Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака

Он повернулся к команде капитанского мостика.

— Нет… подождите, возвращайтесь на базу Жубетка.

Отчаянно сражаясь с настойчивыми голосами, медленно, шаг за шагом, он внедрил свое сознание в программу корабля, пытаясь остановить прыжок.

— Мы не можем…приоритет «золото-один»…

Он опоздал.

«Ана Верейн» беззвучно разорвала ткань якорной точки и вошла в гиперпространство.

Что… происходит… со… мной?..

— Не сопротивляйся, — потребовал голос, прорвавшийся сквозь его боль.

Каджик метался в окутавшем его мраке, затерявшись в пустоте, такой страшной и черной, что и представить себе невозможно. Какая-то часть его сообразила, что они совершили необычный прыжок. Он не чувствовал ничего, ни вокруг, ни внутри себя. Только мрак и голос, которого здесь быть не должно…

— Тебе же оказано: не сопротивляйся! — Голос обжигал, точно раскаленное железо, слова жалили душу.

— Что со мной происходит? — с трудом прошептал он, поражаясь тому, что может говорить. — Кто ты?

— Сейчас это не важно, — ответил другой голос, звучавший более сдержанно, чем первый. — Не мешай нам.

— Почему? — Вопрос выскочил автоматически, прозвучал сердито; если все это сон, он не станет мириться с приказами безликих существ.

— У тебя — нет выбора, — заявил первый голос, в котором прозвучало нечто, похожее на сочувствие — Но нам не хочется применять силу однако, а случае необходимости, мы не станем мешкать.

Неожиданно Каджик понял, что случилось:, в конце концов он не выдержал напряжения и сломался. Сначала завалочное исчезновение голографического изображения, потом «призрак», о котором Маккайв ничего не знает, а теперь это.

В каком-то смысле понимание принесла облегчение: Стоит ли. сражаться — с безумием?

— Если такими образом переход будет облегчен, — проговорил второй голод, — пуста будет так. Думай как пожелаешь.

И вдруг…

Свет.

Каджик открыл глаза, точнее, хотел. Глаза? Нет; это» всего лишь старая привычка, он думал, что уже давно от неё избавился. Каджик предпринял новую попытку отправить приказ, на сей раз по обычным каналам связи — Переход завершен.

Память подсказала — телеметрия.

…приоритет «золото-один»…

Он на капитанском мостике «Аны Верейн».

— Аталиа?

Каджик почувствовал, что его голографическое изображение несколько смазано по краям, и постарался сосредоточиться на реальности. Он помнил о голосах, но как-то неопределенно. Воспоминания о минутах, предшествовавших прибытию на место, тоже были какими-то нечеткими.

— Слушаю, капитан? — Маккайв стояла рядом, не сводя с него глаз.

— Разве мы не?.. — У Каджика на мгновение закружилась голова, но он справился с неприятным ощущением. — Перед… — Он не помнил, что произошло перед прыжком-. — Мы, кажется, о чем-то говорили? — По-моему, нет. — Она наклонилась к нему поближе и спросила: — Что-нибудь случилось?

Наконец Каджику удалось взять себя в руки — Нет, ничего. — Ему не хотелось спрашивать её о прыжке.

Вместо этого он поинтересовался: — Мы на месте?

— Остаточный эффект, — сообщила телеметрист. — Изображение региона появится через шестьдесят секунд.

— Прекрасно. Свяжитесь с командирами «Паладина» и «Солдата Ирландии», подтвердите, что у нас все в порядке.

— Слушаюсь, сэр.

Когда офицер-телеметрист приступила к выполнению приказа, Маккайв подошла вплотную к изображению Каджика (в чем не было никакой необходимости) и спросила: — Вы уверены, что чувствуете себя хорошо, сэр?

Он одарил её сердитым взглядом и постарался говорить так, чтобы голос звучал уверенно и спокойно, чтобы в нем не возникло даже намека на его сомнения.

— Вы сомневаетесь в моей компетентности, командир? — холодно поинтересовался он.

Маккайв сделала шаг назад и неожиданно покраснела.

— Нет, я…

— Сэр, — вмешалась офицер-телеметрист, — у меня возникли проблемы, касающиеся «Паладина» и «Солдата Ирландии».

— Какого рода проблемы?

— Они не отвечают, сэр. Мне удалось зарегистрировать закодированные переговоры, но это не наш код.

— Чей? — спросил Каджик.

— Код не наш, сэр, — пожав плечами, ответила офицер. — Я не могу его расшифровать.

Стоящая рядом с ним Маккайв напряглась.

— Засада! — прошипела она.

— Исключено, — заявил Каджик. — Только дурак попытается на нас напасть рядом с базой Жубетка. Когда очистятся экраны?

Последовало короткое молчание, а затем прозвучал ответ: — Пятьдесят секунд, сэр.

— Вот мы и узнаем, что, черт подери, тут происходит, — проговорил Каджик и посмотрел на своего заместителя.

…приоритет «золото-один»…

— Десять секунд, сэр.

— У меня нехорошее предчувствие, сэр, — заметила Маккайв, не сводя глаз с экрана. — Чтобы у нас возникли проблемы сейчас…

— Вам не хватает веры, — сказал Каджик, чувствуя, как в его собственном голосе появились сомнения. — Все будет хорошо.

— Три секунды, сэр.

— Должно быть хорошо, — едва слышно проговорил Каджик.

— Две секунды, — объявила офицер связи. — Одна и… мы получили изображение сектора космического пространства, в котором находимся, сэр.

Каджик в волнении смотрел на экран, где начали появляться данные: сначала видимый свет, затем более экзотические спектры и, наконец, источники корпускулярного излучения. Однако в первый момент сканирования Каджик видел лишь звезды; только чуть позже возникли менее мощные светила.

В пустом пространстве зависло три корабля, а не два. Менее чем в миллионе километров находилось какое-то очень большое сооружение. Два судна направлялись к нему, собираясь произвести стыковку, третий, наоборот, недавно стартовал и двигался в противоположную от «Аны Верейн» сторону.

Новые данные продолжали поступать, а Каджик тем временем сумел рассмотреть корабли, стоящие у причалов, — сотни судов, неприветливых, угловатых, с острыми носами, наставленными прямо на равнодушные звезды.

— Это не наши корабли, — сказал он мрачно.

— И не база Жубетка! — прорычала Маккайв.

Каджик похолодел.

— Нет, — проговорил он, и собственный голос показался ему каким-то неживым. — Нет!

— Штаб Разведывательного управления СОИ! — Маккайв повернулась к Каджику, она была потрясена. — Что, черт подери, вы наделали?