Близкие враги

Выдавшие практически синхронный залп турели подбили еще один вражеский летательный аппарат, что оставляя за собой длинный дымный след, направился на вынужденную посадку. Кажется, его капитан в последние секунды пытался отвернуть в сторону, выйдя из боя или, по крайней мере, удалившись куда подальше от оказавшегося чересчур зубастым русского судна, но немного не успел. Однако последнему из мелких корабликов индусов, самому мелкому а потому до поры до времени игнорируемому практически всеми, удалось нагнать бывший грузовоз и зацепить его абордажными мостками...Вот только кштарии-десантники в атаку не кинулись. Не смогли, вернее не успели. Олег и прочие гидроманты прижали их к палубе волной воды, что по своим характеристикам находилась скорее где-то между клеем и цементом. Круг пиромантов добавил к этому интенсивный огненный шквал из сотен поджигающих все подряд сгустков пламени, заметно поддавших парку. Пулеметные очереди крошили борта и корпус, а также все то, что за этими не сильно надежными укрытиями пряталось. Десятки штурмовиков разрядили в цель свои боевые артефакты. Ближайшую к «Тигрице» часть вражеского судна скорее даже не издырявило, а перекромсало, если не аннигилировало. Защитные барьеры у летательного аппарата индусов давным-давно отсутствовали, сильных магов на борту тоже видимо не имелось, а тоненькие крашенные досочки корпуса не были приспособлены к тому, чтобы выдержать ярость десятков заклинаний третьего, а то и четвертого ранга вкупе с плотным свинцовым душем.

— Как-то мы погорячились, — решил Стефан, взирая на полыхающую груду мусора, с борта которой кто-то истошно орал, поскольку его то ли основательно обварило, то ли прямо сейчас поджаривало живьем. Кто-то один. Другие выжившие если и имелись, то находились в таком плохом состоянии, что даже голосить не могли. — Мне кажется, я смотрю на его нос и дырки в корме вижу...

Лишившийся носа кораблик индусов взорвался, после того как какая-то турель всадила снаряд прямо в его внутренности и, похоже, поразила пороховой погреб. А может и не его поразила, а просто складированные у орудий боеприпасы, поскольку детонация получилась какая-то не сильно внушительная...Но летательному аппарату в любом случае хватило.

— Это да, переборщили мы... — Признал чародей, пытаясь по звукам определить, в какое место этих развалин, не упавших вниз лишь благодаря уцелевшим абордажным мосткам, надо нанести удар, чтобы прекратить мучения бедного индуса. Правда, успеха он так и не достиг, поскольку раненный замолк, видимо умерев от боли. Самостоятельно нагнавшая их добыча больше никем не защищалась, да только захватывать её смысла не было. Судно, неприятно напомнившее Олегу «Котенка», под совокупной мощью всех кто пытался отразить абордаж превратилось в откровенный мусор, который только с палубы спихнуть, пока пожар эрзац-крейсер не перекинулся. Даже алхимреактор из него вытаскивать смысла не было — прямо сейчас чародей видел через одну из сквозных дыр, оставленных боевой магией, обломки устройства являющегося чем-то средним между котлом и печью, определенно являвшегося центром судна. — И боеприпасы перерасходовали, и сносный в принципе трофей угробили...И людей жалко.

— Да, жалко... — Еще печальнее вздохнул далекий потомок Чингисхана. — Заплатили бы слуги князя нам за них неплохо, даже за матросов...В этой части света авиаторов заметный дефицит и с пленных бы только что не пылинки сдували...

– Ах-ха-ха! — Бешенный взрыв хохота привлек собой внимание чародея, ибо обстановка вроде бы к веселью не располагала. Однако нашарив взглядом источник неуместных сейчас звуков, он обнаружил крайне смуглого человека в светло-серой униформе незнакомого фасона, который на весьма приличной скорости плыл в воздухе мимо борта судна, цепляясь обеими руками за искрящийся кусок дерева, по всей видимости, являвшегося обломком мачты. И мачта эта очевидно принадлежала взорвавшемуся кораблю, который перед этим лишился носа и несла на себе часть рун, обеспечивавши ныне уничтоженному летательному аппарату возможность держаться в воздухе. — Ха-ха-ха!

— Похоже, свихнулся, — решил чародей, силой мысли начиная притягивать к себе жертву воздушного кораблекрушения под её истерический хохот. Расстояние было большим, и обломок дерева с нанесенными на него рунами упорно пытался двигаться в ином направлении, а потому Олегу пришлось поднапрячься как следует, раз за разом черпая энергию из накопителя своего посоха. Благо возможность для этого у него была — подбитые летучие корабли с земли обратно в небо подняться не стремились, а отставший было тихоход вообще развернулся и на максимально возможной для него скорости двигался подальше от места боя, очевидно опасаясь находиться в радиусе пары десятков километров от устроившей такую бойню «Тигрицы».

— Может, оклемается еще, — с заметным акцентом предположил на русском языке случившийся рядом абордажник из числа индейцев, набрасывая на хохочущего безумца аркан, который видимо по старой памяти таскал с собой ну просто на всякий случай. — Тьфу ты! Да тут просто небольшой вспомогательный накопитель рядом с рунным контуром, который уже почти разрядился, а я думал, он ведьмак, что напрямую запитал...С простого матроса же никакого прибытка, хоть обратно выбрасывай...

— Никого мы выбрасывать не будем. И вообще, плохо быть таким жестоким и таким меркантильным, — сделал Олег замечание подчиненному, подходя к спасенному человеку и получая взрыв истерического хохота в лицо. Но обсмеянный, а местами и закапанный чародей не обиделся, а просто усыпил чудом выжившего матроса, вспоминая свои планы некоторых социальных перестановок в обществе крупнейшей колонии Англии. Чародей понимал, что вероятность проблем вызванных человеческим фактором будет являться в общем-то стопроцентной...Но возможно он недооценил масштаб катастроф, которые дети этого мира обязательно устроят в силу жестокости, испокон веков являвшихся их нормой жизни? В конце-концов, между индусами и индейцами сходство есть не только в том, как названия этих народов произносятся на русском языке. Беднейшие обитатели Индии не слишком-то отличаются в своем быте от аборигенов Америки, которых лишь колонизаторы вытащили из каменного века и либо уничтожили, либо загнали в рабство, символически замаскированное под неподъемные долговые обязательства и жизнь в резервациях. А сходные обстоятельства рождают сходный тип мышления... — Разворачиваем корабль обратно к штабу! Надеюсь, нашего дракона там еще не переработали на особо экзотическую колбасу...

Упакованный в непрошибаемые древние латы от обрубков шей до кончика хвоста сибирский трехголовый дракон, как оказалось, чувствовал себя не сказать, чтобы совсем хорошо, но приемлемо. Да, ему расквасили центральную башку до состояния железно-костяной крошки, и оставшиеся две головы вообще срубили, а скрывающее под собой могучую тушу изделие мастеров царства Кащеева обзавелось множеством вмятин, царапин и даже парочкой относительно небольших проколов, за которыми блестела все-таки сдержавшая удары чешуя...Но по большому счету у монстра не пострадало ничего кроме фальшивых морд, которые заранее записали в допустимые потери. Даже крылья его остались целы и невредимы, поскольку по ним никто не лупил — а смысл бить по относительно хрупким, но все-таки не особо важным для жизнедеятельности деталям организма, если чудовище никуда не летит, круша окружающих лапами, хвостом и воистину непрошибаемым брюхом?

Самый большой шатер был уже давно сорван со своего прежнего места, обнажив некогда ровную каменную площадку, ныне изрытую боевыми заклинаниями и глубокими царапинами от когтей, огромную и невероятно сложную магическую звезду, в которой еще пульсировала энергия и которая похоже могла в любой момент рвануть, поскольку её целостность грубо нарушили минимум в десятке мест, а также обломки каких-то то ли приборов, то ли артефактов...Сказать точнее было сложно, ибо после того как по ним потоптался дракон, уцелело немногое. Еще пяток шатров, куда меньшего размера и предназначавшихся то ли для слуг магистров, то ли для их охраны, ящер тоже повалил, несмотря на наверняка имеющиеся меры защиты, оставив после себя на земле пару десятков тел, превращенных буквально в кровавую кашу и с вероятностью процентов в девяносто принадлежавших не самым слабым одаренным. Жертв, скорее всего, могло бы оказаться и куда больше, но видимо находящийся внутри туши монстра пилот не мог добиться от своего необычного транспортного средства достаточной прыти, чтобы ловить отправившихся на войну волшебников, которые все как один обладали повышенной резвостью. Особенно в моменты, когда спасают свою жизнь.

В настоящий момент сброшенный с «Тигрицы» дракон смерть и разрушение никому не нес, потому как был очень занят — боролся с соперником. Вставший на задние лапы ящер за счет длины шей был метров на пятнадцать выше своего врага, черного как смоль человекообразного гиганта с мерцающими серебристым светом провалами глаз, чья кожа блестела подобно стеклу. Но зато исполин, способный набить морду кулаками одному из страшнейших чудовищ мира и, похоже, успешно это проделавший с центральной башкой, оказался заметно более коренастым. Среди вражеской армии таких огромных великанов Олег не видел, а не заметить подобную достопримечательность просто не мог, следовательно перед ним находился один из местных князей, подобно Чатурведи умеющий изменять свои размеры. Пыхтящий от натуги подобно киту индус силился то ли опрокинуть монстра, то ли вообще оторвать его от земли, но впившие в его предплечья острые когти ящера, окованные металлом, крепко там увязли, вполне успешно пустили на землю реки алой крови. В спину, бока и нижние лапы дракона били выстрелы, пучки молний, лучи света всех цветов радуги, какие-то сгустки энергии и прочие заклинания низшей и не очень низшей боевой магии, а какой-то психованный воитель пытался тыкать пятиметровым копьем туда, откуда хвост растет, но пока лучший и самый крупный десантник «Тигрицы» держался вполне уверенно несмотря на то, что бился с превосходящими силами противника в полном окружении.

— План минимум выполнен, вражеское руководство мы отвлекли, — злорадно ухмыльнулся Стефан, начиная в кого-то стрелять. — Один уж точно занят по уши, а остальным черта с два нормально поколдуется, когда над ухом топают так, что слонов в лепешку размажут, а инструменты и помощников легче новых найти, чем этих отскрести от земли и привести в порядок.

— Огонь по гиганту! — Распорядился Олег, все-таки начиная концентрировать заряд некроэнергии, ибо чем-то менее эффективным аристократов Индии он мог и не пронять. Во всяком случае, не всех. А лишить противника штабистов было бы очень кстати — магистры существа живучие, ибо людьми их уже не назвать. А еще резвые и высокомобильные. Они наверняка смогут отступить даже из проигранного боя, возможно, кого-нибудь утащив за собой. Но ресурсы подчиняющихся им княжеств далеко не беспредельны и не так уж велики, если сравнивать со сверхдержавами. В том числе человеческие. Кого-нибудь себе в помощники вместо выбывших они, конечно, найдут, но будут эти помощники явно хуже, чем основной состав, ибо не отыщется у них большого числа обладающих нужным опытом кадровых вояк и просто компетентных специалистов, без которых любая грамотная война становится в лучшем случае подобием неорганизованного набега. — Полный бортовой залп! Кто попадает в дракона — тому чистить туалеты до тех пор, пока домой не вернемся!

Глава 22

О том, как герой не хочет выкладывать все козыри, оказывается бит и не собирается сопротивляться.

Корабль содрогался от отдачи бортовых орудий, а в теле черного гиганта одна за другой открывались огромные раны, оставленные снарядами. Да, его кожа была прочна словно камень, стрелы и пули не оставили бы на ней царапин и даже обычные ядра из мелкокалиберной устаревшей артиллерии могли бы оказаться бессильны...Но артиллерия, которая могла крушить каменные крепости или современную бронетехнику вместе с её защитными барьерами, успешно вгоняла свои снаряды на глубину пары метров во вражескую плоть, а потом они взрывались, выворачивая сотни килограмм кровоточащего мяса. И каждая подобная рана была не булавочным уколом, все-таки не настолько уж велик был гигант, а скорее тычком шила или острой вязальной спицы. Не сильно глубоким, но и не поверхностной царапиной. Вдобавок подчиненные Олега не промахивались, не с такой малой дистанции и по не такой крупной цели, которая хоть и подвижна, но прямо сейчас скована. Пилот дракона вовремя сориентировался в ситуации и сосредоточил все свои усилия на том, чтобы противника держать и не пущать, пока спину того старательно превращают в одну сплошную рану, постепенно заглубляя снаряды все дальше и дальше, к внутренним органам.