Блиц

— Я никогда раньше не играла в бильярд, — сказала она, подходя к стойке с киями.

— Я покажу тебе. — Это был не вопрос. Не приглашение. Она не уйдет, пока нет. Нет, если я смогу задержать ее уход. Поэтому я взял кий и кусочек синего мела, затем треугольник, чтобы расставить шары. Когда я сделал удар, ее взгляд был прикован к моей заднице.

Да, черт возьми.

Шары зазвенели, разлетаясь в разные стороны, и, хотя четвертый шар попал в лузу, я передал кий Дженнсин, чтобы она попробовала.

— У меня вряд ли получится, — сказала она.

— Это требует практики.

Она наметила план удара длиной в целую милю. Ее глаза сузились от сосредоточенности. Она сморщила носик. Отвела кий назад, держа его слишком долго, а затем ударила им вперед, совершенно не задев шар.

— Говорила же тебе, — фыркнула она, ее щеки порозовели, когда она рассмеялась над собой.

— Не возражаешь, если я помогу?

— Вовсе нет.

Я придвинулся ближе, стараясь не касаться ее тела, но достаточно близко, чтобы вдохнуть сладкий цитрусовый аромат и почувствовать тепло ее кожи.

В ее голубых глазах был блеск, как будто она надеялась, что я предложу свою помощь.

Что ж, я не хотел разочаровывать ее.

— Выровняй еще раз, — сказал я, понизив голос.

Как только она заняла нужную позицию, я придвинулся к ней и накрыл ее руку своей.

Одно прикосновение. И эта игра в бильярд закончилась. Мы кружили друг вокруг друга весь вечер, флиртуя и занимаясь предварительными ласками. Пора действовать.

У Дженнсин перехватило дыхание. По моей руке пробежал электрический ток, а по венам разлился жар.

На мгновение ее взгляд задержался на мне, прежде чем опуститься к моим губам.

— Торен?

— Да.

— Теперь ты должен поцеловать меня.

Отличная, блять, идея.

Глава 9

Дженнсин

Футбольный стадион наполнился шумом и энергией. Поле было ярко-зеленым под безоблачным голубым небом. Солнечный свет согревал мое лицо, и, несмотря на хаос и волнение вокруг, с каждым глотком чистого осеннего воздуха напряжение, которое я испытывала последние два дня, спадало с моих плеч.

Перерыв почти закончился, и все болельщики возвращались на свои места, готовые досмотреть игру до конца.

— Все готовы? — перекрикивая шум, прокричала тренер Куинн, проходя мимо нас, выстроившихся в линию под стойками ворот.

— Готовы, — сказала Стиви, стоявшая рядом со мной, ее волнение было ощутимым, а неизменная улыбка сияла.

— Фанаты «Диких котов», — голос диктора игры разнесся по динамикам стадиона. — Обратите свое внимание на энд-зону (прим. ред.: энд-зона — это зона подсчета очков на поле. Это область между конечной линией и линией ворот, ограниченная боковой линией. Есть две конечные зоны, каждая из которых находится на противоположной стороне поля. Со всех сторон она ограничена белой линией, обозначающей ее начальную и конечную точки, с оранжевыми квадратными пилонами, размещенными в каждом из четырех углов в качестве наглядного пособия, со специальными гостями или владельцами билетов, которые оплатили премиум-доступ), чтобы поприветствовать сегодняшних особых гостей: вашу непобедимую женскую волейбольную команду «Дикие кошки»!

Аплодисменты разносились по залу, когда мы шли к центру поля, а диктор выкрикивал наши имена. Я шла последней, и когда подошла моя очередь, я подняла руку и помахала каждой секции трибун.

— И номер восемь, внешний нападающий, Дженнсин Белл.

Мою команду в Стэнфорде чествовали по-другому. Волейбол был одним из основных видов спорта, но я никогда не обманывала себя, полагая, что он популярнее футбола. Нас никогда не представляли в перерыве. И да, возможно, это было просто позерство. Тренер Куинн хотела, чтобы люди пришли в спортзал на нашу сегодняшнюю игру, и чем больше зрителей мы сможем расположить к себе, тем больше шансов, что у нас будет звездная публика.

Но когда мы отошли к боковой линии, аплодисменты и свист не прекратились. Они казались искренними. Освежающими. Приветственными.

Эти люди болели за нас просто потому, что мы тоже были «Дикими».

Впервые с тех пор, как мы появились, моя улыбка не казалась натянутой.

Мы не задерживались на газоне. Не успело затихнуть эхо моего имени, как мы все уже бежали с поля, возвращаясь в отведенный для этого угол у штрафной зоны.

Из акустической системы лилась музыка, басы звучали ровно, заставляя болельщиков хлопать в такт ритму. Все взгляды были прикованы к туннелю, в котором исчезли футболисты во время перерыва.

Первыми вышли три игрока, их серебристые шлемы сверкали на ярком солнце. Затем за ними последовала остальная команда в ярко-синей форме, устремившись к боковой линии.

— Спасибо, дамы. — Тренер Куинн жестом подозвала нас поближе. — Игра сегодня в семь. Будьте на поле к четырем. Если хотите остаться и досмотреть игру до конца, это место в нашем распоряжении. Обычно я бы предпочла, чтобы вы отдохнули, но раз уж мы уже здесь, решать вам.

Лиз и Стиви обменялись взглядами, и обе кивнули в молчаливом согласии остаться. Меган и группа младшекурсниц остались, когда она посмотрела на них широко раскрытыми умоляющими глазами. Без сомнения, она хотела поглазеть на Маверика Хьюстона, который стоял прямо напротив поля и разговаривал со своим тренером.

Несколько девушек ушли, ускользнув в направлении к охраняемому выходу. Но остальные из нас задержались.

Команда соперника вышла из раздевалок, опустив головы, как будто они уже потерпели поражение. Если бы я проигрывала 49:3, я бы тоже шла, опустив голову.

— Ты остаешься? — Стиви удивленно посмотрела на меня, когда я заняла место рядом с ней.

— Почему нет? — Я пожала плечами. — Мы уже здесь.

— Отлично. — Она улыбнулась еще шире и заправила прядь темных волос за ухо.

Я не то чтобы выигрывала конкурсы популярности или приз зрительских симпатий, так что ее удивление было оправданным. Обычно я бы ушла первой. Но в сторонке стоял мужчина, который привлек мое внимание с тех пор, как мы пришли на свое место.

Мужчина, о котором я думала слишком часто.

Возможно, сегодня у меня будет шанс покончить с этим увлечением раз и навсегда. Поздравит ли Милли его после сегодняшней игры? Заключит ли он ее в объятия и отпразднует ли эту победу?

Мысль о том, что я увижу его с другой женщиной, заставляла мои внутренности сжиматься, но в глубине души я понимала, что так будет лучше. Так или иначе, мне нужно было избавиться от этой одержимости Тореном Грили. Пока она не задушила меня.