Блин комом

* * *

Вечером в дверь Арканы Уюта раздался долгожданный аккуратный стук. Я пошел открывать дверь, будучи полностью уверенным, кого за ней обнаружу. Изредка так бывает — ты знаешь, что что-то обязательно случится, готовишься к этому и оно оп — и случается. Даже если не было произнесено слов, совершено действий и не были даны намеки.

Это был именно тот случай.

— Я решил заглянуть к тебе на чай. Не помешаю? — обаятельно улыбнулся невысокий толстоватый человек с отчетливо блестящей в свете фонарей лысиной. За его спиной раздался негромкий металлический лязг, как будто от сработавшего небольшого капкана.

— Только тебя и ждал. Прошу всех внутрь. Чувствуйте себя как дома, — широко улыбнулся я, радуясь возможности это сделать. Пропустив обоих гостей в дом, я упреждающе повел культей, — Нет. Не сюда. Попрошу вас вниз. Да, в подвал. Там все готово.

В моей алхимической лаборатории на минус первом уровне действительно все было готово. Во многом благодаря подарку Эдварда — парочка мелких цепей вполне удачно заменила мне руки. В свободной части помещения, подальше от тигелей, реторт и шкафов, я поставил небольшой круглый деревянный столик с парой стульев. Умный Еж прошелся по помещению, оглядывая его и присвистнул, постучав пальцем по вырезанным мной на столе и стульях рунах.

— Запитай их маной, пожалуйста, — попросил я его, — Я пока принесу чай и что-нибудь к нему.

Расположившись с удобствами в наглухо закрытом мной подвале, мы помолчали, смотря друг на друга. Втроем. У Бенедикта не было глаз, но расположившийся прямо на столе гримуар просто поворачивал лицевую сторону обложки, имитируя мимику. Мягко сияли руны тишины, иллюзий и искажений, полностью блокирующие любой намек подслушать разговор. Некроманту этого показалось недостаточно, и он взметнул вокруг столика пелену серого тумана, видимо, тоже обладающего изолирующими свойствами.

Начал, ожидаемо, именно гримуар:

— Держу пари, что это чаепитие будет… легендарным! — с сухой усмешкой выпалила книга. Мы с Ежом улыбнулись.

— Думаю, ты будешь не против, если я останусь в этом облике? — спросил он, держа в руках чайник, — Зрение, осязание, вкус, запах… они мне доступны только так.

— Конечно, иначе какое же это чаепитие? — хмыкнул я. Ощущение настоящей, неподдельной смертельной опасности бодрило и поднимало настроение.

— Давай для начала поговорим о погоде, — улыбнулся «человек», — Как тебе на первом месте в списках охотников за головами, Соломон? Не дует?

— Хе! Да он не в курсе! — хрипло прокаркала книга, увидев мои вздернутые брови, — Митсуруги Ай с утра внесла депозит на пятнадцать миллионов золотом Пана. С двумя условиями. За тебя «чистого» — вся сумма, с меткой «клятвопреступника» — миллион!

— Ты планируешь стать богатым? — спросил я у Умного Ежа, после того, как переварил эту информацию. Японка определенно старается показать всему миру, что понятия не имеет, где я и кто я. Вполне удачный, хоть и дорогой ход.

— Деньги мне не нужны, — покачал головой некромант, уничтожая вполне достойный пирог с кисло-сладкими ягодами. Оторвавшись от него, он остро взглянул мне в глаза, — Мне хочется… выразить досаду. Поясню. Я, Кирн Джаргак, люблю познавать мир. Его тайны. Искать ответы на скрытое. Я долго думал над твоими загадками. Предполагал. Наблюдал. Нашел ответ. По-моему — это достойный способ отыскать тайну и ожидать за это… награду? Да, именно так.

— Рискну предположить… — протянул я, — Тебе не давало покоя то, что Бенедикт по какой-то причине спокойно со мной взаимодействует без сопротивления. Совершенно нехарактерное поведение для гримуаров. Вычислив кто я, ты захотел… наверное, сделать то, что мы делаем сейчас? Разоблачить меня в таком вот узком кругу, потребовав за сохранение тайны другую тайну?

— Точно, — кивнул Умный Еж и досадливо скривился, — Только твое сопротивление магии спутало все планы. Я слишком поздно понял, что тебя тот милый дух природы не выключил. Даже собирался обидеться на тебя всерьез, за то, что ты всю драку провалялся на полу, но потом вспомнил, что толку против высшей дриады от тебя бы не было никакого. В итоге — я знаю, кто ты, ты знаешь — кто я.

— И что мы будем с этим делать?! — хихикнул гримуар. Я погрозил ему цепочкой — мол, не подзуживай.

— Мне действительно просто немного обидно, — Еж взялся за второй пирог, внимательно его рассматривая, — В ином случае я бы просто потратил бы еще год-два, но узнал бы от тебя что-нибудь интересное, но увы… пора возвращаться к работе. Мой отпуск окончен.

— Мертвый Корабль приплыл за тобой? — спросил я, ожидая кивка. Зря.

— Нет. Но они меня почувствовали, а значит найдут. Пора возвращаться домой, — грустно хмыкнул некромант, оглядывая опустевший стол. Я протянул цепи, доставая с верстака большой бумажный пакет свежего печенья, которым сразу же захрустел обрадованный маг.

— Я могу тебе рассказать пару-другую бесспорно интересных вещей, — предложил я, поспешив уточнить, — Просто так, как хорошему товарищу, который ни разу не подвел команду.

Некромант сухо засмеялся, качая головой. Ему вторил гримуар.

— Пойми, мои желания — не есть прихоть выжившего из ума разумного. Хотя… как посмотреть. Вот тебе пища для размышлений, Соломон — попробуй представить себе, сколько лет у меня занял расовый и классовый сценарии? Отвечу сразу — гораздо больше, чем кому-либо может хотеться. Игры разума, в результате которых я получаю знания, были моими единственными доступными эмоциями слишком много лет. Поэтому извини, но если бы ты попытался мне что-нибудь сказать просто так, я бы это воспринял как враждебное действие. Да, я сейчас наслаждаюсь всеми чувствами доступными живым, но… привычка вторая натура, так?

— Ты меня запутал, — честно признался я, — Так на чем мы остановимся? Устроим битву насмерть после чаепития? Дадим торжественную клятву при гримуаре, что мы друг друга не видели, не знаем и никому ничего не расскажем и расстанемся друзьями?

— Второе предпочтительнее, — кивнул Умный Еж и улыбнулся, — Но не получится. Вернувшись… домой, я начну искать способы, как извлечь из тебя что-нибудь интересное. Использовать своё влияние. И это не прекратится, даже если ты расскажешь все, что знаешь. Увы, профессиональная деформация. Впрочем, ты видел мой настоящий облик. Сохранить здравый рассудок даже первую сотню лет сложно, а уж сколько их прошло…

Я промолчал. Забавная ситуация. Безумный бессмертный немертвый требует от меня… чего? Чтобы я вернул ему игрушку. Он старался, наблюдал, придумал себе награду, а я взял и какой-то глупой удачей уравнял наши шансы. Ему обидно. Ему интересно. Процесс получения знаний должен быть… трудным? Путь важнее результата?

Может сработать.

— Есть предложение, Абракадавр, — сказал я, глядя на того, кто скрывается под маской живого человека, — Я рассказываю тебе, как попасть наверх, а ты в ответ попробуешь узнать, как можно разрушить материал летающих островов.

— Наверх?! — по лицу некроманта было видно, что он удивлен и поражен до глубины души. Толстячок вскочил, тыкая пальцем в потолок, — Наверх?!!!

Я кивнул. Ставки сделаны, господа.

— Охренеть… — это уже протянул гримуар.

«Умный Еж» потратил некоторое время, взволнованно шагая по подвалу. Жуткое же умение у этого Бесса — надевать личину живого, делая свое настоящее имя прозвищем. Хотя, Абракадавр на мой взгляд куда более пристойное имя, чем Умный Еж.

— Договорились! — протянул он мне руку.