Бог тьмы

— Я говорила с Максом.

— Но… этого не может быть! Может, ты больна?

— Тетя Роза, вы ведь прекрасно знаете, что это не так. И точно уверены, что врать я вам не стану. Макс очень дорог мне.

— Но… может… ты перепутала его с кем-то, или…

— Я не поверила сразу только потому что была шокирована. Но это точно был он. Это точно был мой Макси… я узнаю его голос из тысячи.

— Ну… хорошо, предположим. Что он… что он сказал тебе? Он сказал, где находится, или…

— Он сказал, что в тот день, в день его исчезновения, на почту пришло письмо. Сказал, что оно перенесло его куда-то. В какой-то другой мир.

— Дожили… — замерла Роза. — Но… не могу в это поверить…

— Я тоже не верила, но… этот голос… эти нотки… это точно был Макс… я ни за что не забуду этого… ни с чем не перепутаю… он сказал, что снова свяжется со мной! Точно!

— И когда? Когда это будет?!

— Не знаю. Связь оборвалась. После этих слов.

— Что же происходит… прошел уже год, и тут звонит… мой мальчик… звонит тебе… Катя… у меня не укладывается это в голове.

— Остается только ждать, — улыбнулась девушка. — Я… я очень рада… хотя бы тому, что снова услышала его голос… теперь я знаю, что Макс… мой Макси… он жив!

Глава 13 — Город падших

Покинув небольшую трехэтажную больницу, Макс оглянулся на вход. Эльфийка с длинном халате махала ему с искренней улыбкой. Целые сутки он отлеживался после того, как пришел себя. Руби с Тиа также помахали ей, и все втроем они направились в город. Пока Новиков отдыхал, девушки взяли на себя ответственность и нашли комнату в местной гильдии. Название ее гласило — «шесть крыльев». Как Руби позже объяснила, в этом городе все падшие верят лишь в одного бога — шестикрылого архангела с ужасающей силой. Говорят, она лишилась своего статуса бога и снизошла на землю, но, даже так, не оставила тех, кто в нее верил и верит по сей день. Эта гильдия была известна своими участниками. Этакими авантюристами. К примеру, сюда входит одна из стражей страны. Точнее, раньше она состояла в рядах личной стражи короля, а затем решила пожить своей жизнью и подалась в авантюристы. Или, например, здесь же обосновался один из охотников, что прославился своей скоростью и скрытностью. Ходят легенды, что он даже видел дракона, но сбежал. Это не очернило его славы, ведь драконы — предки самих богов. Даже одним глазком увидеть такое существо — настоящая награда для авантюриста. Сам же лидер гильдии — известный маг, имя которого никто не знает. Все зовут его черным клириком. Это показалось Максу странным, потому что клирики сами по себе — светлые маги, способные восстанавливать ранения и поддерживать товарищей. А темный клирик — что-то необъяснимое и загадочное.

— И почему вы выбрали гильдию, а не простую гостиницу? — поинтересовался парень, следуя за спутницами.

— Ну, я подумала, что стоит туда вступить, — огласила Руби, не сбавляя шаг.

— Чего? Зачем?

— Во-первых, нам нужны деньги. А во-вторых, это известная гильдия. На юг будет попасть куда проще в качестве авантюриста. Наверное, можно назвать это профессией в нашем мире.

— В нашем? — уточнила Тиа.

Макс вспомнил, что суккуб не знает о нем того, что известно кошке. Скрывать смысла не было, но и рассказывать сейчас Новиков не желал. Будет подходящее время — всем и поделится.

Двигаясь по главной улице, Макс поражался здешним видам. Все дома, старенькие, расписные, напоминали бедные кварталы города «Клейт». Но жители, похоже, не жаловались. К слову, многие здесь ходили с распущенными крыльями. Черными, словно смола. Видимо, это и были падшие. Помимо других рас, бывшие ангелы встречались куда чаще. Они спокойно общались меж собой, держали лавки и другие заведения. Никто никуда не спешил. Спокойный шаг и только. Также никто и не летал. Все же крылатые расы могут позволить себе передвижение не только по земле, но и по небу.

Само здание гильдии напоминало огромную часовню. Мощеная вышка устремлялась в небо, а стальные, уже проржавевшие стрелки до сих пор двигались, издавая громкий пронзительный удар каждый час. Местные привыкли к такому, а Макс, услышав бой часов впервые, вздрогнул. Руби даже посмеялась. Войдя внутрь, их окружила толпа. Никто не обращал на новеньких внимания, но народу здесь и вправду было много. Время было раннее, поэтому все авантюристы только собирались на задания, рассматривая плакаты на стене слева от входа, общаясь с кем-то за стойкой регистрации и просто обедая за столами, коих на первом этаже было прилично. Макс, продвигаясь к стойке, заметил на втором этаже некую девушку в черном платье. Руки ее были спрятаны под длинными рукавами, а лицо лишь слегка виднелось из-под капюшона. Она смотрела в его сторону, но парня посетила мысль, что глаза особы устремились прямо на него. Словно девушка пыталась проникнуть в его душу. Добравшись до места назначения, Руби, словно у себя дома, улыбнулась парню за стойкой, облокотив руки на деревянный столик.

— Привет, Ник. Как я и обещала, мы вернулись в полном составе.

— Рад видеть тебя снова, Руби, — ответил на улыбку работник гильдии. — Вот и славно. Теперь я могу проверить ваши магические способности и определить ранг в гильдии.

— То есть, мы можем получить не самый низший ранг в самом начале? — вмешался в разговор Макс, перетянув внимание на себя.

— Нет, что вы. К слову, вы ведь Макс, верно? Руби многое рассказывала о вас.

— Да ну, — усмехнулся парень.

— В общем…

Парень за стойкой достал из-под стола магический шар.

— Итак, все, что нужно, это прикоснуться к шару. Он покажет ваши способности.

Макс не забыл перед выходом из больницы снова скрыть свой настоящий уровень, вернув себе пятидесятый. Но он никак не ожидал проверки. Многие в гильдии обернулись на новеньких, ожидая дальнейшего. Видимо, всем им было интересно узнать о тех, кто хочет вступить в ряды авантюристов.

Первая положила руку на шар Руби. Магическая энергия считалась и шар покраснел.

— О, я удивлен. Руби, у вас предрасположенность к магии усиления собственного тела. Что и ожидать от подобной расы. Хорошо. Ваш ранг — второй, — он достал из-под стойки медальон медного оттенка и передал ей.

— Неплохо, — улыбнулся Макс. Кошка же покраснела и отошла в сторону.

Второй положила руку Тиа. Шар мгновенно посерел, заполнившись дымом. Парень за стойкой удивился, достав из-под стола серебряный медальон.

— Способности среднего уровня. Предрасположенность к магии поглощения энергии. Суккуб и есть суккуб, — улыбнулся парень. — Добро пожаловать. Ранг — пятый. Теперь вы, — пригласил он Макса.

Новиков не был в восхищении от такого теста, но выбора не было. Если девушки решили вступить и считают, что это поможет в дальнейшем, то пусть так и будет. Положив руку на шар, тот мгновенно почернел. Все наблюдатели начали шептаться. Кто-то даже отстранился. Парень за стойкой вздрогнул, но продолжал наблюдать. Тьма заполнила шар настолько, что тот внезапно треснул, развалившись на три ровные части.

— Что за… — выдал работник гильдии. — Давно такого не было.

— Ну и каков результат? — пытался Макс оставаться спокойным и не подавать виду.

Руби с Тиа также были удивлены. Они знали о силе паренька, но такого не ожидали.

— Ваша магия… темная… демоническая, я бы сказал. Предрасположенность к магии… тьмы… к иссушению магической энергии, поглощению, убийству…

— И какой ранг?

Парень достал из-под стойки золотой медальон, передав его Максу.

— Ваш ранг… не ниже двадцатого… нет, двадцать пятый минимум. Мне нужно обсудить это с главой гильдии. Никуда не уходите, прошу.

И он скрылся. Макс с девушками стояли на месте, стараясь не обращать внимания на взгляды со стороны. Все здесь носили на шее похожие медальоны. Серебряные, медные. У одного же был золотой. Он и подошел к парню, протянув руку.