Боевая ботаника и с чем ее едят

— Но если против него нельзя применять магию, — задумчиво спросил один из друзей моего мужа. Точно, это был Фо, — то почему травники и бестиологи? На них это правило не распространяется?

— А вот тут интересный момент. — Преподаватель устало потер глаза и явно едва сдержал зевок. — Если взять за основу то, что твари воздействуют на нас через нашу же магию, то следует подумать: где прервать эту цепочку? Воздействовать опосредованно. Верно?

— Боевые артефакты! — моментально сообразил Бриан. Он все время разговора придвигался ко мне все ближе, и мне от этого становилось… спокойнее? Просто приятнее? Такой вредный противный мальчишка, всеми силами показывал, как я ему не нравлюсь, и вдруг… уф, о чем я думаю? Дурочка!

— Молодец. Первая мысль настоящего боевика, — кивнул эрл Алкерен. — Но увы. Не работает. Все наши артефакты все равно надо активировать собственной магией. И это создает мостик между тварью и магом. Теперь думайте еще — как можно ударить, но не создать его?

— Живое существо как звено в цепи не пропускает его семя к нашей магии? — Я услышала собственный голос и удивилась. А уж восхищенный взгляд Бриана и вовсе вогнал меня в краску.

— Браво, эрлесса! Тогда, может, вы и расскажете, почему мы не сказали это все сразу? — прищурился преподаватель.

В первый миг я нахмурилась, не понимая, в чем подвох. Только что же было сказано об умении подчинять других магов, так зачем повторять одно и то же? Или…

— Все в курсе, что бестиологи и боевики проводят тренировки, — медленно произнесла я, попутно пытаясь найти ответ. У меня часто так, пока не произнесу все факты вслух, не увижу самого главного. — И если информация верна, в других дистриктах та же ситуация.

— Продолжайте, — поощрительно кивнул эрл Алкерен.

— И что-то мне подсказывает, что вряд ли где-то достигли значимых результатов, взять хотя бы то, как мы тут все цапаемся по поводу и без, едва не обвиняя друг друга в бесполезности, — поморщилась я и замерла, наконец-то нащупав нить. — Или же в какой-то академии успех был! Ребята показали, насколько виртуозно могут взаимодействовать, являясь серьезной угрозой для этой твари! Возможно, именно после этого все дистрикты оказались отделены, да и связи нельзя доверять на все сто, учитывая неизвестное количество захваченных магов.

— Отлично, — кивнул эрл Алкерен и несколько раз лениво хлопнул в ладоши. — Добавлю лишь, что этим самым бестиологи и травники теперь стали ходячей мишенью как нечто крайне опасное и нежелательное.

— Но всех не перебить, по крайней мере не сразу, — подхватил Бриан, поймав мою мысль и осознав суть того, что делали преподаватели. — Имеет смысл бросить все ресурсы на самых сильных, тех, кто уже что-то показал. И пока мы топчемся на месте, ругаясь между собой, способные лишь на то, чтобы умертвить стайку крыс, для Хозяина Пустоты опасности не представляем. Просто детишки в песочнице. Именно по этой причине нас не учат взаимодействовать между собой, позволяя самим строить стратегию боя без всяких подсказок.

— Именно поэтому на ваших тренировках не присутствует никто из преподавателей, — в тон ему добавил эрл Алкерен. — И вовсю ходят слухи о бесполезности такой стратегии. О предстоящей всеобщей эвакуации. И возможных потерях среди небоевых единиц.

Все замолчали. Слышно было, как сопит кто-то из ребят в самых дальних рядах.

— Как давно стало известно, что лучшее средство борьбы с иномирной тварью — связка из боевика и травника? — вдруг спросила я, наткнувшись мыслью на некую преграду.

— Или боевика и бестиолога, — кивнул эрл преподаватель. — Но травники предпочтительнее, потому что ваши методы — лучшая прокладка между магией и пустотой.

— И поэтому… поэтому… — У меня в голове закрутился цветной калейдоскоп догадок. Если эти данные были известны давно, но узкому кругу лиц… то наши родители… не могли не подумать, что лучшая связка между магами — это когда они… да нет, ну насильно же мил не будешь! Или… или…

— Потом разберемся, — шепотом мне в самое ухо сказал вдруг Бриан, обнимая за талию таким собственническим жестом, что я обалдела. И… не стала вырываться. — И головы оторвем кому надо. Вместе.

Глава 45

Бриан

Да уж, такие вопросы пока могут подождать. Что там думали наши родители, заключая брачную сделку, отчего не только они вдруг спохватились и начали расхватывать травниц словно горячие пирожки… Потом узнаем. Может, им всем гадалка нагадала. А что? Прорицание вполне существующий раздел магии. Совместимость магических карт проверяют перед каждой помолвкой. И к особой специалистке по предвидению многие мамаши обращаются. Правда, тут дело темное, настоящие прорицатели в частных конторах не работают и вообще по идее должны находиться под жестким контролем королевской безопасности. Говорят, такие даже не каждые пять поколений рождаются.

Это все теперь ерунда. У нас впереди первая настоящая, без дураков общая тренировка с травниками и бестиологами.

И не драчка все против всех, не спарринги сила на пакость из цветка. Теперь придется отрабатывать другой порядок: боевой цветовод и его охрана из силовиков. Чтобы умели вовремя выдернуть из-под удара, заслонить, если надо, собой, прогнать галопом поверх ловушки и все такое прочее.

Я даже не сомневался, с кем будет работать наша тройка. И жребий не тащил, сразу подцепив жену под руку и наградив окружающих особенным взглядом.

Никто не возражал. И сама Джойс, что удивительно, тоже не стала брыкаться. Мне даже показалось, что она сама, прижавшись ко мне на миг, обвела похожим взглядом своих… Ну или мне просто очень хотелось так думать.

И пусть мы все были уставшие после вынужденного забега по пересеченной местности с мутировавшей нежитью на хвосте, ждать утра, чтобы обсудить стратегию, никто не стал. Наоборот, в крови бурлил адреналин, толкающий к немедленным действиям. Джойс лишь осторожно уточнила, не нужно ли мне еще немного времени отдохнуть после стычки с кадавром. Все же поразительно, как может измениться отношение к человеку всего за несколько дней. Еще пару недель назад я воспринял бы эти ее слова как намек на мою слабость и несостоятельность. Более того, уверен, Джойс и произнесла бы эту фразу менее тактично, окутывая флером легкой снисходительности.

Сейчас же я лишь благодарно улыбнулся ей и, улучив момент, мимолетно коснулся губами ее волос… С противоположной от Орхидейки стороны, ибо отплевываться от яда мне сейчас хотелось меньше всего. К моему удивлению, вредная растительность в мою сторону не шевельнулась ни единым лепестком, будто все как полагается.

— Не волнуйся. Нам все равно обсуждать стратегию далеко не полчаса. Пока дойдем до практики, я точно буду полон сил и энергии, — ободряюще подмигнул я супруге.

— Пока я еще не ушел, оставив вас по официальной версии делиться впечатлениями и отдыхать, сообщаю, что на сегодня часть правил академии не действуют. А именно — запрет на вынос еды из столовой. Где, кстати, уже заготовлен сухпаек для всех желающих. Самообслуживание. Здесь не свинячить, после себя убрать, — строго добавил эрл Алкерен, как только все присутствующие воодушевленно зашумели. Адреналин адреналином, а после всех событий голод ненавязчиво давал о себе знать. — И еще одно. Эрл Бриан, вас кое-кто желает видеть.

У меня тревожно стукнуло сердце и поджался желудок. Кто вдруг может хотеть меня видеть? Да еще отдельно ото всех?

— Подождите меня, пока поболтайте и захватите перекусить чего-то, чтобы потом уже не отвлекаться, — велел я своим парням и Джойс, даже не сомневаясь, что меня послушают. Удивительно… мне казалось, моя жена будет до конца дней своих упрямо отстаивать самостоятельность и лидерство.

Но она только кивнула, бросив на меня встревоженный взгляд.

— Все расскажу, когда вернусь, постараюсь поскорее. — Обещание давать было легко. Вряд ли мне теперь сообщат нечто настолько секретное, о чем никому нельзя сообщать.