Блуждающий замок

– Не может быть тут медведей, – возразил эльф. – Слишком близко к людям. Железом пахнет, а медведи этого не любят.

– А я сейчас гляну, кто это такой шумный, – гном перехватил поудобнее топор, сунулся в кусты и, вдруг, развернувшись в прыжке, резко рванул прочь. – Бегите! Это тролль!

Натягивать тетиву на лук было некогда, поэтому Эарендил потянул из ножен меч, но, увидев, что вылезло из зарослей, резко передумал и устремился вслед за гномом. И было от чего передумать! На поляну, переваливаясь на коротких кривых ногах, вышло что-то огромное, зелёное, сутулое, с длинными передними лапами, заканчивающимися острыми когтями. На неожиданно маленькой, по сравнению с остальным телом, голове выделялась выступающая вперёд массивная челюсть с торчащими из неё клыками. Существо дёрнуло малюсенькими, прижатыми к голому черепу ушами, глянуло крохотными злобными глазками, глубоко спрятанными под низким покатым лбом, и трубно зарычало. Дракон ойкнул и бросился вслед за своими товарищами.

– Это лесной тролль! – прокричал он, поравнявшись с эльфом.

– Так, сожги его своим дыханием! – посоветовал ему Эарендил, пытаясь вырваться вперёд.

– Не получится, – не уступал первенство Драгнир. – Слишком большой. Пусть, лучше, его гном зарубит. Зря, что ли, топор выкупали?

– Умник! – проворчал запыхавшийся Камнегрыз. – Его лоб ни один топор не пробьёт. Надо что-то делать. Гномы не могут бегать на большие расстояния.

– Есть предложения? – поинтересовался Эарендил.

– Бросить ему дракона. Пока тролль его съест, мы успеем спрятаться.

– Лучше гнома, – не согласился Драгнир. – Есть шанс, что бородой подавится.

Треск за спиной внезапно прекратился, а потом раздался испуганный вой, перешедший в панический скулёж. Потом, опять затрещали кусты, причём, звук явно удалялся. Ничего не понимая, Эарендил остановился и оглянулся. Тролля нигде не было видно, и только треск сучьев вдали говорил о том, что всё, что произошло – не наваждение.

– Что это было? – тяжело отдуваясь, поинтересовался Камнегрыз.

– Не знаю, – на всякий случай вытащил меч эльф.

– Он чего-то испугался, – сообщил дракон, оглядываясь по сторонам. – Может, меня?

– Ага, – нервно хихикнул Эарендил. – Его, просто, ужас обуял, когда он увидел, как ты улепётываешь. Ты, кстати, почему не полетел?

– Знаешь, – озадаченно дыхнул струйкой дыма Драгнир. – Я, как-то, от неожиданности, забыл, что летать умею.

– От неожиданности! – фыркнул Камнегрыз. – От страха ты забыл про свои крылья!

– Не стоит ссориться из-за пустяков, – раздалось из ниоткуда, и, тут же, перед ними появился франтоватый господин в фиолетовом камзоле с роскошным кружевным воротником, широкополой шляпе под цвет камзола, увенчанной пышным разноцветным пером и в высоких ботфортах.

Господин стоял, слегка подбоченясь и небрежно положив руку на эфес длинной шпаги, висевшей на поясе. И, что-то в его облике было неправильным.

– Разрешите представиться, граф Триспи собственной персоной, – поклонился неожиданный незнакомец. – С кем имею честь?

– Эарендил из рода Семи сосен, – ответил эльф, тоже раскланявшись, а, потом, кивнул в сторону товарищей. – Камнегрыз из рода Громобоев и Драгнир, просто дракон.

– Не просто дракон, – возразил Драгнир. – А, дракон из рода Пёстрых Странников!

– Ого! – удивился гном. – Ты нам об этом не говорил.

– А вы и не спрашивали. А род мой, между прочим, жутко древний и очень славный.

– Очень приятно познакомиться, – опять поклонился граф. – Заранее приношу извинения за то, что помешал вашим планам, но, уж очень я не люблю троллей.

– Каким планам? – не понял Эарендил.

– Ну, вы же не просто так убегали? Вы, наверное, заманивали этого грязного тролля в ловушку?

– Мы? – голос эльфа от неожиданности дал петуха.

– Да, – важно кивнул бородой Камнегрыз и солидно положил топор на плечо. – Это был наш план. Но, мы не в претензии, если что.

– А, как вы смогли нам помешать? – поинтересовался Драгнир. – Чем вы его испугали?

– Собой, – скромно сообщил Триспи.

– Кем? – не понял гном. – Вы – один, с тоненькой шпажкой, которая троллю как зубочистка?

И, только сейчас, до Эарендил дошло, что неправильного было во всём облике графа. Сквозь его фигуру слабо, но явно просвечивал лес за его спиной.

– Погодите, – на всякий случай, отступив на шаг назад, дрожащим голосом проговорил эльф. – Вы – привидение?

– Призрак, будет точнее. Да. Я призрак графа Триспи.

– То есть, тролли боятся призраков? – усомнился гном, тоже отступая на пару шагов.

– Ну, меня в таком виде они не боятся. У них слишком мало мозгов, чтобы понять, явления потустороннего мира. Скорее, он бы попытался напасть на меня. Правда, без малейшего для меня вреда.

– Тогда, как вы его напугали?

– Вот так, – фигура графа поплыла, словно воск под действием огня, стала размазанной и, вдруг, выросла до самых макушек сосен.

Глаза призрака превратились в два огромных светящихся красным круга метра два в диаметре, а в тёмной до кромешной космической пустоты разинутой пасти замерцали звёзды. Тихий стон, почти на грани слышимости, заставил волосы на голове зашевелиться, а у Камнегрыза борода встала дыбом.

– Ну, примерно таким образом, – вернул себе прежний облик Триспи. – Вы, чего притихли?

– Да, так, – прочистил горло Эарендил. – Любопытный способ пугать троллей.

– Зато надёжный. Действует безотказно. А, где ваш драконий друг?

– Здесь я, – отозвался Драгнир, вылезая из кустов. – В туалет, просто, захотелось.

– Скажи, испугался, – хмыкнул гном.

– Вот ещё! Драконы никого не боятся!

– Особенно, троллей.

– Я тролля не испугался! Просто… Просто понял, что в лобовой атаке его не взять. Как правильно заметил господин граф, я хотел заманить его в чащу и напасть с фланга.

– И, тем не менее, мы очень благодарны вам за то, что не сочли за труд избавить нас от этого назойливого монстра, – церемонно наклонил голову Эарендил.

– Всегда, пожалуйста, – вернул полупоклон Триспи. – Мне это было не трудно.

– Мы бы, с удовольствием, ещё поговорили с вами, но нам надо идти, – общество призрака тяготило, пугало и хотелось побыстрее от него избавиться.

– Конечно-конечно! Не смею вас задерживать.

Дракон с гномом, тоже, не возражали и, с готовностью, вслед за эльфом, в бодром темпе покинули поляну.

– Аж, мурашки по всему гребню, – проговорил Драгнир, когда они отошли на достаточно большое расстояние.