Благословение или проклятие?

— Погоди, Лаура! — вскричал Тэм. — Я вовсе не хочу этого. Наоборот. Позволь мне попробовать. С Лэйсом мы сегодня уже пообщались — к сожалению, безрезультатно. Я надеялся, что он на меня нападет и можно будет воспользоваться этим и убрать его из Академии, но вышло так, что нам помешали. И в результате он догадался о моих планах. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

— Ты надеялся, что он на тебя нападет? — от удивления рот девушки слегка приоткрылся. — Тэм, а ты в курсе, что ожоги — это вообще-то очень больно?

— Да, мне уже говорили об этом. Ну других способов я не нашел.

— Ну, знаешь ли… — Лаура даже не сразу нашлась, что ответить.

— Так что давай пока не будем расставаться, — воспользовался паузой Тэм. — Дай мне шанс, хорошо?

— Ну ладно, если ты настаиваешь, — пробормотала лисица. — Но с этими совместными ночевками нужно что-то делать. Я не могу спать, когда кто-то в шаге от меня книжку листает. Не привыкла. Тебе тоже неудобно, насколько я поняла. У тебя есть какие-то идеи?

— Может, поменяемся с кем-нибудь комнатами? — подумав, предложил Тэм. — Если будем жить в одном доме — отследить, кто где ночует, будет не так-то просто. Особенно если соседи не будут такими любопытными, как Тьенна.

— Неплохая идея, — обрадовалась Лаура. — Я поговорю со своими — может, кто-то согласится переехать к вам. Молодец, хорошо придумал. А сейчас давай спать, если ты не возражаешь. У меня здесь несколько подушек, и если сложить их в ряд — получится спальное место для тебя.

Тэм подумал и решил воспользоваться этим предложением. И хотя спать в одиночестве на полу ему не хотелось, но он надеялся на то, что и девушка не сумеет заснуть в его присутствии. Так и случилось.

— Тэм, ты не спишь? — послышался вскоре ее шепот.

— Нет. А ты? — тут же ответил он и улыбнулся, услышав ее смешок.

— И я нет. Не спится что-то. Я уже и слонопотамов считать пробовала, и формулы магического анализа вспоминать, и все равно никак не получается…

— Даже маганализ не помог? — поразился он. — Ну что ж, тогда я знаю лишь одно средство, которое может тебя спасти. Нужно рассказывать друг другу что-то на редкость скучное — это наверняка сработает. Попробуем?

— Давай. Только ты начинай, хорошо? Расскажи мне что-нибудь про себя. Откуда ты приехал в Академию?

— О, это чрезвычайно скучная история, — с энтузиазмом начал Тэм…

Лаура с большим интересом выслушала рассказ о его приключениях в Токае, в нужных местах смеялась или ахала, а по окончании истории даже вздохнула с сожалением.

— Из тебя получился отличный рассказчик. Правда, заснуть у меня не получилось, но зато я теперь знаю о тебе столько всего интересного… Подпоить босса данжа — это ж додуматься надо было! Не говоря уже о том, что вообще ходить в данж, не имея ни единого боевого заклинания. Надо отдать тебе должное — ты далеко не трус. Впрочем, это я и так знала.

— Да ладно тебе… — смутился Тэм. — Я и пошел-то туда, чтобы пробудить в себе способности боевого мага. Но не вышло, к сожалению. Похоже, боевая магия — не мое.

— Может и так, но и на магов небоевых специальностей ты тоже не очень похож, честно говоря… — протянула Лаура и замолчала.

— А ты как поняла, что ты — маг Воды? — нарушил молчание Тэм.

— А мне повезло, — тут же ответила Лаура. — Та деревушка в стартовой зоне, где я появилась на свет, была расположена на берегу моря. Тэм, ты когда-нибудь видел море? — спросила она, и маг удивленно посмотрел на нее. В ее голосе ему вдруг послышались совершенно несвойственные ей интонации. Лаура лежала на животе поверх своего одеяла, водрузив подбородок на скрещенные руки, и смотрела перед собой. Теплый свет энергетического кристалла подсветки, который она положила рядом, озарял ее лицо неярким сиянием. Распущенные волосы волнами сбегали по плечам девушки, черты ее лица приняли мечтательное выражение, а глаза светились нежной зеленью.

— Нет, никогда, — наконец ответил Тэм, сообразив, что молчание затянулось.

— Тогда поверь мне на слово — оно прекрасно, Тэм! В стартовой зоне все кажется немножко ненастоящим, помнишь? Как будто суррогат жизни. И вкуса еды практически не чувствуешь, да и в остальном… Но даже с учетом этого — я никогда еще не встречала ничего настолько притягательного, настолько… необыкновенного. Это сложно описать, но я все же попробую.

Она говорила, и в ее негромком голосе ему слышался и шум прибоя, и крики морских чаек, и нежный шелест волн, одна за другой набегающих на прибрежный песок. Ее сияющие глаза напоминали прозрачную зелень волны, насквозь пронизываемую лучами полуденного солнца. В ее дыхании ему чудилась свежесть морского бриза, и он практически ощущал соленые капли брызг на своей коже.

Тэм никогда не видел моря, но с той самой ночи море для него было неразрывно связано с ней, с Лаурой.

— Теперь ты понимаешь, что никем иным, кроме мага Воды, я и не могла стать, — наконец закончила девушка. — Это — моя суть. Это то, что я есть. Веришь ли, я даже не пробовала себя ни в каких других школах магии. Потому что незачем. Я нашла себя, и иного мне не надо. Но вот море… Я покинула стартовую зону почти полцикла назад, и я очень скучаю по нему, Тэм. Оно снится мне по ночам. Я с нетерпением жду того момента, когда можно будет завершить учебу в Академии и уехать к морю, на Острова. Там я буду на своем месте. Я уверена, что когда ты найдешь свое призвание, ты поймешь меня.

«А глаза у нее вновь изменили свой цвет, — отметил Тэм про себя. — Теперь они светло-зеленые с золотыми крапинками, почти прозрачные. Так вот, значит, как выглядит Лаура, когда думает о чем-то, без чего жить не может».

— Надеюсь, что ты права, — отозвался он. — Мне бы очень хотелось отыскать в себе что-то подобное тому, что ты описала. Но почему ты до сих пор не уехала, если так скучаешь по морю?

— Потому что море бывает суровым и не прощает ошибок. Потому что в море тоже встречаются монстры. Ты ведь знаешь, чем занимаются маги Воды?

— Если честно, не очень. Знаю только, что почти все они — на Островах.

— Да, это так. Острова — крохотные клочки земли, разбросанные вдоль прибрежной линии и отделяющие земли Сообщества от вод Бездонного океана. Ты даже не представляешь себе, что за чудовища скрываются в его глубинах. Гигантские кракены, морские змеи, ихтиозавры и множество других. Но море поставляет нам уникальные ресурсы, без которых сложно обойтись, а потому, несмотря на подстерегающие опасности, сотни кораблей ежедневно покидают Острова, отправляясь на охоту, — Лаура ненадолго замолчала, погрузившись в свои мысли и рассеянно наматывая прядь волос на палец, а потом продолжила:

— Как ты понимаешь, корабль очень уязвим. Сражаться с монстрами непросто, даже находясь на суше, а делать это, будучи в воде, в десять раз сложнее. И мы нипочем не справились бы с такой задачей без магии. Маг Воды на корабле — второе лицо после капитана, а иногда и первое. Во время боя от него зависят жизни всей команды, и если он оплошает… — и тут она вновь замолчала.

— Словом, неумехи там не нужны, — наконец закончила девушка. — А потому мне предстоит еще долго грызть гранит науки, изучать формулы и теоремы магического анализа и перекладывать их в узор пентаграмм, пока я не буду способна делать это практически интуитивно, не задумываясь. Я стараюсь справиться побыстрее, но в то же время понимаю, что смогу уехать еще нескоро. Как минимум цикл, а то и больше. Но море… я так скучаю по нему, ты бы знал! Оно такое… необыкновенное.