Благородный принц

— Ты всегда можешь остановиться у нас, если тебе надоел этот парень, — сказала Пресли, присоединяясь к нам на подъездной дорожке.

Скарлетт подняла подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Может быть, это я ему надоела.

— Никогда. — Я поцеловал ее в губы. Это было коротко. Слишком коротко. Но у нас было время.

Пресли, возможно, лоббирует, чтобы Скарлетт осталась в Клифтон Фордж. Я просто собирался настоять на этом.

И я сомневался, что встречу большое сопротивление.

— Похоже, ты в хороших руках. — Пресли вырвала Скарлетт из моих рук, чтобы еще раз обнять.

— В самых лучших.

— Я зайду завтра.

— Хорошо. — Мы со Скарлетт стояли снаружи, пока Пресли и Шоу не скрылись из виду. Затем она повернулась к дому, изучая внешний вид.

Она, казалось, не спешила заходить внутрь, поэтому я снова обнял ее и притянул к себе.

— Я хочу снова отправиться в поход на реку.

— Мы можем уехать завтра. — Ничто не сделало бы меня счастливее, чем сбежать от мира на неделю. Или на две. Мы отправимся в какое-нибудь новое место, и я познакомлю ее со своими любимыми местами в Монтане. Мария, возможно, будет испытывать злость из-за того, что мы покинем город, но у нее было достаточно работы с бумагами и юристами, поэтому, любые вопросы, которые у нее были к нам, могли подождать. — Может быть, мы сможем выбрать место поближе к Миссуле. Заехать и повидаться с Кэсс. И я смогу познакомить тебя со своим папой.

— Какая хорошая идея. — Улыбка тронула ее губы. — Но сначала мы должны кое-что сделать.

— Ладно. Дерзай.

— Во-первых, я хочу открыть все шторы в доме, и, если мы не собираемся заниматься этим на диване в гостиной, я не хочу, чтобы они снова были закрыты.

Я усмехнулся и поцеловал ее в макушку.

— Договорились.

— Я хочу превратить столовую в библиотеку, где смогу читать и пить кофе каждое утро.

— Просто покажи мне, где, по-твоему, я должен разместить книжные полки.

— Я хочу вырвать вон тот куст и пересадить его туда. — Она указала на куст, ближайший к входной двери, затем на угол дома. — Может быть, добавить пару цветочных горшков, чтобы украсить крыльцо.

— С цветами будет лучше, верно?

— Теперь ты начинаешь понимать. — Она обвила руками мою талию, крепко прижимая к себе. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Это был неожиданный порыв сказать эти слова. Произнести их вслух. Я надеялся, что в ближайшие пятьдесят лет этот порыв никогда не угаснет. — Еще какие-нибудь требования?

Скарлетт улыбнулась.

— Еще одно.

Глава 24

Скарлетт

— Держи, малыш. — Я поставила тарелку с сырыми котлетами рядом с грилем и встала на цыпочки, чтобы поцеловать Люка в щеку.

Он наклонился, поворачиваясь как раз вовремя, чтобы вместо этого коснуться моих губ.

— Спасибо, красавица.

— Что тебе еще нужно?

— Ничего. — Он открыл крышку барбекю и начал выкладывать котлеты, мясо зашипело, когда попало на горячую решетку. — Скоро все будет готово.

— Кэсс еще не пришла. — Я нахмурилась. — Может, она передумала.

— Она придет.

— Я надеюсь на это.

Я не видела Кассандру с той ночи в клубе Воинов. Она не возвращалась в Клифтон Фордж после похищения. Ее родители ездили навестить ее и проверить, как дела. Они вернули ее машину. И когда мы с Люком поговорили с ними, они дали мне номер Кэсс. Но, если не считать нескольких текстовых сообщений, она избегала меня. Даже когда мы поехали в Миссулу и попытались договориться о визите, она находила отговорки.

Когда этим утром я заметила ее машину на подъездной дорожке к дому ее родителей, я отправила ей смс с приглашением на ужин. К моему удивлению, она согласилась.

— Возможно, мне не следовало приглашать ее в гости, когда здесь так много людей. — Наша новая веранда была заполнена друзьями.

Поскольку интерьер дома был таким, каким я хотела его видеть — на данный момент — мое внимание в течение последних трех недель было сосредоточено на дворе. Мы наняли местную строительную бригаду, чтобы построить веранду. Ландшафтным дизайном мы занялись сами. Люк каждый вечер приходил домой с работы, и все, что я не могла сделать днем, пока он был в участке, он помогал сделать мне после ужина.

Двор преобразился меньше чем за месяц, и теперь, когда проект был в основном завершен, мы пригласили всех на субботнее барбекю.

Веранда тянулась почти во всю ширину дома и была заставлена цветочными горшками, стульями и кушетками. Мой поход за покупками был дорогим, быстрым и таким веселым. Он посмеялся над количеством мест, но, когда я оглядела наших друзей, удобно расположившихся в креслах, я сделала мысленную пометку купить еще пару стульев.

— Вам, ребята, нужно еще пива? — Дэш поднялся с шезлонга, на котором сидел, и направился к холодильникам, которые мы поставили у железных перил.

— Мне одно. — Лео поднял руку со своего места на изогнутой секции.

Эмметт и Шоу, сидевшие рядом с ним, оба просто кивнули.

А Исайя, прижимая к себе свою четырехмесячную дочь Амелию, поправил ее шляпу от солнца своей татуированной рукой и встретил Дэша у холодильника.

— Рутбир (прим. ред.: рутбир — сладкий североамериканский безалкогольный напиток) еще остался?

Дэш покопался во льду, вытащил несколько бутылок и встал, раздавая их ребятам. Он откручивал крышку у своего пива как раз в тот момент, когда его сыновья, игравшие во дворе, запрыгали по веранде и врезались ему в ноги.

— Можно мне попробовать, папочка? — спросил Ксандер.

— Нет.

Четырехлетний ребенок не послушался. Он подошел к холодильнику и начал перебирать руками лед.

— Мне тоже. — Зик, на год младше своего брата, тоже начал копать.

— Что это? — Ксандер вытащил изо льда любимое пиво Люка, и Дэш выхватил его у него из рук.

— Не для детей.

Взгляд, который мальчик послал своему отцу, был полон дерзости и вызова.

Эмметт рассмеялся.

— Боже, я не могу дождаться, когда увижу, как он нажимает на все твои кнопки.

Не было никаких сомнений, что парни Слейтер собираются устраивать бунт. Они уже заставляли своих родителей гоняться за ними, но Дэш и Брайс, казалось, наслаждались каждой минутой.

— У меня есть кое-что особенное для тебя, Ксандер. — Я подошла и открыла другой холодильник, тот, который мы наполнили водой, газировкой и соками. Я взяла по одному соку для каждого из них, вставила соломинки и отправила мальчиков во двор.

Все, с чем им приходилось играть, — это футбольный мяч и фрисби, но скоро это пространство станет более подходящим для детей. Возможно, качели и горка. Крытая песочница могла бы неплохо смотреться рядом с клумбой, которую я собиралась разбить вдоль забора.