Бог теней в Омской Академии

Я осмотрел платформу со всех сторон, но не нашел головы неподалеку.

«Что это за место, черт возьми?»

Я не получил никаких подсказок, чтобы найти ответ, поэтому вернул свою тень к шее гиганта и устроился на западном краю, наблюдая за празднующими монстрами.

Я не двигался, пока солнце не начало склоняться к закату.

Как только солнце приблизилось к горизонту, издалека раздался оглушительный грохот. Монстры мгновенно прекратили свои празднования и спешили прочь. Некоторые забрались внутрь коралловых столбов, а другие просто прятались в мягкой почве.

Я подождал несколько минут, пока из лабиринта не начали поступать потоки черной воды. Объем воды быстро увеличивался, и вскоре все вокруг было погружено в апокалиптическое наводнение. По мере приближения ночи море возвращалось.

Я пристально смотрел на этот невероятный процесс, в голове у меня кружились мысли.

Через час наша круглая платформа снова оказалась над темными водами, которые окружали нас со всех сторон.

У меня пустой живот и много мыслей в голове, когда я вернулся на центр платформы и сел. Я позвал свою тень и сказал:

«Разбуди меня, если что-то случится.»

Затем я закрыл глаза и попытался заснуть. Мои мысли быстро ушли в темноту, давая мне немного отдыха, который так нужен.

Но внезапно посреди ночи что-то меня разбудило. Я вскочил на ноги, мой размытый разум был полон тревожных предчувствий. Я боялся, что владелец огромного щупальца вернулся, чтобы закончить свою работу.

Или, возможно, какое-то другое страшное существо из глубин чувствовало моё присутствие и решило закусить человеческим мясом.

Но море было тихим и спокойным. Я не слышал ничего странного возле статуи рыцаря.

«Что это?» — прошептал я своей тени.

Тень молча указала мне направление.

Я повернул голову и прищурился. Я быстро понял, почему было хорошей идеей проснуться. Ведь иначе я бы не смог увидеть…

Там, вдалеке, на нескольких километрах, мерцал маленький оранжевый свет. Его отражения поднимались и опускались вместе с волнами.

Оно было слишком далеко, чтобы разглядеть детали, поэтому я просто смотрел на это некоторое время. Свет скоро исчез.

«Другие студенты? Природное явление? Или какое-то чудовище строит ловушку?»

У меня сразу всплыли кошмарные воспоминания о глубоководных существах.

Я покачал головой и снова лег, пытаясь вернуться ко сну. Но на этот раз я не мог заснуть. Голод все еще был терпим, но становился все более сильным. А жажда была еще хуже.

В итоге я проснулся только тогда, когда снова взошло солнце и темное море отступило.

Как только наступило утро, монстры-клешни вылезли из своих укрытий и бросились к огромному телу, чтобы продолжить свой пир.

Я наблюдал за ними некоторое время, а затем переместился на противоположную сторону платформы, чтобы взглянуть в направлении, где я видел загадочный свет прошлой ночью.

На значительном расстоянии от безголовой статуи, в пяти или шести километрах, земля поднялась и образовала что-то вроде холма. На вершине холма в небо вздымался огромный коралловый столб.

Казалось, его верхние ветви были достаточно высоки, чтобы оставаться над водой ночью.

У меня было много мыслей о том, что это могло быть, но в конце концов только два вопроса были действительно важными.

Во-первых, смогу ли я пройти через лабиринт и добраться до этого места за день? И, что еще важнее, стоит ли мне вообще пытаться? Ведь не было никаких доказательств того, что источник света был чем-то полезным, а не ужасным и опасным.

Не имея достаточной информации для принятия решения, я вернулся к изучению монстров. Однако я послал свою тень исследовать лабиринт насколько далеко позволяла ее способность, надеясь найти начало пути, который, возможно, приведет меня к этому холму.

Рассуждая логически, я был в безопасности на вершине безголовой статуи, насколько это возможно в этом странном месте. Единственная проблема заключалась в том, что я скоро умру от жажды и голода.

Обе проблемы можно было решить, если я рискну спуститься вниз. Я могу пресную воду сделать из морской, используя некоторые приемы, которым научил меня Учитель Джулиус, и я могу охотиться на монстров-клешней, чтобы покормиться. Одного такого монстра было бы достаточно, чтобы прокормить меня на несколько недель.

Я легко представил себе такую рутину: охота днем, возвращение к статуе ночью. Это, вероятно, был бы мой самый безопасный выбор.

Однако в такой жизни что-то не хватало. Я понимал, что это обеспечит мне выживание, но не даст никакой надежды. Если мне суждено провести остаток жизни на небольшой территории вокруг безголовой статуи, пожирая монстров и трепеща от страха ночью, что меня съедят еще более страшные существа…

Я предпочел бы просто спрыгнуть вниз и покончить с этим прямо сейчас.

Однако это означало только одно: мне оставался единственный выбор — попытаться добраться до источника оранжевого света. Если я реально намеревался сделать это, мне следовало сделать это до того, как монстры-клешни закончат поглощать огромное тело.

Так вот, я решил, что окружающая область лабиринта должна быть без монстров. Я принял этот выбор и решил оставить статую без головы до утра. Остаток дня я проведу, изучая пути в лабиринте и готовясь морально.

Потом я закрыл глаза и сосредоточился на движущейся тени.

***

Внезапно ночью начался сильный шторм на море. Тень разбудила меня вовремя, чтобы я мог подготовиться к сильному ветру и ливневому дождю.

Обычно дождь всегда портит мое настроение. Но на этот раз я был слишком жаждущим, чтобы думать о чем-то еще, кроме воды. Я согнулся, чтобы меня не сдуло с платформы, и сложил ладони, чтобы наполнить их дождевой водой. Затем я принес их ко рту и попил с жадностью.

Молнии освещали все вокруг нашего бурлящего моря. Если бы кто-то увидел меня сейчас, он бы заметил широкую улыбку на моем лице.

Шторм длился несколько часов. Я держался на платформе, выдерживая его ярость. Высокая волна несколько раз обрушивалась на безголового рыцаря, пытаясь смыть его. Но я крепко держался за борозды на платформе, прижимаясь к ним, как к клейкой поверхности.

К утру, когда шторм наконец утих, у меня все мышцы болели. Но не было времени терять.

Как только монстры вернулись к своему месту, а несколько из них отстали, я спустился с платформы и начал спускаться вниз.

Я должен был поблагодарить свои уроки выживания и скалолазания в дикой природе. Меня учили всем возможным способам передвижения. Я запомнил оптимальный путь вниз и знал, где лучше ухватиться своей тенью.