Бог войны

— Это кто же у нас там такой самоуверенный? — я подошел к капитану ракетного катера. — Слыхал что-то про такого архимага ранее?

— Никак нет, ваше величество, — отозвался капитан, но я ничего иного и не ждал. Среди простолюдинов мало кто знаком с высшим сословием имперской архимагической аристократии поименно. Ярких магов, таких как тот же Тор Вин "Колос" или ему подобных, еще могут узнавать по прозвищам, но вот так по личному имени и имени рода — могут узнать мага, пусть даже и архи, только другие аристократы.

— Ладно, давай поговорим, — я дал команду заглушить двигатель, на всякий случай поднял самые крепкие щиты какие мог, уж очень это было похоже на ловушку, добавил в них звукоизолирующих свойств и вообразив за пределами силового купола парочку полуреальных мегафонов, раз эдак в десять мощнее любой аккустической системы из видимых мной на рок-концертах, ответил, — я законный король Альды, Архимаг Артис Де Ад, присутствую на борту и готов к диалогу.

— Не стреляйте. Я поднимаюсь!

Я не успел толком понять что значит "я поднимаюсь", как с одной из башен форта взлетела огромная птица, как мне показалось, но уже через несколько мгновений я понял, что крылья у птицы неподвижны да и не крылья это вовсе, а сложная, многоуровневая система плоскостей. То есть, эти штуки конечно же выполняли функцию крыльев, но выглядели не так как у птиц и состояли не из перьев. Они больше походили даже не на кожистые крылья летучих мышей, а скорее на узкие, треугольные сильно вытянутые паруса видсерфа или какой-нибудь скоростной яхты.

Пока непонятное крылатое существо поднималось, я успел его рассмотреть. Безусловно, это был человек — тот самый архимаг, только из-за его спины торчали во все стороны под самыми невообразимыми углами наверное штук двенадцать крыльев разной формы и размеров. Это выглядело как нечто среднее между облагороженным и утонченным бипланом времен начала авиации, и парусным вооружением какого-нибудь маленького, но быстрого кораблика. Крылья располагались не в два уровня как у биплана, а в четыре, и расположены были не параллельно, в одной плоскости, а под самыми разными углами, направленные и вверх, и вниз, напоминая хитрую систему стакселей.

Строение и материал в целом были похожи и на паруса и на крылья бипланов — я различал жесткие ребра, между которыми натянуто что-то тонкое, может ткань, может кожа, может еще какой-то материал, пока не ясно. Выглядела эта сложная конструкция очень легко и изящно, стремительно и по своему красиво. Было видно, что тот кто ее создавал, продумывал не только функциональность, но и дизайн.

Не прошло и пары минут как крылатый или парусный, тут уж как посмотреть, маг, поднялся до уровня катера и завис напротив нас. Катер начало болтать, капитан вцепился в рычаги управления и корректируя тягу антигравов справился с разбушевавшимся ветром. Вероятно этот маг летает используя именно воздушные потоки.

— Черт возьми, как вы держитесь в воздухе?

Я подошел к краю палубы и сквозь бликующие щиты вгляделся в сложную конструкцию крыльев, которые не переставая шевелились, подстраиваясь под ветер. Многосуставные, подвижные ребра, тонкие тросы соединяющие суставы в хитрую конструкцию, плотная ткань или кожа, натянутая многомерными плоскостями. Все это постоянно шевелилось, тросы натягивались, суставчатые ребра изгибались, геометрия крыльев пусть и незначительно, но менялась, то или иное крыло сдвигалось, уменьшалось или увеличивалось, меняло угол наклона, а сам маг, при этом, висел почти неподвижно.

— Я то же самое хотел спросить у вас, — ответил архимаг, — прошу меня извинить, но обстоятельного разговора так не получится, не могли бы мы либо спуститься вниз…

— Нет не могли бы, — я покачал головой, — слишком уж это похоже на ловушку.

— Либо позволить мне приземлиться к вам? — продолжил маг.

— На борт не пущу, — сообщил я летуну, но мысленным усилием создал что-то вроде деревянного мостика, что вырастал из края палубы и вылезал за пределы щита метров на десять. Достаточно для того, чтобы приземлиться, но под щит противника я все же не пускал. Даже архимаг не сможет так уж сходу справиться с тем количеством экранов, что я навертел вокруг катера, первый удар выдержим, а там уж я отвечу так что мало не покажется.

— Благодарю, — маг кивнул и, покачиваясь, мелко переваливаясь с боку на бок и прямо таки затрепетав микродвижениями крыльев, начал сближаться, прицепившись к мостику как мне показалось чем-то вроде воображаемой веревки. Приземлившись на мостик, отчего наш летающий катер слегка покачнулся, он перевел дух — кажется полет давался ему непросто, и вынул из-за пазухи кожаный тубус с ярко-красной восковой печатью.

— Господин Де Адд, — вежливо склонил голову он глядя на меня все так же стоявшего под щитами, — позвольте вручить вам ваш диплом и грамоту, подтверждающую ваш ранг архимага.

“Ну конечно” — подумал я — “я сейчас приспущу щиты чтобы взять бумажку, или даже выйду к тебе, а ты такой бац — и у меня дырка в пузе от какой-нибудь хитрой приблуды. Коль уж ты у нас такой умный, что сумел научиться летать, думаю ты и бить чем-нибудь эдаким умеешь”… Ну да ладно. Я все же решился и, навесив на себя всю защиту какую смог, плюс на ходу превратив одежду в свои супердоспехи, которые неплохо себя показали в битве с Мендаксом, шагнул на мостик. Купол щита окружающий меня, слился с куполом вокруг корабля, как два мыльных пузыря соединившихся друг с другом, и я словно перетек сквозь барьер наружу — снимать щит с корабля, чтобы выйти, мне не пришлось.

Оказавшись снаружи, я протянул руку, выпустив ее из под силового поля, взял цилиндрический кожаный чехол-тубус, вытряхнул из него свиток и затащив его под защиту, развернул.

Все так — богато украшенный золотым тиснением диплом, не менее красивая грамота подтверждающая ранг — я теперь архимаг официально. Не то чтобы мне были нужны эти бумажки, но тем не менее.

— Поздравляю, господин Де Адд, в нашем ряду прибыло. Рад что у нас появился еще один архимаг, кроме меня, который интересуется воздухоплаванием.

— Бог мой, как вы управляетесь с этой конструкцией? — я кивнул на его многоэтажные крылья которые торчали под разными углами и вверх, поднимаясь над магом на высоту пяти-шести человеческих ростов, и вниз, спускаясь по обе стороны от мостика намного ниже ног архимага, примерно на столько же.

— Знаете, — как-то даже удивленно произнес летун, — я думал у вас нечто похожее, просто невидимое. Я тоже могу свои крылья невидимыми сделать, — он слегка качнул головой и крылья тут же исчезли, став прозрачными как стекло, лишь блики света многократно преломляясь и отражаясь на прозрачных гранях, намекали что нечто эдакое, большое и сложное, там есть, — но специально оставил, вам показать. Все таки не так уж много людей на этой планете способны парить в небесах. Мы с вами похожи.

Я осмотрел человека стоящего передо мной на шатком мостике на высоте почти километра, но при этом не проявляющего никакого беспокойства. Плотно прилегающие очки в кожаной оправе, или скорее маска со стеклами, скрывали лицо наполовину, вторая половина скрывалась в густой пусть и короткой бороде. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, будь дело в моем мире, здесь же ему вполне могло быть уже под сотню, а то и за сотню, маги стареют сильно медленнее людей без дара. Одет в короткую кожаную куртку, что в целом понятно, любимые местными длиннополые плащи, пожалуй, мешали бы ему управляться с крыльями. На голове что-то похожее на чуть более изящную чем обычно шапку-ушанку, завязанную под подбородком, или может, кожаный шлем с меховой оторочкой, воротник тоже обшит густым мехом, казалось, что он на шею лису целиком намотал, а то и не одну. На руках кожаные перчатки, на ногах — плотные штаны и теплые сапоги. Видимо авиаторы во всех мирах рано или поздно приходят примерно к одной и той же форме одежды. Если этого летуна я не прикончу сегодня и он будет передавать свое мастерство дальше, возможно, через десяток лет мы увидим полноценные летные комбезы и маски с кислородными баллонами.