Бог-Император, к доске! Том 7

— Вот, возьми, — сказал Император, — Сохрани его. И отдай новому мне в нужный момент. Ты обладаешь уникальным Даром видеть будущее, Великий Мудрец, и ты единственный, кого я могу попросить об этой услуге. Будущее для тебя — как открытая книга. Выбери талантливых людей на роль Верховных лордов и держи их в неведении. Подстрой всё так, чтобы новый я постепенно поднимался по лестнице вверх, возвращая свои силы и знания. Можешь использовать отца моего нового тела, манипулируя им, чтобы направлять нового меня. Это должно дать отличный результат. А в нужный момент верни воспоминание, — глаза Императора сверкнули ледяной сталью, — Воля, что я вложил в это воспоминание, заставит нового меня принять правильное решение. Слиться с Тотх’Азом в единое целое и завершить его эволюцию. Подвоха он не обнаружит — он будет ожидать его от тебя. Но не от самого себя…

— Твоему наставнику, Мерлину, твоя идея точно не понравится, — медленно произнес Мудрец.

Бог-Император вздохнул.

— Мерлин — уникальный человек. Он младше меня, но у него есть то, что среди людей обычно называют Мудростью. К сожалению, он слишком мягкотелый. Все вот эти его рассуждения про мораль, нравственность, человеколюбие никакой критики не выдерживают. Когда я переродился в первый раз, он пытался привить мне эти свои идеи… Ведь когда я переродился, у меня сильно изменилась личность. Но к счастью, я не поддался. И не поддамся в этот раз.

— Хорошо, — Великий Мудрец неохотно кивнул и принял золотую искру из рук Императора Арсамона, — В виде исключения я выполню твою просьбу. Если ты считаешь, что так будет лучше для человечества.

— Благодарю, Мудрейший, — Бог-Император склонил голову, — Ты представить не можешь, как я тебе благодарен… И все человечество. Хотя оно об этом скорей всего никогда не узнает.

— Но вот новый ты явно не будет столь доволен, — заметил Великий Мудрец, — Он может не захотеть приносить себя в жертву.

Бог-Император рассмеялся.

— Что ж поделать… Ему придется смириться. Пора мне бросить в топку своих планов и себя самого, это будет справедливо, — сказал он, — Если все получится, Бог-Император все равно будет уже не нужен. Хотя, конечно, я буду скучать по своим золотым рыбкам…

— Да, — кивнул Великий Мудрец, — Новый ты будет сильно удивлен, когда узнает, что не было никакого злодея на черном троне, не было никаких заговорщиков-еретиков… Всё произошедшее, включая Тотх’Аза, изначально было планом Бога-Императора.

Ничто не предвещало кошмара. Но именно сегодня он явился к людям.

Мир начал преображаться на глазах: жуткая бурлящая биомасса начала расти над всём — на зданиях, дорогах, деревьях, животных и даже на людях. Огромные щупальца цвета сырого мяса обвились вокруг небоскребов, обрушивая их на землю. Пешеходы метались в отчаянной попытке спастись от падающих колоссов, но все было безрезультатно.

Улицы наполнились паническими криками и хаосом, люди бежали во всех направлениях, пытаясь найти убежище. Но мясная биомасса продолжала распространяться, двигаясь с неумолимой скоростью, которую, казалось, подпитывал неутолимый голод. Куда бы беглецы ни повернули, их встречало одно и то же жуткое зрелище.

Весь мир стал одной большой ловушкой. Бежать было некуда. Люди один за другим тонули в кошмаре…

Небоскребы, которые когда-то возвышались над городом, теперь представляли собой скрюченные, шишковатые массы плоти и костей. Окна и двери в них были заблокированы гротескными, пульсирующими тканями. В воздухе витал едкий запах разложения.

Само небо было заслонено огромными сгустками фиолетового тумана, из которых торчали извивающиеся щупальца.

Людям оставалось только в ужасе смотреть, как на глазах разрушается их привычный мир. Они бежали так быстро, как только могли, но каждого рано или поздно настигали щупальца. Крики затихали в бурлящей биомассе.

…Эйка в ужасе смотрела, как начало искажаться пространство в портале. Внутри иного измерения что-то загудело, и наружу хлынул поток органической биомассы, захватывая в себя всех, кто оказался на его пути.

Эйка не успела ничего сделать. На её глазах биомасса поглотила множество её друзей. И Геннадия, и Иру, и Ванни, и многих других… Многие даже не успели отреагировать, настолько быстро были поглощены.

Кроме Эйки печальной участи сумела избежать Аманда. К обеим девушкам потянулись жуткие щупальца, желая затянуть их в самую пучину. Но Зинцер и Акане активировали свою силу, отвесив каждой тентакле по хорошей затрещине. Но бурлящий кошмар вокруг продолжал прибывать…

Эйка и Аманда бежали прочь от буйствующей биомассы, трибуны и строения вокруг них искривлялись и искажались. Плоть, кости и мясо прорастали из каждой поверхности. Огромные щупальца, напирая в размере и силе, змеились по Арене, хватая все, до чего могли дотянуться.

— Туда! — крикнула Эйка, увидев свободный проход среди трибун, не затянутой плотью. Схватив Аманду за руку, она потянула её за собой.

— Отпусти! — крикнула Аманда, вырывая свою руку. На её лице смешалась целая гамма чувств, от страха до злости, — Мне не нужна твоя помощь!

— Мы должны держаться вместе, — ответила Эйка, уворачиваясь от подобравшихся близко щупальцев, — Только так выживем. У Вадика, кажется, что-то сильно идет не так…

— Почему я должна тебе доверять? — прошипела Аманда, — Мы враги, девочка, не забывай.

— Ты не понимаешь, что мы можем погибнуть в любой момент?

Аманда на мгновение замешкалась, затем неохотно кивнула.

— Хорошо. Каков план?

— Нам нужно добраться до безопасного места, — сказала Эйка, снова пускаясь в бег, — И верить в Вадика, что он успеет всё исправить до того как…

Она не договорила. Всё было понятно без слов.

— Согласна, — сказала Аманда, держась рядом с ней, — Может, полетим?

— Полет очень быстро сжигает духовную силу. Предлагаю, пока есть возможность, передвигаться на своих двоих.

Обе девушки уклонялись и отбивались, петляя между скоплениями биомассы. Вокруг них люди так же сражались за свою жизнь. Но все, один за другим в итоге оказывались в бурлящей мясной пучине…

— Резче двигай мослами, мамочка! — крикнула Эйка, ускоряясь. Она указала на вышку, через которую транслировался радио- и видеосигнал, самое высокое место на Арене, — Давай туда!

— Мы не успеем! — кричала Аманда. Её голос переполнял страх, — Оно повсюду!

— Нет, успеем! — ответила Эйка с решимостью в голосе, — Мы почти рядом!

В последний момент девушки достигли основания вышки и начали быстро взбираться по металлическим перекладинам. Под их ногами с хлюпаньем сомкнулась биомасса. Щупальца потянулись вверх, хватая их за кроссовки.

— О, Бог-Император… Мы сделали это, — сказала Аманда, ее голос дрожал от адреналина, — Мы спаслись!

— Пока ещё не совсем, — сказала Эйка, слабо улыбнувшись. Обе девушки продолжали энергично взбираться наверх, чутка отсрочив печальный конец, — Мы можем не любить друг друга, но когда нужно, мы становимся неплохой командой.