Бледное солнце Сиверии

Шаман закончил под всеобщий вой радующихся орков.

— Вы выдадите мне лишь нож? — переспросил я. — А сами будете вооружены мечами да топорами? Недостойная битва. О такой легенд складывать не будут…

— Молчи! Иначе твой язык окажется отрезанным. И я с радостью поджарю его на огне, а потом съем! Если он тебе мешает, то…

— Я просто хотел справедливого…

— Ха! Воины говорят, что твоё оружие — магическое! А мы ценим лишь силу! Но не физическую силу… Она — пыль! Ничто! Сила духа — основное оружие воина. Если она у тебя есть, то ты достоит подняться по Священной тропе. А всякие магические штучки — это для эльфов с их тщедушными тельцами! Ты ведь не такой?

Орк оскалился.

Нихаз его дери! Но выхода не было, и я согласился.

— Одно условие: моих друзей, гибберлингов, не трогать. Они не причём…

— Не бойся. Не тронем. Но если ты схитришь…

Мне развязали онемевшие руки и протянули нож, подаренный старейшиной. Оружие выпало из затёкших ладоней под всеобщий смех орков.

Я наклонился и умылся снегом, чувствуя, как кровь разбегается по жилам.

Сейчас бы перекусить. Это было бы весьма кстати.

Нож лёг в руку… Прохладная рукоять…

Я поиграл им чуть-чуть, пытаясь восстановить ловкость пальцев. Глянул на гибберлингов, а те грустно смотрели вслед, словно провожая в последний путь…

Ну, Бор, вперёд! — сказал сам себе, вставая во весь рост.

11

Мрачная расселина с отвесными почти гладкими стенами змеёй петляла в скале. На плечи наваливалась такая усталость, словно я перед этим нес целого быка.

Семь стражей уже позади. Семь трупов…

Трудно было начать. Ведь всегда трудно что-то начинать.

Я скинул лишнюю одежду и подошёл к тропе. Орки остановились, и шаман подтолкнул меня вперёд, одновременно кивая на груду черепов у скалы.

— Видишь, сколько было желающих бросить вызов? Среди них только твоего черепа и не хватает… Украшением он, конечно, не будет…

За спиной послышались насмешки, громкий хохот. Я поднял голову вверх и увидел шагах в пятидесяти двух стражей, вооружённых боевыми секирами на длинных рукоятях. У одного из них был щит.

Отсюда эти орки казались весьма и весьма могучими воинами. Думаю, что на самом деле так оно и было.

Я отбросил сомнения и решительно зашагал вверх. Идти по припорошенной тропе было несколько сложновато. И когда мне уже удалось добраться до стражей, то дыхание было сбито.

Я остановился на почтительном расстоянии, глядя на орков. Те прямо сверлили меня маленькими злобными глазками, отчего внешне начинали напоминать лесных кабанов. Длинные клыки во рту уже есть, ещё бы пятачок и того и гляди вот-вот хрюкнут.

Интересно, нападут оба и сразу, или по очереди?

Тот, что справа похлопывал древком секиры по ладони, а потом решительно бросился в бой. Второй тут же пошёл в обход.

Вж-жик! Вж-жик!

Секира мрачно рассекала воздух. С каждой секундой орк ближе, его движения становятся резче. Финт, замах и лезвие просвистело у самой головы.

Я чуть отступил, стараясь не выпускать из поля зрения второго стражника.

Вж-жик! Лишь на секунду я отвлёкся, чтобы увернуться от топора и тут же получил в плечо сильнейший удар. Да такой, что отлетел в сторону и покатился вниз на несколько саженей.

Это меня с разбегу щитом долбанул второй орк. Он довольно хохотнул и что-то сказал своему напарнику.

Я не спешил подниматься, прикидывая расклад и ожидая следующих действий орков.

Снизу послышался одобрительный гул. Думаю, племя восприняло первую стычку с некоторым восторгом.

— Как тебя зовут? — спросил первый орк, снова пошлёпывая древком секиры по матёрой ладони.

— Зовут Зовуткой, а величают уткой! — огрызнулся я, чуть приподнимаясь.

Тот, что со щитом, кинулся вперёд, замахиваясь секирой, чтобы размозжить мою башку. Я не спешил вскакивать, пусть уж он торопится.

Уже в последние секунды сделал отчаянный подкат, уворачиваясь от лезвия. Непростительная ошибка для воина: неверно оценивать своего противника. Да ещё к тому же орк вложил в удар всё тело и не смог удержаться. Его шея оказалась открытой. Она была как раз на уровне моих глаз, и нож вонзил свой одинокий зуб, перерезая трахею.

Тело завалилось вперёд и поехало по насту вниз, оставляя на снегу длинный кровавый след.

Я поднялся, даже не оглядываясь назад. Стражник наверху несколько удивлённо смотрел на тело своего напарника. Через секунду он злобно хрюкнул, понимая, что его товарищ уже погиб. И начал атаку.

Вж-жик! Вж-жик!

В этот раз стражник действовал уже осторожнее, но при этом весьма напористо.

Выпад… ещё выпад… прикрылся щитом и снова удар… Ловко, умело. Это хороший боец.

Я прикинул свои шансы. Передо мной отлично вооруженный орк, и мало того ещё и превышающий меня по росту и весу. Шансов никаких.

Но я всё ещё держал себя в руках, и пятился, поджидая момент для броска (конечно, его могло и не быть). С таким напором не мудрено остаться без головы.

Скорее всего, — говорил мой опыт, — у меня будет «окно» в несколько мгновений. Главное успеть нанести критический удар либо в бедро, либо в лицо. Тем самым я на время остановлю орка, а потом…

Додумать не успел, как раз появилась нужная брешь. Я увернулся от очередного удара, орк чуть поскользнулся и замешкался, удерживая равновесие.

Укол прямо в бедро. Снова тот замешкался, тупо глядя на сочащуюся кровь. Я заскочил ему за спину и вцепился рукой за перевязь, одновременно нанося удар сверху в шею. Послышался странный хруст. Это, скорее всего лезвие напоролось на кости хребта.

Орк зашатался и рухнул на колени. Ещё один удар и вверх брызнула алая струя крови.

Стражник медленно упал на снег.

Я еле-еле дышал. Воздуха критически не хватало.

Глядя на молчаливую толпу внизу, в голове родилась следующая мысль, что мне просто победить стражников будет мало. Нужно «закрепить» победу, эффектно её преподнести.

И через несколько минут я насадил на приставленные к валунам древки секир головы орков…

И вот уже семеро стражников позади. Своё слово я держу: у меня только нож (пришлось его снова примотать к ладони тряпицей, чтобы не потерять в пылу битвы), магией не пользуюсь (хотя какой, к Нихазу, из меня колдун).