Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака

— Вполне возможно, — ответил Гейд. — Мне неизвестно наверняка. Вне всякого сомнения, про капсулу он знал, если не про её содержимое. Может быть, сначала ему было просто любопытно, но потом, прочитав данные, полученные врачами «Полуночи», и поняв, кто такой Кейн, он решил вмешаться. Вербуя Кейна, Ящик, прежде всего, стремился увеличить свои шансы на спасение, но, кроме того, хотел изучить Солнечного вундеркинда, что называется, из первых рук.

— Но риск… — начала Де Брайн, в голосе которой восхищение смешалось с удивлением и ужасом. — Разве он не понимал, что может произойти, если Кейн окажется неуправляемым?

— Уверен, что прекрасно понимал, — сказал Гейд. — Тем не менее сделал то, что считал правильным. Помните, Троица создает такие надежные военные ИИ, что они в состоянии пережить взрыв сверхновой и остаться в целости и сохранности. Ящик не боялся Кейна.

Рош почувствовала, как руки сами сжались в кулаки.

— А как насчет меня? Он спас меня во время засады, помог остаться в живых после катастрофы — и все это просто так?

— Нет, Морган. — Гейд улыбнулся ей, глядя сквозь голограмму. — Мне точно известно, что Троица знала про планы Армады и не одобряла их. Поэтому они внесли в программу Ящика маленький баг, чтобы дать тебе шанс спастись: он обязан выполнять все твои приказы, если, конечно, они не вступают в конфликт с его основной программой.

Рош презрительно фыркнула.

— Я совершенно серьезно, Рош, — заявил Гейд. — Мне тоже сначала не очень верилось в такое, в особенности учитывая случившееся в космопорте. Но он утверждает, что говорит правду, и я больше не сомневаюсь.

Рош внимательно на него посмотрела и спросила: — Почему?

— Ну, например, десять дней назад ты сказала ему: «Сделай так, чтобы мы унесли отсюда ноги».

Рош кивнула: — Во время засады.

— Именно, — подтвердил Гейд. — Ты считала, что в гибели «Полуночи» виноват капитан Клоуз. Ты ошиблась.

Рош смотрела на него, как ей показалось, целую вечность. Наконец-то она все поняла. Если не Клоуз открыл резервуар с антиматерией, значит, это сделал Ящик. Чтобы спасти её — и Кейна, — он пожертвовал командой «Полуночи». А заодно спрятал концы в воду касательно своих махинаций с капсулой.

Рош почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она не понимала такой хладнокровной расчетливости. Всего не сколько минут назад она думала, что уже потеряла способность чему-либо удивляться.

— Затем, когда мы с Эммериком и Нэвой обсуждали план нападения на космопорт, — продолжал Гейд, — ты сказала Ящику, что ему не следует даже думать о том, чтобы захватить трансляционную станцию КТПР. И несмотря на то, что его идея могла оказаться полезной в качестве отвлекающего маневра, после твоего приказа он полностью от неё отказался.

Вот почему мы решили захватить «Ану Верейн», хотя знали, что тебе это не понравится…

— Подожди, ну подожди же. — Рош замахала руками, чтобы Гейд замолчал. — Я за тобой не поспеваю. Что такое «Ана Верейн»?

— Ты находишься на борту «Аны Верейн», — ответил Гейд. — Корабль дато, который устроил нам засаду.

— А говоря «мы», ты имеешь в виду себя и Ящик? — спросила Рош.

— После того, как он меня «раскусил», мы с ним потратили некоторое время на обсуждение сложившейся ситуации.

Ящик попал в очень сложное положение, поскольку, несмотря на то что твой план был совсем неплох, он выглядел несколько наивно. Мы не могли удерживать космопорт бесконечно — в особенности если учесть, что Армада не собиралась тебя спасать. Я об этом догадался, а Ящик подтвердил мои подозрения. Следовательно, требовалось придумать запасной вариант, причем такой, в котором Ящик мог бы сыграть решающую роль. Ты запретила ему даже думать о спутнике.

«Ана Верейн» оставалась единственной возможностью. Нам пришлось скрыть от тебя наши намерения.

У Гейда вдруг сделался ужасно смущенный вид.

— Ящик, Кейн и я… получается, мы тоже тебя предали, Морган. Кейн позаботился о том, чтобы ты. потеряла сознание, когда мы садились в челнок. Мы не. хотели, чтобы ты помешала нам в решительный момент. Затем мы вывели челнок на орбиту и. состыковались с материнским кораблем.

— Что-то уж очень просто, не так ли? — Чейз, который, не мог больше молчать, закатил к потолку глаза.

— Вы что, не слушали меня? — сердито спросил Гейд, — Нам нужно было получить доступ к главному компьютеру «Аны Верейн», дать Ящику возможность сыграть свою роль — и мы на пути домой! Ящик изменил курс корабля, направлявшегося на базу Жубетка, так, что никто этого даже не понял. В течение трех дней мы оставались на нижних палубах, а Ящик нас прикрывал. Он позаботился о том, чтобы система безопасности нас не засекла, и все думали, будто команда находится на верхних палубах.

Майи нам тоже очень помогла, когда капитан и его заместительница заподозрили неладное. Мы благополучно добрались до Штаба Разведывательного управления, где смогли спокойно захватить корабль.

Гейд улыбнулся.

— Даже это оказалось достаточно просто. Майи снизила уровень агрессивности команды до разумных пределов, а Ящик обещал отключить подачу кислорода, если они откажутся ему подчиниться. Тем же, кто пытался спастись бегством, пришлось иметь дело с Кейном. Вот и все. Мне ещё ни разу не доводилось захватывать корабль с таким небольшим количеством жертв.

— Вы рисковали, — заметил Эбсенджер. — К тому же мне все это кажется слишком сложным — местами.

— Иначе и быть не могло, мы же хотели, чтобы Рош нам не мешала — точнее, так пожелал Ящик. Он обязан выполнять её приказы, но это не значит, что они должны ему нравиться.

— И все же вы очень многим рисковали, поверив в то, что Ящик сможет управлять кораблем класса «Мародер», — заявил Эбсенджер.

— После того как Ящик сумел справиться с ВоКомом на Сиакке, я не сомневался в его возможностях.

— ВоКом? — Эбсенджер нахмурился. — Но он же принадлежит сети Содружества, а не Дато.

— Охранные системы мало отличаются друг от друга в нашем секторе галактики, если забыть, конечно, о Троице. Следовательно, Ящик в состояний подчинить себе не только сети Дато, но и любые другие. СОИ, Торговая коалиция Экандара, Мбатан, ВоКом — ему все равно.

Эбсенджер собрался ещё что-то сказать, но увидел, что на ноги вскочила разъяренная Де Брайн.

— Вы, идиот! — выкрикнула она, глядя на Гейда — Неужели вы не понимаете, что вы наделали?

— Успокойся, Пейдж, — мягко проговорил Эбсенджер, чуть приподнявшись, чтобы взять её за руку. — Ты не облегчаешь нашу…

— Нечего со мной так разговаривать, кретин! — прорычала Де Брайн, вырывая руку. — Ты не соображаешь, что они делают! Ради всех святых, раскрой глаза.

Эбсенджер смущенно нахмурился: — Не понимаю.

— Когда перестанете препираться… — начал Гейд.

— Заткнись, Гейд! — злобно рявкнула Де Брайн и вытащила из складок свободного жакета пистолет. — Ты заслуживаешь смерти — за то, что натворил.