Блог демона Шаакси, или адская работёнка

И да, как я и предполагал, ангел в итоге приняла верное решение.

— Я стану твоим Хранителем.

Я не сдержал широкой торжествующей улыбки.

— Значит, сделка, ангел?

— Ангелы не заключают сделок.

— Полагаю, мы только что опровергли это утверждение. Итак…

— Итак, — она коснулась ладонью там, где время от времени билось моё сердце. Я тут же остановил его, чтобы оно не рванулось вскачь. — Ну здравствуй, мой подопечный.

Печать заскользила по коже. Светлая сила обжигала, но и вполовину не так сильно, как могла бы — сладкая боль, самое то для нас с ней.

— Отлично, — сказал я. — А теперь — на моё правое плечо, будь добра. Или где вам там по регламенту положено сидеть?

У, как глаза вытаращила. Ну что, разве я не внезапный?

— Это что, шутка такая?

— Да почему сразу шутка? Хочу себе ангела на правое плечо, всё как положено.

— И как ты себе это представляешь?

— Да брось! Вы по природе не особенно-то и отличаетесь от нас, если разобраться. И в плане превращений тоже. Никто не удивится, если я возьму с собой одного из своих ребят…

— Ребят?

— Городских голубей. Ну, знаешь, такие мерзкие вредители, которые гадят на статуи и разносят болезни? Вот они, некоторым образом, мои друзья. И я частенько беру с собой кого-то из них.

— Я не умею превращаться в голубя.

— А что так? Я думал, тебе по должности положено. Оливковые ветки таскать и всё такое…

Нет, меня положительно восхищает это выражение яростного возмущения на её лице. Смотрел бы и смотрел!

— Я предпочитаю другую летучую форму.

— Дай угадаю: сокол, да? Но, уж извини, соколы мне не положены. А вот голуби — в самый раз.

Она зыркнула на меня очень выразительно — и очаровательным, чуть нахохленным гоубем устроилась на моём правом плече.

— Клюв получился островат, — заметил я небрежно, — а так очень даже ничего. Ну что, пошли играть в детективов? Нам предстоит встреча с чёрными торговцами. И не знаю, как ты, а я уже предвкушаю.

9

*

Ростовщик — личность некоторым образом хрестоматийная.

Ну, если допустить, что к тварям вроде него применимо слово “личность”. Тут я, если честно, теряюсь в формулировках.

Помнится, где-то на пути из варяг в греки, между Новгородом и Киевом, мои спутники окончательно решили, что бояться меня не надо, и вообще пить с “чортом поганим” — не худшая из возможных идей, если сравнивать со скукой корабельной рутины. И уж сколь я не способен напиться физически, а всё равно в итоге этим красавцам удалось меня споить. До сих пор вспоминаю живописное выражение на лице моей хозяйки, когда она увидела агрегатное состояние своего духа-помощника… Ладно, это вообще-то не так важно.

Важно то, что, основательно надравшись, мы с купцами принялись рассказывать друг другу сказки. Как мы до такого дошли, просто не спрашивайте, но вынужден признать — от процесса я получал искреннее наслаждение. Эта часть мира была новой для меня, что отдавало привкусом хмеля, мёда, скошенной травы, речной воды и экзотики. Да и местные, надо признать, любили и умели рассказывать сказки, многие из которых я хорошо помню по сей день. Но в данном случае мне очень ярко вспоминается определение “диво дивное, чудо чудное” и “то, не знаю что”.

В сумме они характеризовали сущность Ростовщика просто идеально.

Он выглядел, как заплесневелый пенёк — как минимум, большую часть времени. Иногда, однако, Ростовщик хотел покрасоваться и превращался в хмурого гнома с острющими зубами. Или говорящий гриб. Когда же сей чудный кадр пребывал в плохом настроении, он обращался лужей слизи. Или горой дерьма, что характерно, говорящей и весьма вычурно ругающейся.

Думаю, создатели смайликов были бы в восторге от этой картины… Ну, если бы у них был с собой противогаз. И защитный костюм — потому что вышеупомянутая гора дерьма, ко всем прочим достоинствам вдобавок, ещё и очень метко плевалась.

При этом, чем был Ростовщик на самом деле — это вопрос интересный, из разряда философских. Я вот лично не в курсе, хотя в теории способен различать сущности большинства живых, мёртвых и потенциально существующих, заглядывать сквозь маски, разгадывать загадки и бла-бла-бла. Но с Ростовщиком такая шутка не проходила. Он с равной долей вероятности мог оказаться эксцентричным языческим божеством, предприимчивым лешим, чьей-то иллюзией или даже одним из нас — всё было скрыто.

Одного у Ростовщика было не отнять, кем бы он там ни был: в его лавке, затерянной на границе мёртвого мира, в котором война, положившая конец всем войнам, всё же состоялась, можно было купить… ну, быть может, не совсем уж всё. Но очень, очень многое.

Сама по себе лавка тоже не была лавкой в прямом смысле этого слова. Это больше напоминало бесконечный лабиринт полок, стеллажей и закрытых дверей. Если некто непосвящённый попадал сюда, то имел все шансы блуждать тут до скончания веков. Я сам то и дело находил тут скелеты таких вот потеряшек, причём не только антропоморфные.

“Что это за место?” — спросила ангел мысленно.

Я не сдержал улыбки.

“Та самая знаменитая связь между хранителем и подопечным?”

“А то. Так где мы?”

“Одна из межмировых клоак, где все всё продают и покупают.”

“Сборище демонов?” — уточнила она пренебрежительно.

“Да почему сразу демонов-то? — хмыкнул я. — Тут много кого можно встретить, из разных традиций. Ангелов тоже. О, а вон и один из них, кстати! Надо же, старый знакомый…” — старая проблема, я бы сказал.

“Варифиэль,” — пробормотала она.

Да ладно. Быть не может.

“Ты знаешь его?”

“Он мой наставник. Некоторым образом.”

Дерьмо.

О, дерьмо.

“Спрячься. Он не должен тебя узнать. Это приказ.”

“Если он нападёт на тебя, я буду обязана вмешаться.”

"Он не нападёт."

“Мой наставник ненавидит таких, как ты…”

“Он не нападёт. Просто поверь.”

— Ну здравствуй, — сказал я вслух старине Вафу. — Сколько лет, сколько зим, не так ли?

— Шааз, — хохотнул Варифиэль, и его железные перья вспороли воздух, как клинки, — какая неприятная встреча! Когда мы там пересекались в последний раз? Веке в семнадцатом, во время той пражской заварушки?