Блеск алмазов и коварство

Юдин запустил двигатель и тронулся с места. Наша машина покатила в обратном направлении. Отъехав с полкилометра, возле дороги мы увидели медленно идущего парня.

Юдин остановил машину, приспустил стекло, — Паренёк садись, подвезём, — предложил он.

Парень обрадовался, открыл дверцу и плюхнулся на заднее сиденье. — Спасибо.

— Тебе куда? — спросил Юдин, пытаясь разговорить попутчика.

— В пансионат.

— Работаешь там?

— Ночным сторожем.

— А разве в вашем колхозе нет работы?

Парень отрицательно покачал головой. — Колхоз развалился давно.

— Тебя как зовут?

— Гордей.

— Гордей, скажи нам: Стариковы наёмных рабочих держат?

— Да. Я работал у них конюхом, но ушёл. С работников они выжимают все соки, а зарплату платят очень мало.

— А какое у них поголовье?

— Чуть больше пятидесяти.

Юдин от удивления присвистнул. — Мы хотели купить хорошего скакуна, но Стариков даже разговаривать с нами не захотел.

— Это на него похоже — сказал парень. — Иван Тимофеевич только выращивает поголовье, а реализацией занимается его сыновья и компания.

— А что за компания?

Парень немного замялся. — Из них я видел только одну женщину.

— Ну-ка, расскажи, — заинтересованно произнёс Юдин.

— Несколько лет назад Стариковы едва сводили концы с концами. Но потом его сын Егор стал встречаться с Анной Стародубцевой. В свободное от работы время их можно было увидеть верхом на лошадях. Она работала администратором и помогала им находить покупателей, из числа состоятельных клиентов пансионата. После этого их дела пошли в гору. Егор Стариков влюбился в неё и бегал за ней, стараясь исполнить любую прихоть. Но, Анна спуталась с каким-то влиятельным мужчиной и уехала в город. Егор тяжело переживал разлуку, потом последовал за ней.

— Наверное, дела у них ухудшились? — осведомился Юдин.

— Нет, здесь остался второй сын Руслан. Отъезд Егора и Анны не помешало Стариковым успешно продавать лошадей.

— Есть хорошие скаковые жеребцы?

— Имеются. В основном племенные лошади русской рысистой породы. Они заезжены и испытаны, находятся в отличной форме. Вот, например "Звёздный" стал лучшим четырёхлетним жеребцом Центрально-Черноземного округа. Он выиграл приз ДЕРБИ на Орловском и Воронежском ипподромах.

Я встрял в разговор. — Хотелось бы взглянуть на него хоть одним глазом.

— Не получится. Его продали несколько месяцев назад за очень большие деньги, — ответил он.

Я вынул из кармана фотокарточку и показал ему. — Ты знаешь кого-нибудь из них.

Парень внимательно посмотрел на фото и сообщил: — Лариса сводная сестра Руслана и Егора по матери. На фото она с Виктором. Я видел их вместе несколько раз, — и он метнул подозрительный взгляд на меня. — Под ними кобылы по кличке "Легенда" и "Неаполитанка". Кстати, именно от "Легенды" произошёл вороной жеребец по кличке "Звёздный". У него даже есть отличительная особенность: белая "звёздочка" во лбу.

— Белая звёздочка, — повторил я и вспомнил вороного жеребца с пятном во лбу, которого видел у Жанны, а также в доме Раисы Марковны, изображённой на картине.

— Да, белое пятно, но мы называем его "звёздочкой" или "депель". И поэтому жеребца назвали "Звёздный".

— Интересно, кому его продали? — спросил я.

— Я этого не знаю.

— А давно вы видели Ларису?

— Она редко приезжает.

В этот момент мы подъехали к пансионату. Гордей поблагодарил нас и вышел из автомобиля.

Мы остались в машине, размышляя над новой информацией. "Необходимо выяснить: Анна Стародубцева однофамилец или потомок ювелира Стародубцева, — думал я. — Легко сказать выяснить, а как? Столько времени прошло. Конечно, можно поискать в архиве. Допустим, я найду данные на ювелира Стародубцева. Что дальше? Как по архивным документам я прослежу, что Анна именно та Стародубцева. Ведь как говорила Раиса Шмулович, после революции Стародубцевы уехали. А куда? Неизвестно. Сколько людей с такой фамилией на белом свете?".

Я подумал о вороном жеребце принадлежащей Жанне. Может быть, это "Звёздный", а может быть — нет. Я решил преждевременно не говорить о своём открытии Юдину. Сначала, я должен был сам всё проверить.

Я вспомнил о лодочнике Петровиче, и у меня мелькнула очередная идея. — Олег, поставь автомашину на стоянку, а я схожу куплю спиртное, — произнёс я. — У меня есть смутное подозрение, что Петрович не всё мне рассказал. Есть старый испытанный способ развязать язык, это хорошая выпивка. С царицей столов, её величеством Водка я не такие крепости осаждал.

Юдин улыбнулся. — Действуй, Григорий, а я подстрахую. Но не будь таким самоуверенным.

Я вылез из машины и торопливо зашагал в магазин. Я чувствовал, что в этой местности опасной зоной является усадьба Старикова. А ключик к нему я могу подобрать, лишь в том случае, если развяжу язык лодочнику. Я решил полностью положиться на свою интуицию.

Мне хватило четверти часа, чтобы набить сумку спиртным и закуской. Расстояние до лодочной станции я преодолел за десять минут и успел застать на месте Петровича, который завершал свой трудовой день. Было уже около шести вечера. Увидев меня, он не обрадовался, но я нашёл, что ему сказать в этот момент.

— Петрович. Я пришёл отблагодарить вас за ценную информацию.

Лодочник с изумлением уставился на меня. — Неужели вы нашли виновника? — спросил он.

— Пока не нашёл, но с вашей лёгкой руки Стариков нам многое рассказал, — соврал я. — Теперь мы знаем, где нужно искать.

— Ну, что ж, я рад за вас, — безрадостно пробурчал он.

Я кивком головы показал на сумку. — Хочу вам поляну накрыть, — изрёк я. — Не возражаете?

Его лицо посветлело. — В таком случае пройдём в мой скромный кабинет, — охотно произнёс он и движением руки показал на строение лодочной конторы.

В скромном маленьком помещении стояла подержанная мебель: квадратный стол слева у окна, три стула, возле дальней стенки старый диван и тумбочка, на которой стоял маленький телевизор.

Я выложил две бутылки водки и продукты на стол и разместился у окна. Лодочник достал из тумбочки пару гранёных стаканов, по привычке распечатал бутылку водки и торопливо наполнил посуду. Я тем временем нарезал колбасу, хлеб, огурцы и помидоры. Петрович сел напротив меня и взял в руки стакан. Его рука немного подрагивала.