Блюдо подают холодным

И действительно — все было доставлено вовремя и без единой задоринки. Ничего не украдено, ничего не спрятано… Быть может, что тот парень и вовсе не причастен к этому делу? Просто так совпали карты… Странно и запутанно это… Следуя оставленным следам, ведущим прочь от склада, я вышел попросту в никуда… Одна из столичных площадей, где эти следы смешались с остальными. Дальнейшее вычисление следа было невозможным, в силу моего недостающего уровня. Но что странно — следов было двое, а парнишка-кучер был один…

Очень много вопросов при отсутствующих ответах… И мне, каким-то образом, нужно разыскать эти ответы… А поможет мне в этом пост стражи городских врат. А точнее — один из дежуривших вчера стражников. Едва заприметив меня, седовласый караульный тотчас ринулся ко мне, стоящему у входа в городские казармы.

— Добрый день, Эван, — поприветствовал меня мужчина. — Хотя какой он добрый то…

— И то верно… — вздохнул я.

— Ты здесь из-за пропажи тех двоих дебоширов? — поинтересовался седовласый.

— Ага…

— Тогда спрашивай все, что тебя интересует… Они были мне словно сыновья, в точности как для графа Яноша… — отчеканил он. — И я не менее вашего хочу их отыскать!

Озеро Безмятежное и некая девушка с ними? Да к тому же еще и пьяные… Хмм… Если так подумать, то это вполне могла быть Манами. Под предлогом «прогулки» на озеро после веселой попойки, Грэм с Файмом незаметно вывели ее из города. Но тут всплывают сразу несколько несовпадений, которые некомпетентные рыцари могут и не заметить, закрыв на этом дело…

Первое — это время! Моя братья покинули столицу до того, как пропала Манами. Ведь со слов Миры было ясно, что хозяйка передала ей записку уже на рассвете. Однако Грэм с Файмом, в компании той девицы, уходили еще в затемно, из-за чего настоятельно попросили факел в дорогу.

Второе — это несоответствие в образе девушек! Стражник не мог в точности определить цвет волос девушки, находившейся в компании братьев, но допустил, что она была светловолосой. В то же время Манами — брюнетка. В теории, можно предположить, что это был парик… Но вот против телосложения уже не попрешь… Блондинка была явно выше и стройнее нашей героини.

Как бы то ни было, а продолжение моих поисков было здесь — на озере Безмятежное. В это время суток на нем резвились детишки, в сопровождении своих любящих родителей. Естественно, что следов тут было просто уйма и разглядеть что-либо подозрительное я был не в состоянии. Однако, несмотря на это, мое внимание привлекла срезанная кем-то ветка у дерева, стоящего неподалеку от берега озера. Хотя скорее чем-то срубленная, нежели срезанная… Интересно…

Побродив по округе еще немного, я уже было собирался уходить, не найдя никаких вразумительных ответов, как вдруг меня привлек след… След, ведущий прочь от озера — в чащу… Кто и главное зачем туда поперся?

— Нужно пройтись чутка… — пробубнил я себе под нос, отправившись по следу.

След уводил все глубже и глубже в лесную чащу. Кто-то целенаправленно шел сюда… Но не только это меня взволновало. Поваленные кусты и примятая трава… Будто бы этот кто-то тащил что-то за собой… Мешки с чем-то, что ли? И вот, пройдя еще несколько сот метров, тем самым отдалившись от озера на километра два, не меньше, я едва ли не лоб в лоб столкнулся со снующим в округе силкатусом.

— Твою ж! — с перепугу воскликнул я, выхватив из-за спины свой полуторный меч Власти.

Благо силкатус был не особо опасным противником, пусть и весьма смелым. Другой, на его месте, бросился на утек, едва завидев врага, превосходящего его по уровню. Но не эти мерзкие гусеницы-переростки! Взмахнув несколько раз своим оружием, я смог нанести критические ранения мерзкой твари, тотчас бросившейся наутек. Но куда ему, неповоротливому созданию, до меня… Еще один взмах и внутренности этой скотины вывалились наружу…

— А? Ч-что? Как… это… Господи… Б-б-братцы?… Ха…

* * *

Патр… Давненько я здесь не был. Последние мои воспоминания связаны с нашим совместным походом в Мрачные катакомбы. Хотел бы я еще разочек повторить это, поддавшись духу приключения, вместе с Грэмом и Файмом… Но случиться этому более не суждено…

Едва разузнав о произошедшем с братьями, отец пришел в неописуемую ярость. Казалось, будто бы он готов убить кого угодно на своем пути, поддавшись эмоциям. Я едва успел выпроводить слуг из особняка, пока не случилось непоправимого. Но за этими эмоциями отец — великий и могучий граф Янош, скрывал свое истинное состояние… Невыносимая боль и скорбь… И если слуги могли пустить слезы, оплакивая смерть моих братьев, то вот отец… Единожды избрав себе свой образ, он обучал нас тому, что мужчины не плачут… Я считаю, что это пагубно влияет на твое физическое и духовное состояние… Но мне попросту нечего было ему сказать в тот момент…

Как бы то ни было, спустя пару дней, после похорон и прощального застолья, отец взял себя в руки. Скомандовав мне собираться в путь, он направился прямиком к королю. До меня дошли слухи о том, что он в самой грубой форме высказал Эрнесту все, что у него накипело и, отказавшись от своего титула, сообщил, что лично возьмется за это дело. И вот теперь мы здесь — в одной из таверн Патра.

— Держи, — протянул мне отец кружку сока из щерсы.

— Спасибо, отец, — поблагодарил его я, гладя на вино, которое потягивал он. Я же, в силу своего класса, должен всегда оставаться в трезвом состоянии… — Долго нам еще ждать?

— Он скоро прибудет, — буркнул отец. — Сам знаешь, что у него за работа…

— Он уже прибыл, граф Янош, — положив руку на плечо отцу, «отчитался» сребровласый юноша.

— Я уже не граф, Корелл, — отозвался отец, пожав руку жреца. — Давно не виделись…

— Да уж, пожалуй…

Усевшись рядом, жрец Корелл подозвал к себе официантку, сделав заказ. Молча дожидаясь обслуги, ведь обсуждение нашей темы не для лишних ушей, сребровласый бросал на меня свой взор. Отец был прав — мы с ним давно не виделись. В последний раз я помню, что он залечивал мой перелом после спуска в катакомбы. Грэм с Файмом отделались еще хуже, за что подверглись критике и причитаниям. Да уж, были времена…

— Выкладывай, Янош, — Корелл перешел сразу к делу, без лишних слов.

— Я хочу, чтобы ты присоединился к нашей с Эваном команде, — предложил отец.

— Это касаемо смерти твоих сыновей, царство им небесное? — помолился жрец.

— Да… — отозвался бывший граф. — Скажу сразу — мне плевать на Манами…

— У меня много дел, старый друг… — попивая вино, доложил отцу парень. — Вот буквально несколько недель назад я вытащил с того света девушку-авантюристку. Ты же знаешь, что у меня нет возможности покинуть свой пост…