколько отказов дает техника? Стоит начаться военным действиям - и наши Детские острова окажутся в самом пекле. Они тоже будут сожжены, тамахи. Случайно. Промахами. Детские острова вечерних, может быть, и уцелеют - они расположены достаточно далеко от нейтральных вод. Но наше будущее будет сожжено...

–  Что ты предлагаешь?
– повторил Сехеи.

–  Эвакуировать Детские острова. За Барьерный риф.

–  Там нет незаселенных территорий, ты же знаешь. Там еще работают миссионеры.

–  Так пусть ребята сами добудут себе территорию. Их что, не учили владеть оружием?

–  Ты сошел с ума!
– сердито бросил Сехеи.
– Воевать - детям? С дикарями? Ты что, забыл: с дикарями - только лаской. Дикари - это наш резерв.

–  Табу...
– язвительно выговорил Хеанги.
– Опять табу... Однако сам ты не побоялся нарушить табу девять лет назад, когда высаживал десант на Сожженных. Ты не побоялся взорвать Черного Минги вместе с его флагманом... Что с тобой, стратег? Человек! Сехеи тамахи!.. Ведь ты же был для нас легендой! Даже когда тебя отстранили от командования. Даже когда ты руководил миссией. Что с тобой? Ты постарел? Тебя уже может остановить какое-то табу?

–  Я чувствую, ты не договорил, - прервал его стратег.

–  Я даже не знаю, как ты сейчас со мной поступишь, но кто-то должен сказать об этом первый... Да, наше настоящее обречено, мы сожжем себя, ты прав. Выиграть может только наше будущее. Поэтому, как только Детские острова будут эвакуированы, войну следует начать немедленно. И первый удар нанести не по базам вечерних - они и так обречены, а по их Детским островам... Да-да, тамахи, я в своем уме и понимаю, что я говорю. Уничтожить их будущее, сохранив наше. Это пока единственный шанс...

Сехеи сидел оцепенев.

–  Я... я отстраняю тебя от командования, - сказал он.

Хеанги молчал, опустив голову.

–  Я знал, что этим кончится, - проговорил он наконец.

–  Я отстраняю тебя от командования!
– к Сехеи вернулся голос.
– Возглавишь группу кораблей «Тень» и завтра проведешь разведку у Ледяного Клыка.

Хеанги удивленно вскинул глаза.

–  Вот как?.. Ты даже не отправляешь меня «на тростник»?

–  Какой смысл отправлять тебя «на тростник», - буркнул Сехеи, - если не сегодня-завтра война... Но командовать флотом ты не будешь!

–  Тогда позволь мне усугубить свою вину, - сказал Хеанги.
– Когда-то ты не ладил со Старым. Теперь, я вижу, ты живешь с ним душа в душу! О да. Старые мудры! Они напридумывали множество всевозможных табу, связав нам руки...

–  Может быть, это как раз то, что нужно, - хмуро заметил Сехеи.
– Связать нам руки...

–  Я вот думаю, - не услышав его, продолжал Хеанги, - а чем мы, собственно, отличаемся от хеури? От дикарей?.. Да ничем, кроме техники. У них табу, и у нас табу. У них Духи Атолла, у нас Пророчество о Враге. У них колдуны, у нас Старые...

–  Человек!
– Сехеи повысил голос.

–  Причем странные колдуны, - возбужденно блестя глазами, говорил Хеанги.
– Скажи, тамахи, ты никогда не задумывался: как удивительно все складывается! Стоит нам достичь перевеса, как тут же срабатывает какое-нибудь табу или вмешивается сам Старый, или вечерние по волшебству оказываются информированными о наших планах! Личная разведка Старых? Покажи мне хоть одного человека из этой разведки!.. Почему он отстранил тебя от командования, когда ты высадил десант на Тара-Амингу? Не потому ли, что боялся? Боялся перевеса в нашу пользу!.. Так кто же они такие, эти Старые? Кто, тамахи?..

–  Человек!
– Сехеи встал и выглянул из хижины.
– Благодари Источник, - сказал он, снова поворачиваясь к Хеанги, - что мы говорили с тобой наедине. Если бы хоть одна живая душа услышала наш разговор, мне бы пришлось бросить тебя в Акулий залив. Без ножа. Связанным... Завтра выведешь группу «Тень» в разведку. Иди.

Хеанги, осклабясь, поднялся.

–  Источник...
– повторил он.
– Источник Всего Сущего... Мои предки не верили в Источник. Они верили в Праматерь Акулу. Которой ты меня собрался бросить...
– Он пошел было к выходу, потом вдруг остановился и резко повернул к Сехеи искаженное лицо.
– Я другого боюсь, тамахи. Не Акульего залива, не «тростника»... Другого. Понимаешь, мне все время кажется, что там, в нейтральных водах, - огромное зеркало!.. Что мы и вечерние отражаемся друг в друге, понимаешь?.. И вот сейчас там, по ту сторону, кто-то подошел к Ионги тамахи точно так же, как я к тебе... Но там его не прогнали, не отстранили - там его выслушали и согласились с ним...