Близнец

–Приветствуем тебя, Близнец Герой-Воин нашего Рода!
– торжественно произнес Верховный Жрец.

–Приветствую вас Жрецы нашего Рода!
– спокойным твердым голосом сказал я, и стал ждать дальнейших действий.

–Мы пригласили тебя сюда, чтобы ты поделился своими мыслями, на случай встречи с врагом. Ты исследовал остров и наверняка составил свое представление о текущем положении наших сил и ресурсов. Есть ли какие-нибудь мысли по поводу обороны нашей земли от неотвратимо приближающейся угрозы?

–Есть, уважаемые Жрецы, -я почтительно кивнул. Действительно, обследовав остров вдоль и поперек, я пришел к выводу, что атаку с моря мы можем ожидать только в Бухте Спокойствия; – в других местах волны попросту разобьют любой корабль о неприступные скалы. Большую часть суши занимают сухие степи и только в середине острова растет прекрасный лес с высокими соснами. Земля там черная и жирная, как масло, дикие ягоды малины в кулак взрослого мужчины, а трава спрячет самого высокого воина.

–Мы знаем об этом, Воин! К чему ты рассказываешь про степи и лес?
– вскинул брови один из заседателей, с умными проницательными глазами.

–Вы просили рассказать про ресурсы, я выполняю просьбу-невозмутимо парировал я, и после короткой паузы продолжил:

–Считаю нужным увеличить поголовье овец, так как они наиболее приспособлены к степным условиям и могут пастись сами. Хищников на острове нет, – пусть нагуливают вес. Армии и народу нужна еда. Крестьянам можно завозить плодородные лесные почвы и выращивать достойный урожай хлеба и овощей. На севере мне попадались оливковые деревья, с плодами в два раза крупнее здешних, нужно привить наши деревья и обеспечить себя запасами питательного масла. При помощи топоров и клиньев можно распускать сухие стволы деревьев на хорошие доски, построить большой корабль и отправить команду на поиски новых, плодородных земель и новых умений. Сделать добротные рыбацкие лодки, взамен старых развалюх и накормить людей дарами моря.

–Зачем нам искать новые земли, если мы с таким трудом выиграли битву за этот остров, с могущественными Дриттами? И какие новые умения нужны нашим людям? Мы и так можем делать оружие и выращивать урожай! – с некоторым надрывом спросил довольно упитанный жрец.

–Затем, что земли наши скудны, народ голодает, а еще армию нужно одевать, обувать и кормить. Одни зверовоины съедают пять овец в день. Вы говорите: -«Можем делать оружие»? – Смотрите, какая находка попалась мне на месте сражения с Дриттами!
– я закинул руку за голову и рывком вытащил из кожаных ножен, заботливо сделанных Капитаном, сверкающий, длинный меч. Все ахнули от произведенного действия. –Это меч капитана врагов, которые пришли к нам лишь небольшим отрядом, и такое оружие было у них уже тогда. Ни одно копье, стрела, нож или топор из самого твердого камня не сравняться с ним в крепости и остроте. Он легче и быстрее любого нашего оружия. Мы должны разведывать новые земли, знакомиться с другими народами, налаживать торговлю…

–Откуда у тебя такие мысли, юноша?
– снова спросил чернец с умными глазами.

–Боги ведут его!
– вмешался в разговор Верховный Жрец. Почему они не послали тебя раньше? Ты рассказал нам все, как зрелый муж и прекрасный стратег, но, к сожалению… поздно. Он замолчал и закрыл глаза, как будто уснул. В комнате воцарилась полная тишина, а в теле стало ощутимо расти тревожное напряжение. Жрец шумно вздохнул, открыл затуманенные, как после глубокого сна глаза:

– Враги уже где-то совсем рядом. Это Дритты, будь они неладны. Идут всем народом, во главе с Героями и Черным Колдуном. Я услышал его раньше, чем он опустил завесу тишины. Готовьтесь к битве! Немедля!
– его голос уже гремел в тесной комнате, и все поспешили к выходу.

Вернувшись к войскам, я нашел Старого Капитана стоящим на отдельной высокой скале и втягивающим ноздрями прохладный морской воздух, словно принюхивающийся дикий зверь.

–Я чувствую их, Близнец! Они там, в ночном тумане.

–Ты прав, старый вояка, – Верховный Жрец тоже услышал врага. Это Дритты, идут всем народом, с Черным Колдуном и Героями.

–Хм… Черный Колдун! Он убил Палла, и теперь вернулся отомстить за то поражение. Дритты сильные воины, не знающие жалости. Убивают всех, кто попадется на пути, без разбора: – солдат, или простой крестьянин. Их больше, и они лучше вооружены, а если Учитель сказал, про Героев, то туго нам завтра придется. Готовься, своим способностям ты тоже весьма удивишься! Герой проявляется в битве! Труби построение! Завтра многие уйдут к Богам, пусть надышатся напоследок свежим ветром свободы!

–«Герой проявляется в битве…» – интересно, что имел ввиду Капитан? Я стоял на привычной площадке, в одном строю с товарищами по оружию, так же, как и они тревожно вглядываясь вдаль. Мысли, словно трудолюбивые пчелы роились в голове, постоянно сменяя друг друга: – «Что за оружие приготовил нам враг? Насколько сильны их Герои? Сможет ли Верховный маг противостоять заклинаниям Черного Колдуна?» И самая навязчивая: – «Выживу ли я в этой битве?»

Они появились на рассвете. Зарево от горящих рыбацких лодок отражалось в темной морской глади, и в зловещей тишине неотвратимо вырастали паруса вражеских кораблей. Красное солнце, выныривая из неведомых глубин, тянулось лучами к небу, возможно в последний раз, показывая нам священное рожденье дня. Я чувствовал нереальность происходящего, но вместе с тем в груди закипала яростная сила, легкие раздувались как кузнечные меха, руки налились приятной тяжестью, появилось неудержимое желание побыстрее броситься в пучину жестокой схватки. Я понимал, что готов к чему-то новому, неизведанному доселе. Под четкие негромкие команды, отряды выбегали на боевые позиции. Лица воинов, решительные и суровые, не выражали никаких эмоций, все были готовы драться. «Воин рождается, чтобы умереть в битве» -все знали эту заповедь и не ведали страха. Простолюдины, вооружившись каменными топорами, готовились отражать нападение на город, женщины и дети стояли рядом с большими бочками, наполненными водой, на случай тушения пожаров. Жрецы приготовили зелья и снадобья, в помощь раненым. Четверо Тайных Жрецов стояла позади Самострельной башни, готовя групповые боевые заклинания, обладающие страшной разрушительной силой. Все это отрабатывалось в многочисленных учениях, все были на своих местах и знали, что делать.

В полнейшей тишине перед войсками появился Верховный Жрец. В непривычной серебряной сутане, с откинутым капюшоном, он сидел на большом черном буйволе, которого я не раз видел на церковном дворе. Буйвол нервно постукивал копытом и пригнув мощную шею водил рогатой головой из стороны в сторону, настороженно осматривая все вокруг, налитыми кровью глазами. В руках Жрец держал знакомый посох, и драгоценный камень сегодня светился кровавым рубиновым светом.

–Воины! Сегодня самый главный день в истории нашего Рода! Многие не увидят следующий рассвет! Враг силен и опасен, их больше, и они лучше вооружены, но когда это нас останавливало!? Мы на своей земле! Будьте достойны наших предков, бейтесь до конца! Да помогут нам Боги! –он провел посохом слева-направо и вновь волна небывалой силы окатила с головы до ног, разожгла внутренний огонь священной ярости и дружное – «Ха-а-р-ра!» пронеслось над побережьем и долетело до противника.

Первые четыре корабля пересекли невидимую черту, и сразу заговорила Самострельная башня. Со зловещим шипением, одна за другой, из бойниц вылетали тяжелые длинные, в рост человека, стрелы и мгновенье спустя вонзались в корпуса кораблей, пробивая их насквозь. В огромные дыры устремилась вода и корабли очень быстро пошли ко дну. Еще три судна, не успев остановиться тоже попали под обстрел и также быстро затонули. Флот остановился. Страшное нервное напряжение ослабило свою хватку и вздох облегченья прокатился по армейской цепи.
– Ха-а-рра! – вновь заорали сотни глоток, почувствовав неуверенность противника. Флот начал перестроение: корабельный строй раздвинулся и вперед выдвинулся огромный плот, со странной конструкцией, в виде большой руки, прикрепленной к деревянной перекладине. Приводимая в движение системой канатов, рука опустила вниз деревянную ладонь, обшитую металлом, солдаты деловито закатив в нее большой плотный шар, подожгли его… Старший из воинов дернул за короткий канат, и «рука» сделала резкий бросок в нашу сторону. Огненный шар, словно огромная падающая звезда прочертил небосклон и не долетев немного до самострельной башни, с гулом врезался в боевой порядок лучников. Калеча и сжигая людей, шар разорвался на тысячи огненных осколков, быстро и страшно очистив территорию от всего живого. Воины, не встречавшиеся раньше с таким оружием, не могли понять, что им делать и вопросительно смотрели на Капитана, который, судя по всему тоже не ожидал такого поворота.

–Рассредоточиться!
– пришел я ему на помощь.
– Укрыться за камнями, держать дистанцию десять шагов! Мой голос звучал громко и уверенно. Я как будто бы знал, что делать и четко отдавал команды. Войска рассыпались по земле, прячась за валунами и густым кустарником.

Противник осмелел и вперед вышли два корабля с тесно стоящими на палубах войсками, готовыми к высадке на берег. И вновь Самострельная башня, выпустив десяток смертоносных снарядов, отправила их к морским духам. На плоту опять натянули канаты, и деревянная рука прощально махнула в нашу сторону, на этот раз точно попав огненным шаром в самый центр Башни… Оглушительный взрыв разметал ее в одно мгновенье, оставив только груду дымящихся камней и горящих деревянных перекрытий. Жрецы, не успев сделать ни одного боевого заклинания, покинули наш мир, оставшись под обломками. Время для меня, внезапно ускорилось. Взбежав на обгорелый остов Самострельной башни и выхватив из-за спины длинный, тугой лук, сделанный из молодого дуба, я начал посылать зажженные стрелы целясь в метательный плот. Огненные молнии легко перелетели границы досягаемости, воткнулись в бревна, подожгли метательную руку. Готовящийся к броску огненный шар выпал и покатился по плоту, заставив испуганную команду прыгать в воду. Невесть откуда взявшийся ветер, погнал неуправляемый горящий плот на большой корабль. В боевом порядке врага вновь начались перестроения. Над кораблями начал клубиться густой туман, скрывая их из виду: – Черный Колдун не зря ел свой хлеб. На время все затихло. Противник спрятанный под покровом тумана, бесшумно приближался к нашим берегам…. К обрыву подъехал, сидящий на черном буйволе Верховный Жрец. Посох его был обращен к небу, глаза закатились. Сухие губы шептали слова заклинания, древнего, как сама земля. На небе стало появляться курчавое облако. Еще через мгновенье оно стало превращаться в черную тучу и закружилось, на месте, набирая обороты. Из тучи к воде потянулся тонкая вращающаяся нить, постепенно перерастая в водяной столб. Небо и море соединились водяной колонной, быстро ставшей гигантским смерчем, который стал разбрасывать туман, а с ним и корабли, оказавшиеся на пути. Было видно, что враг успел подойти, и передовые суда находились уже в какой-то тысяче шагов от берега. Вихрь окончательно развеял туман и ослабев растворился в морских просторах. Верховный Жрец, едва держась, полуживой сидел на спине быка и видно было, что мощное заклинание почти не оставило в нем жизненных сил.

–Лучники! Пращники! Приготовиться к атаке!
– услышал я команду Капитана, и поспешил к слабеющему старцу. Тот нашел в себе силы и провел посохом в сторону врага, вызвав большую волну, отбросившую флот на три-четыре сотни шагов, давая нашим отрядам перестроиться. Силы совсем оставили его, и скатившись с буйвола он упал на холодный гранит, тяжело дыша и теряя сознание.

–Учитель!
– я подскочил к нему и приподняв голову положил к себе на колени.

–Близнец… -еле слышно прошептали губы.
– Возьми талисман у меня на шее. Это талисман нашего Рода, я был его хранителем. Повесь к себе, теперь ты-Хранитель и только ты сможешь возродить наш Род. Враг оказался сильнее, чем мы ожидали. Древнее заклинание не оставило мне сил, я ухожу. Ты прав, надо было осваивать новые земли и развиваться. Все упивались нашей победой и боялись взглянуть дальше собственного носа. Лень и страх-вот главные враги человека… Сегодня погибнут все, но ты-останешься жив. Я вижу… знаю… Боги хранят тебя! Капитан все подготовил, он расскажет тебе…Найди Новую землю, и когда поймешь, что готов-брось талисман наземь и назови свое имя, – чудо произойдет: -Род возродится. Когда ты покинешь этот остров, он уйдет под воду, вместе с захватчиками, я сделал заклинание, главное, ты должен выжить, ты Хранитель. Он глубоко и шумно вздохнул и безжизненно обмяк.