Блондинка в боевой академии. Не хочу жениться!

— Но он-то так не думает… — прошипела я. Очень не хотелось стать той, через кого оказывают давление. — Вообще-то, он видел нас с тобой и видел твое предложение руки и сердца.

— Мой отец не так глуп, как ты думаешь. Он знает, таким образом я его злю. Но он вынужден подыгрывать, не понимает, как далеко я могу зайти, и его это бесит…

— В этом и смысл… нас с тобой?

— А это уже наши семейные тайны, — хмыкнул парень, мне очень не понравился этот смешок. В тайны дома фейри я вникать не хотела, только вот, так или иначе, оказалась в них вовлечена. Впервые я подумала о том, что совершила величайшую глупость, приняв одно из колец тем вечером. Слишком хотела утереть нос Адаму, растерялась, не хотела портить шоу для короля. Не думала, что зайдет так далеко.

Продолжить разговор с Сильхом не получилось. Перед собравшимися на площади сэршелами и их родителями появился король в сопровождении свиты, в которой был и Натаниэль. Гран-мэрш стоял совсем недалеко от меня и его горячий взгляд обжог пальцы руки, которую сжимал Сильх. Я попыталась ее освободить, но фейри держал крепко, а король смотрел на нас с умилением. Вырываться было бы слишком неправильно, и я замерла, приклеив к лицу улыбку, как и велел мэрш Адриан. Сердце сжалось, когда Натаниэль отвернулся. Он, как и все собравшиеся, верил, что мы пара, а я вчера слишком поспешно сбежала, не объяснив, что это не так.

Было долго и нудно. Король толкал речь, ректор ему поддакивал и в конце, как и предполагал мэрш Адриан, подал в отставку. Видимо, и правда, так было принято. На подведомственной ему территории произошло событие, которое положило тень на репутацию академии и самого ректора. Король делал вид, будто сожалеет, но признал, что в данных обстоятельствах — это «правильное и мужественное решение», но пока не порадовал нас информацией о том, кто сменит ректора на посту. Это вопрос предполагалось решить позже. Впрочем, мне было все равно. Я и к этому не привыкла, и кто его заменит, мне было без разницы. Но, по-человечески, мне, конечно, было его жаль. В смерти Элоизы его вины точно не было.

Его величество выразил соболезнованием нам всем из-за случившегося несчастья, обещал лично проконтролировать, как идет расследование и обязательно наказать виновных. В общем, все, как обычно. Неискренне, но мотивирующе. Я уже думала, что наша с Сильхом миссия закончена, и скоро нас всех отпустят заниматься своими делами и я, наконец-то, поговорю с Натаниэлем и все объясню. Я даже расслабилось. Как выяснилось очень даже зря.

Я прослушала часть речи короля, очнулась от своих мыслей только на фразе.

— Зимний бал — волшебное время, и мы верим, несмотря на невзгоды, стоит в этом году сделать его особенным. Сегодня ко мне обращались родители одной замечательной пары и просили благословения.

— Какого демона… — прошептала я, а Сильх сильнее сжал мою руку. «Боги, мама, серьезно?» — мысленно воззвала я к родительнице. Именно про это благословение она говорила сегодня? Но зачем им это надо?

Я скосила глаза на Сильха, подозревая, что в этом есть доля его вины. Лицо парня было каменным, но в глазах я увидела отражение моей паники. Нет, он тоже не хотел так далеко заходить. Мы вместе оказались заложниками какой-то глупой ловушки.

— В это сложное и печальное время, нам показалось уместным сделать что-то символическое и красивое. Как вы смотрите, молодые люди на волшебную зимнюю свадьбу, благословленную монархом?

Король посмотрел на нас, а я потеряла дар речи. Нужно придумать отказ и сделать это сейчас и быстро. Наплевать на последствия. Сильх, конечно, хорош, но это не значит, что я хочу за него замуж!

— Я… — начала неуверенно. Сильх посмотрел на меня, кивнул и сказал, соглашаясь. Он тоже понимал, фарс пора заканчивать.

— Ваше величество…

Но договорить король не дал, с холодной улыбкой ответил:

— Вот и замечательно. Я знал, что вы согласитесь.

Я почувствовала, как не хватает воздуха. Он ведь точно понимал, мы не в восторге, но предпочел проигнорировать! Зачем он это делает?

— Ну-ка идете сюда! — позвал нас король.

Нам не осталось ничего другого, кроме как выйти к монарху. Как-то незаметно рядом оказались сияющие родители. Точнее, мои сияли, а повелитель Холмов смотрел на сына с каким-то тайным превосходством. В его взгляде читалось «Неужели, ты думал обыграть меня, щенок?»

Все происходящее было иррационально, быстро и глупо. Я не могла ничего сделать. Ни прямо перед всеми разорвать помолвку, ни поговорить с родителями, ни возразить королю, ни объясниться с Натаниэлем, который, кажется, окаменел. Моя жизнь катилась в пропасть, а я была вынуждена подчиняться обстоятельствам. По крайней мере, сейчас.

Больше всего меня ужасало поведение родителей. Они ничего не делали, не понимали или не хотели видеть, что я сейчас разревусь и сбегу. Но ничего, как только этот фарс закончится, я устрою им великий скандал!

— Мы все решим, — шепнул мне на ухо Сильх. — Просто выдохни.

— Ну же! — подбодрил нас король. — Жених, поцелуй невесту! Ты только что получил благословение короля!

Сердце рухнуло в желудок. Мы стояли друг напротив друга лицом к лицу и все ждали нашего поцелуя. А я его боялась. Понимала: он разрушит то хрупкое, что было между мной и Натаниэлем. Объяснить не получится. Зачем королю этот фарс? Неужели думает через меня и моего отца приручить земли Холмов? Но ведь это бред! Или… не такой уж и бред?

Сильх отвел у меня от лица прядь волос и медленно наклонился к моим губам.

— Нет… — испуганно прошептала я так, чтобы меня слышал только он, понимая, Натаниэль смотрит. Лишь это было сейчас важно.

— Так надо… я буду нежным, — отозвался Сильх, не понимая, что разрушает мою жизнь, и поцеловал. Интересно, если бы он знал, что мое «нет» это не просто нежелание целовать с тем, к кому не испытываешь чувств, а нечто большее, он бы остановился?

Это был бы самый лучший поцелуй в моей жизни, если бы я не знала, что бывает иначе. Более остро, жадно и волнующе. Сильх, и правда, был нежен и, стоило признаться, целоваться он умел, как никто другой. Только вот… он, как и я, не хотел этого. Не горел, и его поцелуй был хорошо отрепетированным, доведенным до совершенства действом, в котором нет ни капли эмоций. И это пугало. Он со всеми такой? Или есть та, кто сможет пробудить в нем эмоции?

На нас смотрели. Откуда-то раздались одобрительные смешки, а мне хотелось провалиться сквозь землю. Когда Сильх отстранился, Натаниэля уже не было. И с площадки перед зданием академии стремительно убирался Адам, но на этого мне было наплевать. А вот ретировавшийся гранд-мэрш меня беспокоил.

Я подняла глаза на Сильха и заметила, какое каменное у него выражение лица. Все черты будто заострились. Ему тоже было несладко. Вопрос почему? Что он такого увидел?

Оставшийся час официального мероприятия, во время которого мэрш Адриан и мама зорко следили за тем, чтобы я не отходила от Сильха, я еле пережила, а как только народ начал расходиться, кинулась в сторону академии, надеясь все же найти Натаниэля и поговорить, но меня поймала мама.